过了路障, 展现在他们眼前的是与刚才类似的大路。同样是路边有些杂草丛生的样子，但因为有村民过来栅栏这边采买，所以路面上的状况还好, 偶尔有冒头的杂草也被踩平了。
这是采买的时间点, 因此栅栏后面围了十多号村民，跟外头交换着银钱和货物。他们似乎已经习惯了这样的供应，方才并没有拥挤争抢。不过此时见沈县令带人进来, 其中还有什么“府城来的老爷”，顿时一个个目光都盯了过来，也不买东西了。
“大人, 我们要被关到什么时候啊？”不知是哪个胆大的村民先开的口，接下来栅栏里面就炸了锅。
“大人，家里快没有余钱了。”
“是啊, 大人, 外头都不买我们村里的东西了。这只出不进的快维持不下去了。”
“大人, 你行行好。”
……
泉州沿海的居民们习惯了贸易往来, 也习惯了存家底, 封村的这段日子虽然有余粮保命，但更多的是无法求的。因此格外难受。
沈县令带来的人穿着“□□布衣”挥着棍棒，将眼看着要围上来的村民驱赶开，嘴里骂道：“不识好歹的东西，县太爷自掏腰包给你们供着杂货。不然你们哪有平价的盐吃？还有你们村的母鸡都不下蛋的, 要不是外头卖鸡蛋进来, 哪里养的你们嘴刁？”
清朝的老百姓，不是活不下去了是没有与官府对着干的勇气的。何况他们摸着良心说，几次冒着危险到村里来的沈县令确实是个好官，被衙役们骂了之后村民们颇有种自个儿忘恩负义的负罪感, 一下子躲开去不说话了。
沈县令见众人的情绪稳定了下来，于是一步上前，大声呼吁：“乡亲们，这几村绝户的大祸事，总不好放任不管。这次府城派了特使来调查此事，乡亲们一定要知无不言，知道了吗？”
沿着大路往前不远，就是王家村，能够看到漂亮的一座座小瓦房立在一块块的田亩之间，确实是个富裕村子。为了谨慎起来，小八爷就在村口搭了个遮阳棚，然后挨个儿喊村民来问话。
首先过来的就是一户侥幸生了正常宝宝的人家，正是王家村的村民。
“你家的怀孕之时，可有做了什么与别家不同的事情？”小八爷问那对幸运的夫妻。
“哎呀，那可是大不一样。”这名妇人一看就是健谈之人，且生性喜欢夸耀，都不用小八爷如何诱导，她就激动地说起来，“民妇孕中四五个月都是在娘家住的呢。哎呦，大人，这婆婆照顾的，就是没有娘家人贴心。你瞪什么瞪？王老六好你的，我生了女儿怎么了？！我生的女儿能哭能笑，不比你堂哥那个三头六臂的妖怪儿子强？这就是你们王家村这群杀千刀的报应！不知挖了谁的祖坟坏了谁家的风水，才遭了这狗屁的诅咒。”
两夫妻差点就当着县令的面打起来。
沈县令和八贝勒看得哭笑不得，连忙让衙役将他们两个拉开。那妇人还在骂，面色红润，中气十足：“我就该跟你个杀千刀的合离，呸，什么玩意儿，我带着女儿回娘家织布去，瞎了眼都不回来了！你当你这儿什么好地方？呸，黑了心肠烂了根的。”
随着众人的拖拽，叫骂声渐行渐远。
小八爷隔着帽纱揉揉太阳穴，因为裹得太严实，他全身上下都在冒汗，帽纱一碰就贴在了脸颊上，难受得他连忙拽下来。“这成人看着，健康得很。”
“这周氏是十里八乡有名的泼辣，村人都道是鬼也怕恶人，他们一家才逃过此劫。她男人也信这说法，天天吵天天闹，但就是要一起过日子。”沈县令苦笑道，他也不是第一次召见周氏娘子了，回回都要上演全武行，令人印象深刻。
除了周氏之外，还有一名妇人郑氏也生了健康的女儿。然与周氏孕期住娘家不同，郑氏一直呆在李家村里。从健康的婴儿这边下手仿佛走进了死胡同。
“那就看看那两个虚弱的病儿。”八贝勒祭出了他的杀手锏。一个村里有重病致死者，有安然无恙者，这两个都已经不可追查，那介于两者之间的轻病患显然能够带给医者最多的信息。
见到了村里大部分成年人正常的模样，小八爷也不再畏惧，跟着沈县令去了患儿家中。患有痴呆的那个婴儿住在平山村，距离山脚的王村、李村，大约有五十多米的垂直高度。相比几乎家家有瓦房的王家村，平山村的居民住的更加简陋一些——大部分是木头和石头垒起来的房屋。
痴呆儿躺在一个用麻绳编起来的摇篮里，呆呆傻傻地流着口水。而患儿的母亲，一个在村人中略有些姿色的妇人，眼睛都哭伤了。不过这家里的公婆丈夫都偏疼这个媳妇，即便是在生了痴呆儿之后，也没有对她恶语相向。
“本来我想将孩子埋了的。”痴呆儿的父亲，一个猎户带着访客们出家门，然后蹲在门口抹了把脸，“但她不让，一直哭。就拖到现在。还是得埋了的，等她好些了，我就把孩子埋了。他吃得一天比一天少，本来就快不行了。”他车轱辘地说着，说一句话就抹一把脸。
“我看你很爱惜你妻子。”小八爷突然说。
那汉子抬头，脸上露出一个勉强的笑：“隔壁村，一起长大的，像花儿一样，舍了去有钱人家当小妾的机会嫁给我这个穷汉，当然要对她好。”他说到这里的时候忍不住涌出泪来。“孩子没了还能再生。我就怕她遭不住疯了。”
“隔壁村？你妻子是王家村人，还是李家村人？”姚法祖敏锐地察觉到了一个细节。
“王家村人。”那汉子答道，同时走到山崖边，指着下方清晰可见的远远近近的小瓦房中的一间道，“那里就是她娘家了。”
“三个村子，联系很紧密啊。王家村和李家村隔着小河对望，平山村就在半山腰上看着它们，一条山溪从平山村边上流过，汇入河中。不光是三个村子的村民往来密切，你们不会还喝同一条河里的水？”姚法祖问。
“我们村取溪水，山下的就取河水。”那汉子说，“就这一条河。虽然有些人家有井，但底下只怕也是与河连着的。”
姚法祖看向沈县令。“溪水河水，查过没有？”
“也查过。”沈县令只能苦笑了，“取了下游河水，喂给猫狗兔子，还有怀孕的母兽，一无所获。”这位沈县令是八爷的粉丝无误了，连动物实验的方法都给用上了。
又一个猜想被推翻了。
小八爷站起来：“我还是看看孩子。”
众人回到屋里，由那丈夫哄了他哀泣的妻子，小八爷才得以为那名痴呆儿看诊。一搭上脉搏，八贝勒就暗道不好，孩子的心率有些快。即便小孩子的心跳本身就比大人快一点，但这个速度已经到了病理性的范畴内了。他连忙将耳朵凑上去听孩子的心音，立马验证了自己的猜测，这孩子不仅是智力上有问题，先天心脏也有问题。哪怕是在大富之家，只怕也活不过两岁。
小小婴儿，同时患有两种先天疾病，可以算成是畸形无误了，只是比起那些“怪胎”要轻不少，所以活了下来，也不知是幸还是更深的不幸。
“你怀孕的时候，每日里都做些什么？可有离开过村子？”为了避免将残忍的宣判告诉给绝望的母亲，小八爷转而将自己从回答者的身份迅速切换成提问者。
那妇人靠在丈夫怀里，眼泪好像都哭干了。“我一直在村里……”她虚弱地说，“每日里也不做什么，就在家中养胎。”
“一步都没有跨出家门？”小八爷继续诱导，“你再好好想想，怎么都有出去过？一直憋在家里不会憋坏吗？”
有了这样的诱导，妇人开始了更加细致地回忆：“家里人疼我，自从知道了我怀孕就不让我去田里做活了。我家虽在山上，但娘家划了两分田地给我作嫁妆的，我都种了稻子，可以省一笔开销。田埂上还种了大豆。”
“但是你怀孕后就没去过田里？那些稻子大豆就荒废了吗？”