郭麻子看院子内挂几只汽灯，一口大铁锅热气腾腾，几个老兵正在杀猪，其实他临去凤栖前已经做过安排，这个年一定要过得热热闹闹，明年过年是个什么样子谁也无法预测。醉卧疆场君莫笑，古来征战几人回？感觉中他虽然英雄落难，但是必须对得起这些跟随他几十年的将士，他不能再在夫人的怀里缠缠绵绵。于是跳下炕，整整衣服，对夫人说：“容我再想想，老实说你是我最大的牵挂”。开了门，正好勤务兵端进来一碗鸡蛋面，郭团长说：“让夫人先吃，我不饿”。
郭团长的一句话让牡丹红大为感动，她能掂量得来自己在郭麻子心里的位置，一股暖流涌遍全身，心里便觉得有点黏糊，看见勤务兵端一碗面条进屋，突然感觉饿了，下了炕，洗了把脸，整了整有些凌乱的头发，坐在桌子前，把一碗鸡蛋面吃了个精光。
吃完饭后牡丹红看那蜡烛即将燃尽，又换了一根新蜡烛，一阵风从窗外吹进，差点将蜡烛吹灭，屋子里暗了一会儿又重新亮起来。牡丹红在烛下枯坐，突然间记起了有一句戏文叫做风前残烛，感觉自己的命运就像蜡烛一样，飘忽不定，心里酸酸地，不觉又掉下一串泪珠，哭着哭着竟然唱了起来：
“冰轮初上、朔风刺骨，
想心中能有多少相思泪，
怎禁得，
春流到夏、秋流到冬……”
院子里正在忙活的士兵们都停下了手中的活儿，一起涌到窗子下静听，牡丹红猛然间抬起头，看见了窗子外一双双饥渴的眼睛……她感动了，意识到自己魅力犹存，于是有些忘情，面对着窗外的听众，亮开嗓子又唱了一曲：
“帘外雨潺潺、春意阑珊
罗衾不耐五更寒
梦里不知身是客，一响贪欢
独自莫凭栏，无限江山
别时容易见时难
流水落花春去也，天上人间……”
士兵们并不清楚牡丹红唱的是什么意思，只是感觉到那曲调非常忧伤，让人在无尽的思念中心绪彷徨，每逢佳节倍思亲，这些离家几十载的老兵们一个个黯然神伤，悲恸不已。
那边郭团长正在办公室跟几个营级以上领导开会，商讨怎样过好春节，东渡之前的最后一个春节无论如何也要让大家过得尽兴。这几个月来身强力壮的新兵偷跑了不少，郭团长布置各营营长把现有官兵逐一登记，长安兵谏以后上边断绝了这支部队的粮饷，但是郭团长仍然想在新年之前给大家发一次饷银，计划连以上干部每人两枚银元，连以下干部战士每人一枚银元，团参谋长知道这支部队的家底，担心凑不够那么多饷银，郭团长让随身警卫拿出刘师长赠送的几百银元交给司务官，并且说如果不够的话再想办法。
突然间办公室内传进了牡丹红如诉如泣的唱腔，那唱腔好像带着磁电，附着在人的灵魂上，让人无端产生震撼和忧伤。会议暂时中断了，大家纷纷来到院内，看院子里早已经站满了前来听戏的士兵，牡丹红站在窗子前，面对众多官兵唱得非常投入，在人们精神文化生活非常贫乏的年代，一曲秦腔能够唤醒人们的共鸣，那曲子在瓦沟镇的上空飘荡，人们站在院子里侧耳细听，听那曲调好像来自郭团长的军营，由于郭团长在瓦沟镇驻军已久，老百姓早已经跟那些当兵的混得很熟，大家不约而同地涌进团部的院子，倾听牡丹红的唱腔，院子里站不下了，人们就站在巷子里侧着耳朵细听，牡丹红看见这么多的人来听她唱戏，有种梅开二度的荣幸，索性亮开嗓子，唱完一曲又一曲。