严氏未察觉异样。
方家园子里, 她整日拉着女儿四处转，钓鱼、赏花、品茗、作画……
“果然母女连心，二小姐这几日气色好多了。”
“二小姐不愧是才女……”
纸上空空如也, 红嫁衣红盖头的女人静静坐在桌边，一动不动。那些人却连声夸赞, 好像真看到了什么了不起的大作。
严氏亦骄傲地将画纸晾干，让人拿了卷轴来，小心地裱好。
女子慢慢站起身，往回走。
那双极美的、如冷玉一般洁白的手垂落下来。行走间，厚重红盖头轻晃, 鲜红裙摆下, 露出一双只裹着白袜的脚，红绣鞋却不见了。
方家园子里依旧宁静、和乐融融。
京城南郊。
这座山谁也不知原来叫什么, 因山上有个兰庭寺, 大家就都叫它兰亭山, 也有些直接叫兰山。
往日兰山的风头不再，大火焚烧了山上的一切。接近山顶处的房屋黑黢黢一片环着山体，时不时有焦黑的木头往下掉。放眼望去，尽是焦土枯树, 毫无生气。
山下守着不少眼带精光的士兵，穿甲带刀，在距山脚约几十丈处立牌子划开路障来，简单搭了几间屋子日夜守着，不许人过去。
即便如此, 周遭百姓有受兰庭寺恩惠颇多的，也小心跟了来，隔着老远供奉了水果吃食等物, 更有些跪地大哭，要拿了黄纸元宝等物来烧。
反正兰庭寺都没了，这些人要哭就哭。
一个守卫听着头发花白老太婆的低泣，不耐地掏掏耳朵。
眼角余光一瞥，好像有什么红色的东西飘过去了。他立刻扭头去看，却没发现。
“奇怪，我眼花了不成？”
一阵山风忽地从上头吹下来，尘灰夹杂着落叶当头吹了满脸。那侍卫呸呸几口，还好眼睛闭得及时没迷住，再一抹脸，得，手心全是灰。
他连忙转身进屋子里，取下帕子，水壶里倒了些蘸湿，往脸上胡乱擦拭。
不知为何，他觉得有些怪，那守卫没多想，继续去擦，却怎么也擦不干净。待同僚推门进来，他扭头问：“张兄，方才我脸上沾了灰，现在还有吗？”
他又用力抹了一把，帕子上黏糊糊的，不知擦出来了什么。
张兄扭头看他一眼，正要笑他，却顿时惊惧大叫一声，而后连滚带爬拼命往外跑，跑之前还不忘把门用力关上，不让他出来。
“有鬼……有鬼……”张兄哆嗦着同领头人说，“刚才我看见李大把他自己的脸擦下来了！他整张脸都擦下来了！”
小木屋内，李大怔怔地站在那里。
这小子跑什么？
他疑惑地摸了摸自己的脸，终于明白过来对方逃跑的缘由。
他脸上本该长着眼睛鼻子的地方，平滑一片，没有任何起伏。他试着张嘴，却也张不开。
李大发出了古怪的惨叫声。
……
黎府，书房。
“兰庭寺？鬼怪不是已被一个姓姜的小子收走了吗？怎么还有诡异？”
黎恪放下书，漠然开口。
平日恭敬侍奉他的小厮恭敬如前，腰深深弓下去：“还请二公子出手。”
“我已经收了两次厉鬼了，你们知道，我每次都是死里逃生，这回一个不明不白的也要我去。”黎恪冷笑一声，“是觉得我命太长了吗？”
小厮依旧恭恭敬敬：“请二公子出手。”
没多少人愿意沾上这事，闯死劫本就千难万难，更遑论在死劫中被恶鬼针对。
里屋内传来祖母撕心裂肺的咳嗽声，好似要把五脏六腑都咳出来。很快，侍奉黎老夫人的丫鬟急匆匆掀帘出来去厨房端药。
黎恪看见了丫鬟从书房前经过时焦急的面庞。
祖母、父亲都卧病，每日药钱就是一笔不小的开支，更别说每日衣食、柴米油盐，蕙娘已经把嫁妆都拿出来了，可他堂堂大丈夫，怎能靠妻子的嫁妆？
黎家在京中举目无亲，若是只靠科举，即便他侥幸考中，也要先去翰林院过几年清苦日子。更何况，官场中那些勾结斗争，黎恪不认为自己能争过。
他等不起……
后院又飘来乔儿的哭声，蕙娘低声哄他，让他别吵着父亲念书。
黎恪闭了闭眼。
“走。”
小厮做出一个“请”的手势。
黎恪先去看了看蕙娘，她正在给孩子喂奶，当他说起自己要去同年家中小聚时，蕙娘面上不舍，却依旧要起身替他收拾，总不好两手空空上门。
黎恪不叫她起来，摸了摸乔儿稚嫩的脸庞，狠狠心，转身离开。
兰庭山下，圈得更严，原来只是搭几间木屋，现下羽林军驻扎了上百人在此，营帐连绵，守卫极森严。
那些还要跪拜的老百姓也都赶走了，军队驻扎人虽多，却是死一般的沉寂。
载着黎恪的马车一路驶来，最外圈守卫的羽林军刚要防备吹哨，就见车夫身前竖起的一面小旗子，遂打手势放人进来。
车夫一路驾车到山脚长阶下，掀开帘子。
“黎公子，我们只能送到这儿了。”
黎恪一路被颠得有些发晕，从马车里出来，他怀中死死抱着山海镜，抬头向上看去。
今日正放晴，兰庭山上却乌蒙蒙一片，整座山头都被笼罩在灰扑扑雾霾里，越往上看，越看不清。就连眼前不过几丈远的台阶，也被灰色浓雾笼去大半。
浓烈刺鼻的焦糊味盈满鼻腔。
四方焦土，唯有当中一条长阶，干净如洗。
黎恪隐隐有些不安。
总觉得，那迷雾中，有什么怪物，窥伺着他一般。
车夫递过一条浸湿的帕子，示意他系上，以免吸入太多烟尘。黎恪照做后，车夫行了一礼，驾车往营帐那边去。
只留下黎恪一个人，深深叹了口气。
不论山上是什么，他都只能前去。
他别无选择。
黎恪踏上了长阶。
一路上，他十分不安，山海镜被他攥在手心里，不断往四方照去，连眨眼都不敢太过频繁。
黎恪知道，只有让山海镜照着了厉鬼真面貌才行。他唯一能克制恶鬼的，就是这面镜子。
一上山，焦糊味更浓，除台阶外，全是黑黢黢焦土表皮，绿树、草木全都成了枯炭一般扭曲的焦糊物，里面可能还有一些生灵没跑出来，一并死在了大火中。黎恪居然闻到了一点点烧焦的肉香，这让他有些作呕。
九百九十九级台阶，望不到头，望不到底，不知不觉间，这片天地仿佛只剩下他一人。
但是黎恪听到了歌声。
柔美的、细细绵绵的戏腔，不知在唱什么词，他从未听过。
黎恪先是下意识沉迷进去，而后猛地一惊。
这荒郊野外哪里来的戏班子？分明是有鬼！
唱戏的声音就在前头，黎恪自己都不知爬了多少层阶梯，但只要想到能将那恶鬼收入镜中，他便来了劲，又继续往上走。
山峰顶，无人得见，那兰庭寺被烧毁的断壁残垣中，一双红绣鞋在当中，犹如花旦置身方寸戏台上，随鼓点碎步起舞。
黎恪竭力叫自己不去听，只仔细分辨那唱词。绵长如钩的歌声四面八方回荡，欲说还休，凄婉缠绵，泣诉自己命运多舛，诉说自己不得不离开父母家乡，离开自己青梅竹马的恋人。
这竟是一曲女子的闺怨词。
黎恪顿觉不可思议。这兰庭寺怎会和女鬼扯上关系？
歌声飘飘忽忽，不知远近，任凭黎恪怎么攀爬，都没能爬到顶端。若非黎恪这些日子和近卫们习武，恐怕早就要累倒在中途。
又是近半个时辰过去。
黎恪浑身如水淋，大口大口喘气，脸上渗出的汗沾了虚空中漂浮的碎尘，黏出一道道黑印子。他顾不得擦，两条腿都在打颤，不得不停下休息。
风吹过，黎恪一激灵，浑身发凉。
前后迷雾笼罩，他依旧在长阶中，望不见前路。
黎恪心中忽然冒出一个念头。这条长街真的只有九百九十九层吗？
他已走了有一个多时辰？
蕙娘也曾来过这兰庭寺上香，即便以蕙娘这样的脚程，一个时辰也该到山顶了。