是夜，中州十二钟齐响八十一声，兴亡钟亦无风自吟，悠悠响彻天际。
荀方连夜赶往梧桐小院。直到天色破晓，他才从院中离开。不久后他下令，所有弟子即刻起暂停课业，转而修行法术，否则以废徒论处，剥夺学位，逐出学宫。同时，密函开始如雪花般飞往各地学宫。不久之后，几乎所有学宫都做出了类似的决定。
有夫子不服，找荀方理论。因为他带的弟子即将得业，若是停下课业，唯恐误了不久之后的考试。
他进去时怒气冲冲，出来时却失魂落魄、面如土色。
那日之后，有流言在中州学宫中传播，称南疆有妖族作乱，欲北上中原，屠戮神州。而不少学宫开始以各种名目派修行法术的弟子前往南方枚州城这一举动，仿佛从侧面印证了这一流言。
弥漫在学宫中的气氛不是恐慌，而是兴奋。
学宫弟子在读到五大人杰纵横千军，破敌万里的功业时，无一不热血沸腾，拍案称绝，直叹自己晚生了万年而不得与其并肩。
如今有征战沙场，建不世奇勋之机会，凡有志之男儿无一不摩拳擦掌、跃跃欲试。
谣言流传到了民间，却成了完全不同的模样。
有人说，曾经的天宫高徒，今日的白魔在南方被司马先生诛杀。其身死而魂不消，于是转生化作厉鬼，以恶毒之法操控南疆妖族，欲杀回神州，击破学宫，一雪前耻。这场可能到来的弥天大祸，也因而被称作了“白祸”。
有童谣在中州城中流传：
青丘成空，白魔遭攻。
昔者公子，如今恶翁。
令兽雪来，奔落满峰。
不有司马，何渡寒冬？
扈江蓠很庆幸自己站对了队伍。
当初陆家抛售南方产业时，有一些商人选择了跟。但更多的人被贪欲蒙蔽了眼，觉得这是绝佳的机会，通过各种手段盘来资金，吃下了这些产业。他扈江蓠本也属于后者，可当他找老朋友陆天阙喝了顿茶之后，他犹豫了。
“往北跑！越北越好！”这是陆家第八管事给他的忠告。其余的，他不再透露半个字，只不停的抚摸着脸上那道长长的伤疤。
思前想后，他决定跟从陆家的行动——他想通了，无论如何他也不会比坐拥天下大半财富的陆家家主更聪明。
他行动了，比陆家还快。当陆家还在尽可能降低损失的时候，他已经用最低的价格变卖了所有的桑场，将所有非固定的财产悉数运往北方中州城。
不久之后，民间便传开了南疆将有大祸的消息。于是南方的产业一贬再贬。原本价值千金的商铺如今最多只能卖出二三百两，绫罗绸缎之类本来产量有限、极为抢手的高级织物也变得无人问津——乱世之中，只有屯粮才是上策。
一夜之间，有无数借贷抄底的商人自挂东南枝。而他扈江蓠则一下子从同行眼中的蠢货变成了有极富远见的智者。
因而，他近来心情相当不错。也正因为如此，当有一个叫缪楚冰的老友托他往北方带一批特殊的货物时，他欣然应允了。
这批货物，是三个“人”——或者说，三具“尸体”。