感受到了善意和讨好，方才对八爷心情不佳而以看病为由推搪的担忧烟消云散，满丕脸上不由露出笑。“如此还要劳烦公公带路。”
这样的交谈中，还是个愣头青的苏保完全插不上话，只默默地扣上他的黑色大毡帽，跟着阿玛和那名圆脸笑眯眯的太监，一起回到外界的寒风中。
冬天的贝勒府是萧条的，一路走去都是被薄薄的积雪覆盖的桂花树和只留枯枝的灌木丛，就算是在过了好几道门之后来到了遍植枫树的区域，那乌黑俏丽的树梢上，也没剩下几片红叶了。然只那几点红色，在这样灰调的季节里，依旧美得惊心动魄。
枫叶亭南边的一间小院住进了人，有仆从进进出出，靠近就能感受到院子里大灶台烧热水产生的热量。也因此这院中的枫叶掉落得尤为慢些。
“八爷这儿的人丁越发兴旺了。”见了面，满丕小心翼翼地试探道。这都快要腊月了八爷还没有被万岁放出来，他是真担心少年贝勒发脾气的。平时再怎么稳重，到底还是个刚刚成年的孩子，他自己十八岁的时候那是半点委屈都不能受的。
不过出乎满丕意料的是，定贝勒的情绪相当稳定，眉间一片豁达，宛如四十不惑的人。“是靳辅住在这里。”八爷直接说。
“啊。”
“他又有些疾痛，我又出不去，索性他进来了。”八阿哥解释道。
满丕恍然。说起来这位康熙朝的治河总工程师身体已经到了强弩之末，已经是满朝上下都知道的事情了。干河工的，一年十二个月里有九个月在河边吹风，压力又大，这身体能好得了吗？听说五六年前从他鼻子里割下一颗大瘤子，此后就经常见风。去年冬天说是快不行了，还是八爷妙手回春才勉强救回来的。如今又是一年冬天……也不知道靳辅还能熬多少个冬天。
自己的身体状况，靳辅也是知道的，被儿孙扶出来吃饭的时候就说，他要辞去朝中所有职务，免得自己破败的身体耽误了朝廷的公事。
八爷没有挽留，只沉重地点了点头。“也好，靳大人劳累了一辈子，该好好享清福。”言罢，亲手给靳辅盛了一碗鸡汤，等凉了一些，才摆到靳辅面前。
靳辅感激涕零又颤颤巍巍地捧起来，将汤喝了，才叹道：“老臣这辈子的福气，都应在皇上和八爷身上了。才干平平又懦弱的人，已经受到了不该有的厚爱，哪里敢奢望更多的福分呢？即便接下来马上病死也不该有怨言的。”
“是我学识还不到家……”
“八爷若是学识还不到家，那天下就没有大夫了。”靳辅打断得急，被自己的口水呛到，又连连咳嗽起来。待家人手忙脚乱地给他喂了水，才渐渐平复，可以继续刚才的话。“没有八爷，我早六年前就死了。如今白饶了这么长时间，活到六十六岁，转过年就可以望一望七十了。人生七十古来稀，难道还指望长命百岁不成？”
说到这里，靳辅目光灼灼地望向八爷：“八爷给老臣一句准话，我这……还有多少时日啊？”
“爷是大夫，可不是庙里的和尚道士。”八阿哥笑道，“爷说你能再活六年，你日日劳心呕心沥血明年去了怎么办？爷说你只有两年光景了，你吃好喝好心宽体胖连宿疾都好了又当如何？”
“哈哈。”靳辅也笑了，“老臣取个平均，这是还有四年啊。八爷祝我到七十，那便承八爷吉言了。四年啊，可以多听到两条河道被治好的消息了。”
如今黄河、运河已功成七分，不再是明末清初毫无防洪能力的样子了。京城附近无定河的疏通也在于振甲手中即将完工。然人总是不知足的，天下年久失修的河道多的去了，随便哪条都是水利人心中的新项目。
靳辅的鼻瘤没有复发，但他年纪大了免疫力弱，手术就像是往人身上戳了个洞，用中医的理论叫做“气血流失”，因此越发容易疲惫和感冒，稍有不慎就有转化成肺炎的风险。吃过午饭，这位治水老臣就被家人扶去内间休息了，按照八爷的医嘱，午睡前他要扶着墙壁走满一百步的。
跟朝中名臣同桌吃了一顿饭，小年轻苏保大受震撼。虽然他自个儿也说不明白到底震撼了个什么，但就是油然而生了敬佩之情。“我到了六十六岁疾病缠身的时候还能像靳辅这样，就好了。”苏保心里这么想着，不知不觉就跟着八爷和阿玛离开了靳辅养病的小院，来到了枫叶亭以北烧着地暖的待客厅。
分主客落座后，有打扮俏丽、肤白貌美的婢女来上茶水和点心。那装点心的盘子是天然纹路的水晶盘，甜香扑鼻、前所未见的糕点上洒了金粉，碧螺春的叶子在水晶杯中缓缓展开，犹如春意降临。从食物到婢女，都透露出皇家的排场，什么都是最好的。
然而苏保的注意力不在这些上面，他全部的心神都在自己身后那道厚厚的珠帘上。
“果然连八福晋也来了。”苏保只觉得大冬天背上都开始出汗了。来自八爷和八福晋的视线像是四根长矛，在扒拉他身上的衣服。
压力真大啊。