疙瘩从中院客厅出来，回答的和颜悦色：“棒槌，我知道你要问什么，目前看起来谷椽还不可能回来，不过有点希望。如果有消息我会直接告诉你。”
郭宇村人对疙瘩有一种感恩的心态，棒槌也是一样，兔子不吃窝边草，疙瘩对郭宇村的男女老幼都很关照，这正是做人的高明之处，一个人要想成功必须营造一个对自己比较宽松的环境。
洋芋把棒槌拉进客厅，棒槌不敢坐，看那红木桌椅光洁鲜亮，有种低人一等的惭愧。还是洋芋把棒槌摁到椅子上，紧接着要为棒槌倒水。棒槌连说不用，我问一句话就走。棒槌看疙瘩没有嫌弃的意思，才壮胆问道：“老班长走了二十多天，至今不见回来，你知道他去了哪里？”
疙瘩确实知道老班长不会回来了，这个信息还是李明秋为疙瘩提供，李明秋说他原先对郭麻子还很同情，终究大家在一起烧茅炼丹几十年。可是这几年渐渐发觉那个人已经彻底蜕变，变得没有一点人性，变得冷酷无情。老班长好心去找郭麻子聊天，郭麻子纵容一些赖皮把老班长一顿暴打，老班长气愤不过，撞墙身亡。
疙瘩想找郭麻子论理，回想起埋葬杨九娃时郭麻子对疙瘩的难堪，疙瘩甚至想把那郭麻子除却（弄死）！可是李明秋劝说疙瘩：“郭麻子也是有背景之人，当初开烟馆表面上是李某给郭麻子张罗，实际上幕后有刘子房指挥，刘子房没有办法安排郭麻子，迫不得已想了这个主意。还有邢小蛮，邢小蛮至今都对郭麻子抱着一种感恩之心，二十年前邢小蛮睡过郭麻子的小妾山芍药，郭麻子在和尚壕处决邢小蛮时把枪口抬高了五寸，邢小蛮逃了一条活命。这个世界上人跟人的关系复杂。咱们大可不必为了郭麻子这具僵尸而脏了咱们自己的手。”
疙瘩听从了李明秋的奉告，没有去找郭麻子的麻烦，可是回到郭宇村疙瘩没有办法把这件事告诉棒槌，这个村里也不知道是咋回事，男人都活不久长。这阵子看见棒槌问他，疙瘩吱唔着，脸上显出了难堪。
人遇到这种现象心里特别敏感，棒槌看见疙瘩欲言又止，忐忑着，十五只吊桶打水，七上八下。棒槌让自己撑硬，不能倒下，然后干巴巴地问道：“疙瘩，你说，是不是老班长他，回不来了？”
疙瘩点头。说：“老班长死了，你不要问他死因。也不要太难受，两个儿子都长大了，那两个孩子很实在。原先我跟谷椽谷檩就在黄河岸边背客渡河，我们，是一条船上的客。”
棒槌回家了，心里苦苦地，不太悲伤。心想准备一些烧纸，把老班长祭祀一番，终究在一条炕上睡过，一夜夫妻百夜恩。
回到家里，棒槌吃了一惊，只见老班长回来了，正抱着儿子晒太阳。
棒槌问：“你是人是鬼？”
老班长咧嘴笑了：“我从阎王殿走了一回。”
紧接着老班长告诉棒槌，他找郭麻子叙旧，郭麻子不但不接见，还指挥一些赖皮打他。老班长被打昏了，郭麻子以为老班长已死，给赖皮一些钱，让赖皮把老班长抬到和尚壕喂狗。半路上老班长醒来了，那些赖皮看他活着，把老班长放在路边，然后扬长而去。
老班长爬到仙姑庵，豆瓜娘给了老班长一些吃食。老班长拄着一根棍子，用了三天时间走到瓦沟镇，实在走不动了，就躺在路边歇息。蔺生根从地里干活回来，看见半路上躺着一个人，走过去一看，这个人有点熟悉，老班长跟蔺生根仅一面之交，老班长在米六一那里见过蔺生根，大家都是受苦出身。蔺生根把老班长背到一间屋子，亲自喂老班长吃喝，蔺生根被招赘进门的老婆狗儿娘也是一个好人，老俩口把老班长伺候了几天，老班长感激不过，稍微能动弹了就帮着狗儿家干了十几天活。