香炉山属于长白山脉余脉千山山脉，位于铁岭卫东南部、沈阳东北，距浦河所城大约五十里。山区内森林密布，古木参天，峰高水清，环境极佳。地形上来说山峰挺秀，怪石嵯峨，悬崖绝壁，峭拔险峻，乃是一座易守难攻的雄峰峻岭。
东面山脚下的山谷隘口处有三个沟壑形成的盆地，分东西南三沟，明军在此处依照地势修建了野战工事和城墙堡垒，以及屯兵营房住所。
此处据点乃是明军在辽东地区年头最久也是资格最老的据点之一，洪武年明军即在此驻扎，有洪武老边之称。历年改建扩建从野战营盘工事逐渐变成城堡，因为城堡地处三道沟壑之上，所以此堡又称三岔儿堡。这里曾是女真部族活动最为频繁的地区之一，城堡以东边墙内外大片的肥沃田地的归属一度是建州和明朝争论的热点。努尔哈赤的七大恨之五就指名道姓拿这里的田地说事。
香炉山以主峰四方顶子为中心向四方辅射延伸，其山脊状如锯齿，主峰四方顶子海拔超过一千两百米。沿山路上行，茂林巨树遮天成荫，野草闲花覆坡为锦，景色清幽，引人入胜。
整个山区内八百米以上高峰十八座，一千米以上高峰八座，最低处高约四百米，有较大沟谷十一条，悬崖绝壁最深处达六百多米，主峰峰顶偏西有喷泉四射，高达数尺,形成气势磅礴的高山瀑布。顺山势流向山下西去汇入辽河支脉哈喇河，最终汇入辽河流进辽东湾。
而杨山的山寨就在主峰四方顶子上，所以按山名也叫四方寨。按照地势从上至下依次分主寨、二道寨、三道寨，分别耸立在半山腰至山顶的平坦之处上。另外其余各山头上也设立的有巡山哨寨，各有人马驻守，负责平日巡逻搜捕外来者。
当岳翔得知就在山脚下就有明军的一座堡城时感到无比的惊讶，心想这里的屯驻官兵莫非是瞎了眼不成，隔壁就是土匪窝子竟然不闻不问？但是等他随着部队到达了山脚之下，真正和堡内的官兵照了面，才明白是怎麽回事。
感情这山上的土匪和山下的官兵早就蛇鼠一窝了，官兵们常年领不到粮饷，又不想坐等饿死，所以干脆纵容土匪出去抢粮，睁一只眼闭一只眼当看不见。
等土匪抢完了回来之后便出兵剿匪，缴获的钱粮自然用来养家糊口，有点类似黑吃黑的行径。久而久之大家相互之间就形成了默契，每当土匪下山有了收成之后，按比例给三岔儿堡的官兵上缴一部分，官兵有了粮食自然不再过问，大家相安无事。
后来到了杨山来这里开山立柜收服了当地的土匪之后，以他四海的手腕和官兵谈判，更是形成了两家联营、利益共享的状态。官兵甚至充当了这些绿林山匪的保护伞和情报来源的角色，每当官兵有大行动就会事先传递情报，哪里有粮食或者粮队商队经过的路线都会通知，甚至这些山匪们的兵器弓箭也是官兵给提供的。
反正当兵的只要有饭吃就什麽都不管，当官的只要是把手下这帮人喂饱了不闹饷就万事大吉。
眼见到了山脚下，远处顺着山路过来一队官兵，还赶着大车，想来是来“收租子”的。杨山拨转马头，很豪爽的笑着迎了上去。那官兵带队的是名百户，看起来和杨山也是很熟悉，两人下马勾肩搭背的说了一阵，杨山哈哈大笑，拍着胸脯向那百户保证着什麽。
岳翔在马上看着实在是无话可说，另一个时空的他参军的时候，解放军的威信正处于巅峰时刻，战争时期军纪严明，什麽时候有过这种事？如此光天化日之下官兵和土匪好像多年未见的老朋友一样热络的寒暄交谈，甚至连避讳都不知道。
他心中暗暗叹气，看看八旗军那鼎盛雄壮的军容和狂热的士气，那种高度的组织性和纪律性；再看看着眼前的明军这种德行，这要打起来简直是老虎打兔子，当然明军就是兔子这边的。
但是在想想自己也是官兵的身份，不是照样现在和这些土匪混在一起，似乎没有立场来指责别人。眼见那百总的脸色不善，似乎有些不满。而杨山则是不停的拍着胸脯跟他说些什麽。想来是这次下山没有收获还损兵折将，所以没有好处可以分，杨山正在和那军官解释。
最后看来双方是达成了协议，杨山返回来吩咐手下等会儿从山寨里拿白银八百两下山交给那带队百户，算是这次的补偿。那队官兵没有返回，在此处坐等收钱。反正双方是老关系了，也不怕他们赖账。
这里就是香炉山了……岳翔抬头看看四周那雄奇险峻的山峰，一条在嶙峋怪石参天大树中通过人工开凿出来大概三四米宽的山路蜿蜒而下，顺着路向上看似乎透过茂密树林枝叶在半山腰上能隐约看到建筑物的轮廓角落。
此时以至清晨，折腾了一晚上的山寨人马开始上山。早上气温特别低，冻的人起鸡皮疙瘩，山中起了雾，队伍在雾中沿着羊肠山路慢慢向上前进。