沈田子不吭声。
另一名幢主说如果我们当面之敌是王买德，那是要格外小心去对付的。这个人原来在姚秦军中就以善战闻名，现在又是赫连勃勃的智囊，是一名老辣的帅才。要是赫连勃勃亲征，也得打起精神迎战，他这个人不但凶悍，而且狡猾。至于这个赫连璝嘛，是赫连勃勃的儿子，虽说虎父无犬子，但真要是能打，我们早就听说了。估计赫连勃勃也是觉得我们不会认真迎敌，所以让儿子练手。以将军神勇，三军用命，这个黄口小儿应该不难对付。
沈田子不吭声。
幢主们茫然了。沈田子话不算多，但绝不是沉默寡言的人。过去召集诸将议事，一般不向部下征求见解，开会就是要大家按他的想法去做。向来积极求战、勇猛冲杀，遇到战事，胸有成竹，现在却像换了一个人似的，虎豹之威不再，委顿之气充盈。
自从刘裕走后，他耻于受王镇恶节制，从来不去长安议事，本军训练等一应事务，都扔给幢主们打理。只亲自校阅过一次。大冬天的，巡哨官兵苦寒，沈大将军却是日夜在温暖如春的宅子里纵情声色，迥然有别于他此前的风格，招来无数怨言。这些也就不去计较。现在大敌当前，到了他该一鸣惊人、抖擞虎威的时候，他却偃旗息鼓，不肯拿出主将的成算，这就有问题了。带兵打仗是他的天职，也是他收获声威的唯一办法。假如此战击败赫连璝。保证长安无虞、太尉次子无虞，那么他就是长安的保护神，护驾的大功臣，勋劳超出王镇恶，得到太尉更高规格的青眼。这个道理左脚都能想清楚。
许久，沈田子抬眼扫了大家一眼。
他已经听够了，要分派诸将出兵了。
但他只是懒洋洋地抬眼看着屋顶，半晌不言语。过了一阵子，坐直身子，伸出左手大拇指：
“这个，是赫连璝，两万多人。生长塞北，不畏酷寒，有备而来。”
又伸出右手小指：
“这个。是我们，不足五千，不习惯严冬作战。”
把大拇指和小指顶在一起：
“我若是出战不利，不但要损失人马，还会让长安门户大开，这个罪责。你们谁担得起？”
压了压，没压住。到底把心里话说了出来：
“一战不胜，损兵折将。丢了地盘，王镇恶岂不是可以借机治我的罪？”
这话一说出来，众人都无语。陈嵩内息焦虑，速速权衡利害，还是忍不住站了起来：
“将军是不是过虑了。末将以为王镇恶将军不会如此险恶。更何况我们怎么会损兵折将呢？此时我军的境况，并不比当日峣关之战时更恶劣。那时我们的兵力比现在还薄弱，而且深入敌境，当面之敌不今天的夏军还多出一万多。现在我们是主场，夏兵是客军，我们如果用当初打击秦军的锐气去打击他们，置之死地而后生，相信他们同样顶不住。他们固然习惯于冬日作战，可是粮食并不充足，也得在本地征缴。如果像斛律征说的那样，派出轻兵去袭扰，再请王镇恶将军动员关中百姓坚壁清野，他们的军粮也会很困难。如果我们作战坚决果断，能够给他们一个下马威，关中百姓自会看清利害，分清敌友。”
几个幢主纷纷点头。先败氐族人于淝水，后灭慕容鲜卑，再灭姚秦羌人，中间挫败过拓跋鲜卑，北府兵没有怕过谁，凭什么在大夏匈奴人面前从虎变鼠？
沈田子摇了摇头：
“陈嵩啊，你睁开眼睛看看关中形势，我们手中，其实只有长安一座孤城，周边要地都被人家占了。要是我们折了，谁来替长安挡刀，谁来保卫太尉的骨肉？”
陈嵩一拱手：
“将军英明，我们是要拱卫长安。正因为如此，才更要勇于求战。坐在这里等人家来打，会越来越被动。我们在野战中打得越好，长安就越安全。如果一战能歼灭赫连璝主力，估计能打出半年的消停。到时候江东援兵到了，我们再收居中之利，各个击破周边敌人。不世之功，就在眼前，希望将军不要犹豫。”
沈田子居然打了个哈欠，皱着眉头摆摆手：
“你说的后半截我同意，那就是我们必须等援兵来，此前不能孟浪求战。只要我们不退，挡住夏兵进军道路，那就已经是功劳了。至于歼敌，务必等援兵抵达再说。”
斛律征眼看沈田子没有出战意图，忍无可忍，起身大步出去，在门外狠狠地呸了一声，上马疾驰而去。
陈嵩以为沈田子会勃然大怒，不料他只是讥讽地笑了笑，伸手去抠鼻孔。众人一看，知道多说无益，都枯坐在那里，垂头想自己的心事。沈田子抠舒服了，在战袍上擦了擦指头，又打了一个哈欠：
“好啦好啦，你们愿意打仗，这个是好事。这样吧，我也不等江南援兵了。要让我出战可以，必须让王镇恶派援兵来，最好是把傅弘之那一路调过来，两路进兵，相互策应，这样才算周全。我会马上派人去长安通报我的意思，几天之内就有分晓，你们回去等消息吧。”
说完起身，伸了个拦腰，晃晃悠悠地转到后堂去了。
众人面面相觑，不约而同叹了口气。
陈嵩回到营中，坐立不安，焦躁踱步，越想越觉得情势危殆。他虽然不是方面主帅，这些年一直被刘裕视为“斗将”，但是久经战阵，潜心揣摩，对于将略也是有心得的。以他的判断，沈田子这种怠惰迎敌的方式，只能让我军丧失主动权，最后被敌人困死在一个小圈子里。思虑再三，想去请示沈田子，可否在大军斥候之外，再派飞骑队出去，试探试探夏军的战斗力。转念一想，万一被一口否决，连个转圜余地都没有，不如先斩后奏。
次日一早，陈嵩派斛律征和绿豆领了一百来号训练表现最好的骑兵，带着十辆搭载粮秣和彪悍步兵的马车，出营游击去了。他们的任务，一是试着和大夏小部队交手，二是尽可能抓几个俘虏，三是探探老百姓的态度。约好无论到了哪里，每两天派回来一个探子，到第十天务必全队返回，因为陈嵩估计那时候长安方面对沈田子的回复也就到了，斛律征拿到的情报，正好在此时向主将禀明。
斛律征打了个唿哨，一马当先飞出营门，兴奋的骑兵们人马都喷着白雾，隆隆跟上去，随后马车上的步兵弓箭手和长槊手有说有笑，向留守弟兄们挥手。
他们在茫茫雪野中很显眼。
但很快就被无边的北方大地吞没了。(未完待续)