就像溺水的人捞到了一根救命稻草，张重庆脸色绯红，他的思路渐渐活跃起来，妖怪族，葫芦口。第二沙城……需要有人下去探个究竟！他把目光投向了周文和弓中卿，眼中流露出热切的期盼。但他没有立即开口。张重庆在斟酌措词，寻找诚恳有力的话语说服他们去冒险。在这一刻，他深切地体会到自己的语言是多么贫乏，当了多年的n军区司令员，习惯于发号施令，他已经记不起来该怎样用恳求的语气说话了。
“我们来做笔交易吧，只要你能带回准确的情报，我以西南军区副司令员的身份作出承诺，我们可以在力所能及的范围里提供一切便利条件——答应你的任何要求！”黄椿寿对周文有着更为深刻的认识，他知道怎样才能打动他，不是利益，也不是地位、认可或者尊敬，而是妖怪族和人类共同的未来！
周文怔了一下，心中感慨万千，黄椿寿当着这么多人的面作出郑重的承诺，意味着他终于考虑到这个未来的可能性了，历史的车轮开始向着他预定的方向缓缓转动，新时代的天空出现了一缕微薄的曙光。
“我们并不了解第二沙城里究竟发生了什么，万一原子弹已经爆炸了，辐射将对我们的身体造成不可预料并且是无法逆转的伤害，看看蛮蛮吧，它就是最典型的例子……”周文没有流露出兴奋的情绪，反而皱起了眉头，“如果原子弹没有爆炸，那么在经过上一次的危机以后，妖怪族的防备一定比以前更加严密，想要瞒过它们的眼睛非常困难，要冒很大的风险。”
“我知道这很危险，不过除了你以外，我们没有更合适的人选了。”
周文考虑了一阵，终于答应了下来：“好吧，我愿意试一下，不过这次由我独自前往第二沙城，军方必须保证绝对不会插手，而且形势千变万化，我保留随时退出的权力。”
弓中卿听到他要孤身犯险，独自前往第二沙城，顿时吃了一惊，正要出言阻止他，周文摆摆手说：“我要你留在g城，哪儿都不要去。没事，只是侦察情报而已，我会在最短的时间里回来的。”
“没有问题，只要你觉得有必要，随之都可以中止这个任务。”黄椿寿慷慨地同意了周文的条件。军方的首要任务是派人潜入第二沙城，弄清楚木马计划到底有没有成功，一切都在暗中进行，没必要节外生枝。事实上，他们也没有足够的军事实力对深埋在地下的目标发动进攻。
“另外，我还想跟赵鹏谈一下……我想问他借点东西。他还没有死吧？”
黄椿寿怔了一下，周文的这个请求出乎他的意料之外，不过他既然答应了前往第二沙城，就没必要去计较这些枝节问题。他很爽快地答应说：“赵鹏的问题比较棘手，我们还没想好怎样处置他。你要见他当然没有问题，我会亲自安排的。”
周文意味深长地说：“好的，就这样说定了。见过赵鹏以后，我就立即动身前往第二沙城。等这件事了结以后，你别忘了欠我一个大大的人情。作为交换条件，你必须在力所能及的范围里答应我的任何要求。在场的证人很多，可不能食言！”
“君子一言，驷马难追！要不要我跟你击掌为誓？”
“这种形式主义的东西就算了吧，你放心，我不会让你为难的。”
黄椿寿点点头，他望了张重庆一眼。心中有一丝担忧，他不知道自己究竟有没有做错。对于他的决定，张重庆没有发表自己的意见。他是默许了。李兵忧心忡忡，他不赞同黄椿寿作出如此郑重的承诺，屡次想要出言提醒他，却都被刘子枫悄悄阻止住了。
当会议结束之时。李兵再也忍不住了。他正要站起来反对，刘子枫用力按住他的肩膀，用极低的声音在他耳边说：“别乱说话，除非你能提出更好的办法。黄司令是经过深思熟虑后才做出这个决定的，他有自己的打算，你想说什么他完全知道！”这句话最终打消了李兵的念头，他强忍了下来，决定事后再找黄椿寿好好谈一谈。
当天晚上。黄椿寿陪同周文和弓中卿前往关押赵鹏的临时监狱。
沉重的铁门哐啷啷拉开来，空气里充斥着尿屎的臊臭。还有一种异样的气味，那是濒死的老人身上散发出的气息。赵鹏双臂抱膝蜷缩在角落里，额头磕在膝盖上，就像一只缠满丝线的蛹，把自己深深禁锢无形的茧中，对外界的一切都不闻不问，就连周文放重脚步走到他身边都没有察觉。他仿佛睡着了，又仿佛已经死了。
周文在他身边静静站了片刻，他知道赵鹏的精神完全崩溃了。他慢慢蹲下来，拍着他的肩膀说：“赵鹏，我来看你了。还记得吗？我是周文。”
赵鹏没有任何反应。
周文拽住他头发，把他的头拉起来——虽然早有思想准备，他还是暗暗吃了一惊。那是怎样的一张人脸呀，松弛，肮脏，呆滞，死气沉沉，额头上布满了细小的皱纹，眼睛像两块失去光泽的玻璃，胡须稀稀拉拉，如同得不到养分的杂草。这短短的几个月对赵鹏来说无比漫长，他仿佛已经度过了生命中最宝贵的三十年，如今失去一切希望，彻底绝望！
周文心中微微一动，但是他的心肠很快就坚硬起来。他没有时间浪费，必须立刻采取行动。在他的前进道路上，赵鹏不是第一个牺牲者，也不会是最后一个！周文伸出手指，在他的额头画下一道灵符，然后念动咒语，施展出茅山道的寂识术。
他开始搜索赵鹏的思想。郑蔚一定给赵鹏留下了退路，他作出了郑重的承诺，就一定会想方设法兑现，这是埋藏在妖怪族骨子里的骄傲，它们不屑于欺骗渺小的人类。到底是什么呢？李兵一定疏忽了什么，他的眼睛被苏小灵悲惨的遭遇所蒙蔽，他愤怒，哀伤，结果错过了一些重要的东西！必须以一颗冷静的心来审视这个世界，不能感情用事，要冷静，冷静到近乎冷酷……
灵符散发出妖异的红光，像烙铁一样烧进了骨髓里，赵鹏迟钝的脸上终于显露出一丝活人的生气，他张大了嘴巴想要大叫，却只能发出一些沙哑的嘶叫。一切就像发生在昨天，汤山镇，开明兽，飞鼠郑蔚，河豚鱼，苏小灵，玉斑指，赵诗芬……记忆开始苏醒，干枯的血脉里流淌着炽热的鲜血，一颗心剧烈跳动，似乎要蹦出胸腔。
寂识术是双向的，与此同时，周文的思想也以一种压迫性的气势灌进了他的脑子里，太多太多的信息，像激流，像瀑布，像海洋，从g城到碧萝山，到普云洞，到凤凰山，到沱沱河，到麓宁城……赵鹏眼花缭乱，惶恐不安，脑袋几乎要炸裂开来。
他终于了解到周文脑子里最真实的想法，与此同时他也看见了自己悲惨的未来，那是周文为他设计的，他没有任何力量反抗。在生命最后的时刻，赵鹏回顾来时路，突然良心发现，深深为自己做过的一切忏悔。李兰，苏小灵，这两个年轻善良的女性，生活还没完全展开，他就残忍地毁灭了她们所有的憧憬和希望。为此他将付出生命的代价！如果时光能够倒流，那该有多好，他拥有选择的权力，错误还没有铸成，一切都还来得及……
但是他知道，从来都没有后悔药，也没有救世主，犯下的错误就像用刀刻在石头上，无法磨灭。他干涸的眼睛里不禁流下了悔恨的眼泪。
“我知道你在找什么，让我来告诉你吧！”赵鹏强忍受住脑子里的痛楚，突然开口说话了，他的声音像从极深的地下传出来，沙哑，沉闷，虽然有一些颤抖，但是充满了勇气和力量，“郑蔚在临走的时候告诉我，如果我刺杀成功，并且能够安然逃出g城的话，就到汤山镇去找他，在图书馆的阅览室里面，他会留下一些重要的讯息，他将张开双臂欢迎我成为妖怪族的一员。如果我没能逃脱，那也不要紧，只要破去了三十九朵金莲，妖怪族的铁骑将踏破g城，把我从困境中解救出来。这是他的原话。”
周文停止了施法，好奇地问道：“为什么告诉我这些？”
“这无关紧要。现在你已经知道了一切，来吧，杀死我！”
在这一瞬间周文终于体会到赵鹏复杂的心情，他伸出手去叉住他的头颈，低声问道：“你还有什么遗愿？我会尽量替你办到的。”
“谢谢！我知道你想干什么，这很危险。”赵鹏感到呼吸有些困难，他含含糊糊地说，“求你，先去汤山镇，替我找到苏小灵，让她的神志恢复清醒……如果她还活着的话……你一定要答应我……替我对她说对不起，是我不好，是我毁了她的生活……如果一切能够重来，那该有多好，周文，你说是不是这样的……”
“我答应你！”周文手上微一用力，毫不犹豫地捏断了赵鹏的头颈，他无力地吐出最后一口气，头颈软绵绵地耷拉下来，就像睡过去一样。周文轻轻叹了一口气，低声说：“原来真有良心发现这回事！为什么要到生命的最后一刻，我们才会清醒过来呢？”他回头望了弓中卿一眼，略带伤感地摇了摇头。
“你真的打定主意了吗？”弓中卿的声音有些颤抖。
“是的，我要借赵鹏的身体混进第二沙城里，探听清楚究竟发生了什么。如果原子弹真的落在妖怪族手里，那将改变这场战争的进程！我必须去，否则的话，我会后悔一辈子的。”
“这很冒险，它们会认出你来的。”
“只能赌一把了……生命对我来说只是一种经历，死亡并不可怕，既然选择了要走的道路，我就不能逃避命运。弓中卿，也许这一次我去了就不会再回来，你要好好照顾自己，如果在g城待不下去了，就到牯牛山去找榕树神，平平安安地度过余生吧。”
弓中卿眼眶里充满了泪水，她强装出笑容说：“干吗说得像生离死别一样，我相信你的实力，妖怪族的四大巨头已经遭到了重创，没有谁能够挡住你！你……能不能不去？”
周文微笑着摇摇头，他把赵鹏的人皮剥下来，念动咒语，施展出吸血獠的换皮术，化身成为赵鹏的模样，平静地走出了监狱。
等待他的是张重庆和黄椿寿。