“翼王对当前局势有何看法？对人民军的存在有何高见？”杨秀清注视石达开求教地询问。他注意到刚石达开走神了这是极为少见的现象。
石达开明白过来他一时尚未理情头绪把问题踢到下面开口道：“各位将军有何高见？不妨先说一说！”
杨秀清又把目光移向下面济济一堂的将领们他对天朝的武官们还是满意的他特别欣赏年青的陈玉成与李秀成两人军事才能杰出协助他与石达开大破清军固若金汤的江北与江南大营立下赫赫之功。此时的陈玉成仅21岁而李秀成也不过35岁。
陈玉成敢于直抒意见忧虑道：“属下认为天朝现在的形势比任何时候都要严峻！”他的观点与东王杨秀清、翼王石达开的一样。
李世贤不以为然他统兵于福建前线与人民军正面对峙的太平军就是他的部队他并没有觉得人民军有什么可怕还不是两个眼一张嘴？如果不是因为我的部队在福建北部猛烈进攻清军人民军岂可那么容易占领大半福建省？对此他还耿耿于怀认为人民军不劳而获抢占了他的胜利果实呢！他不敢直驳杨秀清与石达开的意见对于陈玉成他就没那么多顾虑了自以为是地说：“陈将军未免危言耸听了吧！想我太平军新破清军两大营正是兵强马壮、士气高涨之时目前联军部队大部已退出僧格林沁的蒙古骑兵也已北调我太平军不是正好可以顺势扩大天朝版图吗？”
陈玉成轻瞟一眼李世贤反问：“联军走了现在不是来了个人民军吗？李将军的部队不是正与人民军对峙吗？将军应比我们大家更清楚此事！”
“不错！真是我的部队与人民军在福建一线对峙因此我才会比大家有着更深的体会人民军没什么可怕他们只是善于把握时机而已如果硬要说人民军有多厉害的话他们的战力充其量也只是与联军相当。侦察探之人民军与联军的装备并无二致不可一世的联军洋枪部队不也被我太平军打得落花流水的吗？那与联军差不多的人民军又有何惧之有？何况目前与我太平军对峙的人民军仅限于福建一地且人数不过五万人这一点点兵怎可与我太平军上百万的军队相抗衡？仅是我的部队便可应对他们的了！”李世贤自信道。他的部队置于福建一带大帅营设于武夷山人数多达三十万之众担负着太平天国南面安危之责。
“不然！能打败几十万联军与清军的人民军岂可小觑？”李秀成不同意李世贤的观点虽然两人是堂兄弟但在表述各自军事观点时并无父子兄弟之分。
李世贤对堂兄更随便了他毫不留情面地说：“人民军打败的几十万进剿之军算什么？也就联军的战斗力尚可而那些只会吃喝嫖赌弱不禁风的八旗兵及绿营民团算什么？不见联军一撤几十万清军丢盔弃甲、丢城失地如丧家之犬四处逃窜了吗？清军各式军队里最有战斗力的当属湘军、淮军及蒙古骑兵如果人民军对阵的是这些清军部队会有那么容易打胜仗吗？因此我们不要把人民军想得那么可怕！”
杨秀清蹙眉军队这种自以为是盲目乐观之气不可长不能正确地认识敌我之间的实力对比是要吃大亏的。当然总是悲观失望自轻自贱也不行。“翼王！军部对人民军的战力评估到底如何？”他打断下面将领的争议。
石达开扬扬眉道：“人民军的战力正如李世贤将军所说应与联军相当他们能在西南战场打败数倍于己的进剿军的进攻主要是因为他们充分利用了天时与地势的优势这不足为奇！”
“那么太平军与人民军的军力对比如何？”杨秀清继续问。
“一万人民军应可抵三万太平军！”石达开想了想道这是他自己的评估。
杨秀清望向其它将领李世贤不同意道：“禀东王千岁！臣下认为一万人民军最多抵太平军一万五千人！”
陈玉成接着反对：“一万人民军至少可当太平军五万余人！”
下面的将领各抒己见又争论了起来。杨秀清摆摆手大声阻止：“各位将领！虽然大家的意见不一致但不管怎么说大家认为相同数量的人民军比太平军强都是承认的了。西洋火器厉害人民军装备有大量火器可能是大家认为人民军比太平军强的主要原因如果太平军装备与人民军一样的火器想来应与人民军的战力一样了吧！这方面好解决我会令干王洪仁轩提取库银大量购买西洋火器以弥补我太平军与人民军的差距。”
他停顿一会儿平扫大家一眼接着道：“目前就是我太平军没有多少火器也不用过于担心不说现在人民军与我太平军对峙的部队仅只五万而已便是所有的人民军全来又有何惧？军部兵力统计我太平军兵力总人数多达一百五十万之众而人民军三个集团及其它杂乱部队兵力总人数最多不过四十万我等何需妄自菲薄？”
大多数将领频频点头而翼王石达开皱着浓眉最忧虑的当数陈玉成了李秀成也是心事重重样。
“鉴于我们对人民军战力的不了解我建议翼王府加强对人民军的研究务必在一个月之内拿出详细评估报告来！”杨秀清看着石达开。
石达开接着杨秀清的话马上提出一个大胆的想法：“东王千岁！我们是否可试探性地与人民军打一仗以探实他们的真正战斗力？”
杨秀清想都未想立刻否定：“不可！目前我太平军与人民军维持着一种微妙的心照不宣的和平势态两军相遇均主动退避三舍如我军先打破这种不成文的规矩恐引起人民军的激烈反应致事情变得不可收拾！毕竟以前我们两军还属战略合作伙伴嘛！而且现在我天朝也不宜再树强敌！”
陈玉成与李秀成听到翼王石达开的建议亦是大惊失色老虎屁股怎能随便摸的？
李世贤却大声赞同：“翼王千岁的建议依属下之意可行！俗话说：知己知彼方能百战百胜！如今我太平军对人民军所知甚少怎能调兵遣将以应敌？”
石达开宽慰杨秀清：“东王千岁不必多虑！本王只是建议试探性地打一仗并不是真要与人民军开战。我们可造成某种误会而与人民军生交火事后我们再登门道歉令人民军无话可说！”
杨秀清想想此计未尚不可行这样既可探知人民军的战力又可探知人民军的政治态度也可探知人民军对太平军的容忍底线。他郑重叮嘱：“此事千万小心注意把握分寸绝不可将事闹大翼王需亲自过问此事！”
石达开点头转对李世贤道：“具体计划由李世贤将军负责实施冲突的规模控制在五千人之内！”
“在战略方面面对人民军的步步逼近全面开花而我太平军则无力扩大势力范围的局面大家觉得我天朝应以何种战略应对？”杨秀清转至另一议题。
“以前我太平军的西征与北伐均以失败而告终事实说明孤军深入不可取而目前的四处出击全面进攻收效又甚微我建议我天朝应学习西南人民根据地的做法先稳固的建立一块根据地后再图其它。就目前我天朝的具体情况而言则需把各块势力范围连成一片形成有效的整体统一并通畅天朝所有的军令与政令后我太平军制出完整计划选择好重点突破方向与重点防御方向再开拓我天朝的新局面。”石达开总结以往太平军的经验教训提出一种全新的战略思想显然这是翼王府准备开始按照自己的思路来统军了。