谢友龙道：“我就没看见，挂在马上横着进去，骑了马背着飞跑出来，看都不敢多看一眼。”
众人大笑。
王坐青道：“黄巢这首《菊花诗》，真可谓豪气冲天。”说完便缓缓吟道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
谢友龙道：“但这首诗却是黄巢科场失利后所作。”
谢友龙与王坐青二人此行为的都是往临安参加春试。王坐青似乎觉得这个话题有点不妥，又道：“世上菊花，都不落瓣，仅有黄州菊花落瓣。世传王荆公《咏菊》一诗，其中有‘黄昏风雨过园林，吹得黄花满地金’两句，苏东坡见了，在后续了两句，说是‘秋花不比春花落，为报诗人仔细吟。’因而得罪王荆公，将东坡学士贬到黄州去看菊花。后来苏东坡见黄州菊花果然落瓣，才对荆公愧服。”
谢友龙听了，笑道：“这一事，又有人说是王荆公作《残菊》诗，有两句为‘黄昏风雨打园林，残菊飘零满地金’。欧阳修见了，也在后写两句‘秋花不比春花落，为报诗人仔细看’。荆公问他，说是‘岂不闻《楚辞》云‘夕餐秋菊之落英’？’照这样说，则又是欧、王二公的事，不关苏东坡的事。”
王坐青笑道：“这事原本可能是王安石、欧阳修之间的事，后来附会于苏东坡；也可能本来是王安石、苏东坡二人的事而假托于欧阳修，至今也无从考证。”
谢友龙大笑道：“正是！但我却想问问你，你觉得黄州菊花，真会落瓣吗？”
王坐青道：“前人之言，应该不会错的。我看应该会落瓣。”
谢友龙道：“依我看来，苏东坡或者欧阳修续王安石诗一事，似乎纯属虚构。”
王坐青吃惊道：“怎么见得是虚构的？”
谢友龙道：“黄州菊花，与别处菊花都是一般，菊开盛开之後，渐萎而枯，只有单瓣的紫菊偶尔飘落几瓣。”
王坐青显然不敢相信：“先生是怎么知道的？”
谢友龙笑道：“因我老家本是黄州的，在那里也度过了十几年。所以才知道黄州菊花落瓣之说不足信。”又见众人似信不信的样子，又道：“考《菊谱》后序有一句‘花有落者，有不落者。其所云落者，盖指单瓣而言’。但据传王安石、苏东坡之事，说的是黄州之菊花都已飘零满地。”
杜沉非好奇地问道：“先生，那什么花落瓣，什么花又不落瓣？”
谢友龙道：“我曾在虎狼谷中，十余年静验众花。得到一个结论，那就是：春天的花落瓣，秋天的花落朵；结果的落瓣，不结果的落朵；有花须的落瓣，没有花须的落朵；花瓣稀疏的落瓣，花瓣稠密的落朵；香味不明显的落瓣，香味浓郁的落朵；五出的落瓣，六出的落朵。这都是前人不曾提及的，虽然也有极少例外的，但大概总不出这个规律。”
杜沉非、王坐青等人听了，都觉得这事说的新奇。
几人正在说的高兴。那个“拂香楼”的掌柜却也在旁听见众人交谈，连忙过来，作揖道：“听各位客官言谈，想必都是饱学大儒，又个个人物风流。在下虽然鄙俗，也爱附庸风雅。希望几位能给在下题写几句，当个传家之宝，便不胜感激。今天晚上这桌菜，便略表在下心意。不知道几位肯赏脸否？”
王坐青大笑道：“好！既然能免单，便请掌柜拿纸笔来。”
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