越南老街（1aocai）与中国云南省河口镇接壤，两边以河为界。这条河在中国境内称为沅江，越南这段则称为红河。坐落在红河岸上的老街，是越南北部边境的重要城市，曾以出产香料八角而闻名。
老街这个越北要塞重镇地处中越边境交通要线上，有一条公路通向中国国内，法国人非常重视这里的防守，在县城内驻有法军一个营的兵力加上所属卫队共计有5oo多人，这5oo多人配置了当时最先进的武器和装备。
风吹影树婆娑的老镇街上，除了为数不多的法国宪兵和教堂的神职人员外，处处可见越北山民穿着深蓝色的对襟衫挑着担子沿街叫卖，他们大部分黑瘦矮小，生活的重担早早就把他们的腰压弯，爬满皱纹的脸上有着高颧骨和一双躲闪游疑的眼睛。
偶尔可以见到三两个头缠黑布、一身蓝底衣角绣花的女人，她们爱用蓝布缠着小腿，身上挂些银器装饰，走起路来摇曳生姿，银饰出悦耳的撞击声更添几分风韵。
“云生，你说他们的服饰是不是有点儿像咱壮族那边的？”邱健低声和王云生说，邱健这个东北小伙子走在路上总是不自觉地缩起双肩，老觉得自己像个闯进小人国的巨人，虽然穿上破旧的衫裤，刻意把脸涂黑了，但还是觉得自己这块头实在不象当地人。
王云生皱皱鼻子：“我觉得像苗族或者彝族。”他们跟在一个女人后面走，那女人背着个大竹篓，竹篓里有大簇大簇叫“辣料”的越北香菜在那里探头探脑，尖细修长的叶子出浓郁的草药味，那股味道直冲进他们的鼻子。
今天是五月十九日了，他们趁今天没下雨，就装扮成当地人混进古镇里作实地考察，刚好今天是墟日，古镇附近的山民纷纷出来赶集，人来人往的也蛮热闹，他们这两个异类才没那么招眼。
顺着人流，他们走遍了古镇的每个角落，看清楚了法军驻地所在和每个制高点，也远距离看到了一排排两层高的白石楼，估计是法军的宿舍之类的。他们仔细点算了一下窗户和目测操场的大小、以及宿舍区配套设施的规模，约莫可以算得出这里的人员大概在4oo到6oo人之间，和越南游击队侦查所知差不多，相信外援部队还没到。
军队驻扎中心还有一座三层高的法式建筑，楼顶有三色法国旗在迎风招展，应该是法军指挥部，他们把指挥部的所有出入口都看了个明白才离开，一路跟着那背竹箩的女人来到简洁美观的白石教堂前，看到那小小的广场有很多山民在摆地摊，还看着那个女人也找了个空位蹲下来拿出很多鸭蛋和辣料一齐放在那里叫卖。
“这个教堂也是个点，到时候一齐端了！”王云生的下巴冲着教堂的方向抬了抬，留意到身后有人经过，随口说了句：“这大姐卖的鸭蛋比我们那儿贵很多！”
邱健和越北人混了几个月知道得比埋头苦练的王云生多点，就呲牙笑道：“那是鸭仔蛋！老兄，半孵化状态的鸭蛋，他们爱煮熟了，挑出里面已成形的小鸭仔和辣料卷一起蘸胡椒盐吃！”看那几个人走远了，他才点头说：“嗯，据说教堂也有武器自卫的，咱要小心！”
王云生用肩膀撞撞邱健：“这蛋你没吃过吧？够恶心的……咱转一圈，看准后门在哪儿……我事先声明，你让他们打头阵，等差不多了我们才出手，我们的兵矜贵着呢。”
“你才去吃那鸟胎蛋！哈哈！”邱健边走边说：“当然了，张执一早说了，阮国贞带着他的人进攻，我们殿后，这样既能取得战果，又能让队伍得到实战经验，他不是一直说队伍需要锻炼吗？你放心，张执算过的帐不会错！”