康熙二十九年新年的时候, 京中多了门新贵。卫明参三等伯府上的女主人是异国来客，生性喜好热闹，在经历了一年的适应期后, 结交了几位满人中的姑奶奶, 从此伯府中的贵妇聚会就没停过。一开始还只是跳跳舞喝喝茶, 等到春回大地时就开始踏青赛马, 乃至于像男人一样摆弄弓.箭火.器。
一开始朝中的文人还颇觉得伤风败俗, 无奈上头的人对她颇为纵容，甚至康熙还亲自夸赞说有满洲风范, 让八旗子弟学着点，别连自家姑奶奶都比不上。
皇帝说这话是有特定历史背景的。去年噶尔丹追着喀尔喀的残部直入内蒙古境内，清朝的三万军队阻击不利, 近乎全军覆没。说实话，除了三藩刚造反的那个时候，康熙就没丢过这么大的脸, 死过那么多的士兵。就因这次战败，康熙不得不派出宗室带着第二波军队去蒙古不说, 纳兰性德的使团也在莫斯科处于被动。
前者的后续影响是安亲王岳乐死于旧疾；后者好歹是在卫明参的神颜助攻下扳回一城。
但不管怎么说, 战败的耻辱依旧笼罩在紫禁城的上空。整个帝都从上到下都开始吹起一股尚武的风潮。福晋夫人们骑马拉弓算什么，京郊各大围场从正月里开始就炮声不断，各家的小子连斗鸡都不玩了, 天天惦记着在佐领跟前骑马布库，好选入北征的大军中。
特殊的时代背景，也影响着人们的价值取向。汉化和儒化的进程暂缓，徐乾学、黄锡衮告老还乡，高士奇因事反省，与之相对的是陈廷敬、靳辅官升一级。个人的沉浮不过是滚滚时代浪潮中的水花, 被历史的车轮推动着向前。就连汉军旗的门面担当的佟国纲都上书朝廷，说自家本是满人，要求“认祖归宗”，回到满八旗。
这封奏章颇有些惊世骇俗了，向来抬旗是从包衣抬入满八旗，或者汉人抬入汉八旗的。这要从汉八旗加入满八旗，那可真是头一回。要知道汉八旗在皇太极时期设立的时候，因掌握着火炮的先进技术，可是号称满汉一家，荣宠不下于满洲八旗。现在天下安定了，这就公开着说你汉八旗低人一等，岂不是有过河拆桥之嫌？
以康熙的脑子，自然是压下了佟国纲的请求，随即立马下旨，放松全国尤其是南方的养马禁令。“举国大战，举国备之。”都是一根绳子上的蚂蚱，这次打噶尔丹，汉军旗要出人，蒙古也要出人，有难一起当，有功一起分。
有了皇帝的拨乱反正，尚武的风气好歹没演变成八旗内部的对立歧视。佟国纲也意识到自己闯了祸，颇有些没脸，因此在春季红衣大炮的演练大会上也老实没吭声。
其实说起来佟家祖上可是带着火器投效的努尔哈赤，作为原始建州中少有的技术人才，还被当时的明朝称为“头号叛徒”的。但自打家族中出了两任皇后，路子就有些奇奇怪怪了起来，一方面康熙给的爵位和恩宠实在是香不过，另一方面他们跟火器的关系也越来越远了。
与从小就是富贵公子的下一辈不同，佟国纲、佟国维这一代人好歹小时候还摸过火器，因此这种演练炮火的场合总站皇帝旁边。不过这次佟国纲格外老实，只有问到他了才说话，也没有自夸祖上的功业云云。
于是，刚刚从俄罗斯回来的纳兰性德和卫明参就成了提供有效信息最多的人。
康熙问：“俄国人此前到底给了噶尔丹多少火器？”
早有准备的纳兰性德立马接上：“那边共有二十九架炮台，威力略逊于红衣大炮，弹药大约能有百余发；此外，其另有前装木仓五百八十余支，算上噶尔丹从俄国民间购买，总数可能在一千以上；此贼胃口颇大，还向俄国定购了最新式的滑膛木仓三百支和子弹五千发，本将于今年夏季交货……”
康熙的眉毛狠狠抽动两下：“务必阻挠此事！”
纳兰性德微微笑了一下：“沙皇虽应允不再向噶尔丹提供这批火器，然其言不可尽信。故臣等买通了摄政太后和国舅，怂恿其将那批火器用于剿灭摄政公主索菲亚的残余势力。如今两国商定界碑，还可再论此事。”
康熙注视着纳兰表弟从容不迫的姿态，然后唇角露出一抹欣慰的笑。他用力拍了拍纳兰性德的肩膀，道：“容若如今也老成了，可堪大用矣。告诉俄国人，若大清五年内荡平噶尔丹，则北海以南千里草场，都是玛利亚女伯爵的封地，俄人和清人皆可定居贸易。”
大清所说的北海，就是贝加尔湖。为了贝加尔湖南边的千里疆土，喀尔喀蒙古和俄罗斯人打了五十年。这里康熙玩了个空手套白狼的把戏，因为这块土地本来是蒙古的游牧地，跟满人祖先不沾边，汉人也没彻底统治过。现在这么一封，直接给并入大清版图了。玛利亚是俄国人没错，但现在是清朝人的媳妇，没错。
但俄国人会有意见吗？他们本来就是近五十年才扩张到贝加尔湖的，能有个俄国人领主，还是掌权的纳雷什金家的女儿，好像捏着鼻子也能接受。哪怕有人不能接受，急于扩大领地和影响力的纳雷什金家族一定是乐于接受的。
那喀尔喀蒙古会有意见吗？当然有，祖传的草场和湖泊没有了，自然是吃亏的那方。但你们都被噶尔丹撵过长城了，还不乖乖做大清的臣子？你们的领土就是大清的领土，没毛病！
搞政治的都心脏。说的就是康熙这种人。
皇帝看看心领神会的纳兰性德，大战当前的压力也减轻了一分，这个国家总归是有许多人才在跟他同舟共济的。“安远伯可在？”康熙威严的声音问道。
卫明参应声出列，骑马到近前，翻身而下，打千为礼，身姿矫健非常。
“好。”康熙夸赞，然后招他到跟前，问道：“明参见识过俄人的火器，比之今日在场的火器如何？”
卫明参沉默了两秒，小声回答：“红衣大炮攻城利器，但对人不如子母炮；鸟.统，后装的耐水、快速，胜过前装的。”
这种场合竟然没有拍马屁的吗？康熙有些意外，看了看卫明参，从前只知道他长得好看还勇武，不料……“这是个老实人啊。”康熙指着卫明参，跟太子说。
年轻的太子琢磨不出来康熙是在夸还是在贬，于是只严肃点头。“确实。”
好在康熙没进一步追问太子对此人的处理办法，着实让少年太子松了一口气。康熙自己问卫明参道：“眼下有两件事，第一是去黑龙江与俄国人一起树立界碑，虽《尼布楚条约》已有明示，但落到实处，还要防着旁人占便宜。第二是随同大军出征噶尔丹，参知火器事宜。明参选哪个呀？”
俊美的年轻人不过微一沉吟，就回答道：“奴才选一。”
“说说理由。”
安远伯对于皇帝的反应有些不安，脱口而出：“我本意是想要军功的。”“我”字都出来了，可见是真慌张。
康熙笑：“那为什么又选择去定界碑呢？”