先帝在时, 太子地位并不很稳。
前有贞贵妃膝下大皇子、三皇子虎视眈眈，大皇子骁勇，三皇子善谋，后有汪贵人所出六殿下聪慧多智。彼时的太子不过占了嫡出之名, 行事作风四平八稳, 看着并不很突出。
他也只能求稳。
先帝一心扑在前朝上，对后宫并不上心, 只要不闹出人命, 他一概不沾手。他只要一个人能帮他管好后宫所有事, 有一个儿子能继承大任，不叫江山颠覆就行。
后宫妃嫔们也知自己身家性命都在先帝身上, 一颗心捧着向先帝, 明知先帝对她们行为清楚得很, 依旧要在先帝面前作出和善模样。那时的储君位争夺远比现在激烈许多, 太子就是这么长大的。
白冠文想起了过去。
“……那时，韫弟从江南来, 在琼林宴上大放光彩, 大家都喜欢他, 宫女爱他, 京中名妓爱他，为他作词编曲……”
后来，贺韫入了翰林院，再后来, 任东宫官。
那时太子性子不像现在好用雷霆手段, 而是求稳，做什么都不出错，让人挑不到毛病。贺韫却不同, 看着谦谦君子，性子再直烈不过，他初任东宫官时，太子招揽他，他却反而给太子设了题，后太子解开，他才心悦诚服，一心为太子所用。
只是，白慎远曾评价过他：过刚易折，情深不寿。
白冠文那时年轻，对贺韫很是喜爱，还不懂这八个字背后的含义，头一回违背了族兄的意思，和对方走得极近，甚至想让对方当自己师弟，只可惜，他早已拜师。
“后来……后来就出事了……”
徽省山洪爆发，百姓死伤无数，流离失所，灾民四处外溢。那时边关有蛮族来进犯，西北又出大旱……
先帝硬撑着不发罪己诏，而是想尽办法除了当时仅剩的几个世家，以世家钱财充军饷，再免徽省赋税、命邻省山东粮税调往徽省赈灾，同时放出皇商噱头，让无数南商带着金银米粮到北边来……
这桩差事交到了大皇子手中，先帝命他带兵从山东运粮往徽省并做好赈灾事宜。太子反而去了边关，随当时的小容将军一道抗敌。
太子便让贺韫连同其他几个东宫官一块跟去。明眼人都知道，贺韫他们几人是去做什么的。
结果，就传来大皇子身边几位官员不慎在洪水中丧命的消息。贺韫命大活下来了，其他各派系的官全死了。偏生死得干干净净，叫人看不出毛病。
是其他几个皇子举荐的治水官，是那位擅长治水者说洪水已退，是他们自己定下要往前去看。
大皇子带着兵马钱粮和药草在后方预防瘟疫，没有做任何手脚。
就是这么巧，除了大皇子一系的随行官，除了贺韫，其余全死了。
他在京中接到传信后就暗道不好，可太子已出发去西北，再怎么快马传信也无济于事。白慎远指了条路，让贺韫借着这时机“染病”，回京。
可贺韫不愿意。
同行人中有他的师弟，这又是太子交给他的任务，他必要查出真相！
“谁也不知道他查出了什么，后来，他还是因着病重回来了……”
不是装的，是真病重，他染上了疫病，没人给他治，身边伺候的人都跑光了，他一个人浑浑噩噩熬，有个地方官的女儿早就仰慕他才名，舍了命去照顾他，每天给他煎药，洗衣做饭，竟真叫他活了下来。贺韫也爱上了那女子，赠其贴身玉佩定情，预备回京后再向这女子提亲。
那女子回以一盘象棋，道日后二人可常手谈为乐。
贺韫回京后，先是告罪，而后不知发生了什么，科举在即，陛下命他为山东省考官。
之后，就爆出了他收贿泄题一事。
那女子为徽省人，可她兄长妻族为山东人氏，其兄长妻族的几个族兄族弟在那场科举考中皆榜上有名。
起初大家只以为他们家教好，酸溜溜说几句便没什么。
贺韫却惊出一身冷汗。
科举任考官必须避嫌，他并不知那女子还有这么层关系在。若是这样，他反而不能向那女子提亲，遂先搁置，并让人送口信去。
但后来，这事就不知被谁揭发了。
那盘象棋也成了罪证。
看似朴拙的棋盘底为帝皇家才能用的金丝楠木，外嵌白玉石掩盖，红黑棋子亦各用名贵珍稀之物制成，价值连城。只是当时被做旧成木头，大伙儿都看不出来。白冠文还用那棋盘同贺韫手谈过几局。
但被揭露后，谁都不信这会是一普通六品人家小女儿的定情信物。
至于那些人为什么都能中举，谁也不知道。
再后来……
“再后来，你应当也清楚了。”
太子连同几位将军杀敌回来，带着敌人王旗和满面风尘匆匆忙忙进宫请罪。
贺韫在狱中以血涂墙作下绝笔，而后自剜双眼，自绝而死，贺家败落。
那女子的家中亦没了下落，听说是被流放了，也有说被满门处斩，谁知道呢？
再后来，曾经骁勇善战的大皇子败落在战场，多智近妖的六皇子犯了谋逆罪，摇摆不定的四皇子惹怒先帝被贬黜，忧思成疾病逝，五皇子沉迷炼丹，服丹过多，重病而死……当年多智多谋三皇子，也成了如今贪花好色的临安王。
唯有看似什么都不出奇的太子，稳稳当当坐上皇位，一坐就是几十年。
……