赤井秀一见到柏村春也的时候, 他才只到自己腰部那么高。
那年也是在纽约，雪虽然下的不如三年前的这次大，但也积了厚厚的一层银霜。当时他还不是fbi的金牌搜查官，只是个普普通通的刚入机关的菜鸟探员罢了。
一次任务, 需要他与他的搭档——朱蒂, 一同前往贫民窟打探地下的情报线索。
任何城市都有他阴暗的一角。即使是纽约这样的地方, 也有着大名鼎鼎的贫穷街道，三教九流们都居住在这里、姑且混着日子苟且偷生。
那时他与朱蒂还未交往。他们, 赤井秀一与朱蒂熟练地扮成了夫妻，踏入这条街道，准备去寻找先前fbi安排好的外部情报人员获取情报。
那年的冬天多冷啊。来自极地地区的北冰洋寒流袭卷了整个美国, 道路都几乎要结起冰来。
干涸的天空并未降雪, 空气中的寒冷却几乎要冷酷到完全溢出来。就连天空都是暗沉的灰色, 几乎要压的人喘不过气来。
就是在这样的一个寒冷的日子里，他们遇见了年幼的柏村春也。
当时看起来比现在还要小一圈的柏村春也，在如此冷的冬日里仅仅卷着一层薄薄的破布，倒在了路边深处的小巷。但即使如此，敏锐的两位fbi还是一眼就发现了他。
……他太显眼了。
那一头不合逻辑的鲜艳橘色头发，居然是天生所致。即便在小巷中, 那灿烂的颜色也依然宛如太阳一样。
商讨过后, 他们把这个橘发的小男孩带回了宿舍。
在精心的照料下，这位神奇的男孩不久便醒了过来。在朱蒂问及他的名字的时候, 他似乎愣了一下，过了好半晌才反应过来，卡卡顿顿地说了句“柏村春也”。
男孩儿并没有去处。在调查过身份后, fbi的两人更是得知这孩子已经没有了父母。他拒绝去福利院、拒绝回到贫民巷, 反而坚决地表明要留在自己的救命恩人们身旁。
“请、请把我留下！”
橘发男孩睁大自己冰蓝色的眼睛, 拽着赤井秀一的衣角坚定地说“我也会成为一名优秀的fbi的！等我长大了，我就是你的搭档！”
身旁的朱蒂“扑哧”笑出了声，弯下腰捏了捏他软软的脸颊“呀，秀现在的搭档可是我啊？小春也这么小就想替代我的位置了吗？”
男孩儿瞬间红了脸，支支吾吾了起来。
fbi的宿舍十分温暖。有暖暖的烤炉、还有新鲜出炉的烤橘子的味道。薄薄的一墙之隔外，外面的世界依然冰冷。但这里却像是永远的庇护港。
看着他们，赤井秀一的眼神逐渐变得柔软。
——这就是，有关赤井秀一在冬日里捡到一个“春天”的故事。
十字路口街头。
春日未到，大雪依然下个不停。
每年的美国的冬天，都要饱受一番寒潮的折磨苦恼。但今年虽然下了一场难得的漫天大雪，气温却不至于那么冰冷。
……这样的天气，最适合一个热乎乎的烤橘子、或者刚出炉的南瓜贝果。
还要再搭配一杯暖暖的热可可。
柏村春也哈出一口热气，又抬手挥散了这片冬日里的小小云雾。这片温度不同于空气的温热，让他微微怔愣，似乎找到了一点存在的实感。
一旁的赤井秀一神情淡漠，嘴里叼着一根并未点燃的香烟——身为未成年的春也还在身旁，他习惯了这样。
…说起来，梦境中的春也虽然还维持着15岁的模样。但是现实里，三年时光早已过去，他应该也已经18了？
不知道18岁的春也长高了没有啊？
赤井秀一叼着烟漫不经心地想。
根据先前的计划，在本次的周目中，三人决定什么也不做，就在这条街道等待着“极限时长”十二点的到来。
赤井秀一先前的推理所说，既然在每次周目的结尾，柏村春也都会以不同的方式死去，这已经是必然的结局了。那何必再去费心揭秘了呢？
直接在原地休息布局、养精蓄锐，等待那个狙击手自己移动到这里，然后击败作为梦境bug的狙击手，梦境自然会自己瓦解。
而作为这个想法的第一次尝试，在不清楚具体情况的状态下，唯一的弊端是柏村春也的牺牲可能性极大——
毕竟以上全部，也都只是赤井侦探根据手头现有情报的分析罢了。
他说这番话的时候，淡岛千秋看了他好几眼。
三人小组再次重新分配了任务，依旧是由赤井秀一、柏村春也组成行动组，而淡岛千秋则持续搜查其他有关“绯红之心”的资料，做情报后援工作。
考虑到某黑客看上去实在是太弱不禁风了，他们还贴心地打发了（披着棉被碍手碍脚的）淡岛，让他去了街道不远处的暖和的便利店。
十字路口街头，便只剩下了fbi探员师兄弟二人组。
调查地形、分析场景情况对对战的优弊、进行模拟走位测试……二人无言地将这些曾经fbi在培训课中，教导给他们的实战对策流程运用了遍。
过程十分流畅顺利。
不知是不是因为上一次死亡的冲击太大，橘发少年今天看起来有点不在状态。他今天经常性地、时不时地用指尖揉揉自己的眉心，似乎头疼地厉害。
柏村春也“呃，你是，秀…？我们要在这里等什么呢？”
刚才讲解计划的时候，他没有在听吗？
赤井秀一顿了顿，说“是不是死亡次数太多，对你造成了一定的损耗？需要休息一下吗，春也。”
“…不，不必了。”
柏村春也又揉了揉自己的太阳穴“一会儿如果可以干掉对面，一切就结束了？”
“理论上来讲，是这样的。”
一边翻看检查着手中的莱福枪，赤井秀一一边说“……春也，这次的对手可能会有些棘手。”
“这样过低的气温对枪支的使用也会造成影响，记得检查好自己的设备。”
没有回话，柏村春也显得有点疑惑。
…这孩子，真的因为死的次数太多，脑子变得不好使了？
叹了口气，赤井秀一解释道“这场梦境的主导人是我——这里是我的梦，这个世界是根据我的意识而形成的世界。”
“在这样的情况下。bug，那位狙击手，作为每个周目的类似‘处刑人’一样的存在，其战力设计自然是梦境中最强的，也是狙击能力最强的。”
“根据我的推断，狙击手这个身份，多半是——”
“咚、咚、咚、咚……”
远处的钟声响起，是连续十二次的钟响。
——十二点到了！
像是卡这点一样，伴随着钟声的响起，一个手持枪支的身影出现在了大雪纷茫的十字街口尽头。
红绿灯先前不断错乱着的信号提示在此刻停止，周围的所有其他事物都好像是被按下了暂停键一样，一切都停滞不动。
空气变得十分安静。
路的尽头，狙击手踏雪而来的身影缓缓变得清晰。
距离近了。
他在一步步走近了。
即使大脑还在隐隐作痛，柏村春也依然按照方才所模拟的计划流程，翻身将自己掩进了视觉盲区的墙角里。他略微探出头，打算看清那个狙击手的脸，眼睛却惊愕地睁大——
那个狙击手，竟长了一张和赤井秀一一模一样的脸！
“……狙击手这个身份，应当是我自己。”
赤井秀一轻声将方才未尽的话语说完“上周目最后那个奇异的弹道，我曾在训练期间额外训练过类似的技巧。如果按照梦境逻辑，狙击手是主导人默认的狙击能力最高的那个人的话……”
…那个人只能是他自己！
身旁半晌没传来回应。赤井秀一低头瞥去，却看见柏村春也愣在原地一动不动。
他又卡壳了。
没有人说话，气氛再次变得静默与安静。
大雪簌簌，雪落下的声音与狙击手一步步逼近的脚步声，格外的清晰。
半晌，柏村春也缓缓抬起手，单手捂住自己的额头。
“……淡岛？”
他迟钝地问道。
街旁的便利店内。
——谢天谢地，这家便利店的员工收银电脑可以用！
裹紧棉被，淡岛千秋迅速地在键盘上敲击起来。一串串代码随着他的指尖倾泻而出，被敲击在了屏幕上。在大片的代码下方，有一根长长的进度条。这根进度条代表着代码程序运行的进度，而现在——
它正在以每秒一点点点点的速度前进着。
淡岛千秋“……”
由于梦境的时间线问题，这间便利店的电脑性号非常老旧，甚至还是座台式机！但这处理速度也太慢了点！
偌大的便利店内空无一人——毕竟这里可是宝石所造的梦境，除了几个关键人物，哪来的那么多能量，去生成塑造不必要的路人角色呢？