“盟主还活着！”
……
四周响起一片惊喜的呼唤。
林啸这才看清，内湖里，湖岸上都是江豚人，纷纷向他涌来。
“我下去了多久？”林啸将犬朗轻轻平放在地，问第一个跑到他身的江浪。
“林盟主，您整整下去了三天三夜！我们都以为……都以为……”江浪激动得语无伦次。
“以为我挂了对吧？我没这么容易挂的。”林啸一拍他的肩膀。
“犬大哥都要急疯了，这几天都跟着我们在水下四处搜索。今天他不听我们阻拦，执意要下潜得更深，结果……”
“还有救！”接踵而至的江盘俯下身去听了听犬朗的心口。
说罢，江盘“刷”一下扯开犬朗的上衣裳，裸露出他结实的胸膛，然后，他以一种特别的手法飞快地在犬朗的心口处按摩起来，时快时慢，时按时击。
“哇！”
一直面如死灰的犬朗声猛然吐出一口清水，疯狂地吸了一口气，脸色瞬间红润了起来。
“主人，你没事！”睁开眼睛后，犬朗一眼便看见了眼前的林啸，激动地大呼，霍的一下便要站起来。
“我没事，你先休息一下。”林啸拦住了犬朗，轻声说：“以后不许如此莽撞。”
“是，主人。”犬朗恢复了一向来的恭顺。
自己下落不明，他便如此博命来寻，此人心迹，可见一斑，看来，他是一个可以托付生死的伙伴，林啸的心中暗自对犬朗有了新的认识。
“林盟主，下面可有什么奇异之物？”江盘有些关切地问道。
“此湖深三百丈，我因之前有些机缘所以能下潜至底。湖底并无异状，但我不小心被困于湖底一处石缝中，幸而最后想出了脱困之法，这才脱险，你们万万不可去试。”林啸肃然警告。
湖底的异状就算告诉了江豚人，他们也到不了，但在与外族贸易与交流时，就难免会有人不小心走漏消息，反而会为江豚人招来无妄之灾，还不如撒一个善意的谎言。
四周的江豚人都有些失望之色，但也感觉到一种释然。
……
第二天一早，林啸便挥别了众江豚人，与犬朗一起继续乘着竹排进入出湖口，沿河北去。
江浪与一众年轻人，送出了很远，才依依不舍地返回泠镜湖。
流出了泠镜湖后，芒岗河一路急转直下，多有急流险滩，甚至瀑布断崖，但林啸与犬朗都闯了过来。
虽然艰险，但在这蛮荒之地，河流便是高速公路，三天后，林啸和犬朗便冲出了望断山。
眼前，风物大变，草原无边无垠，上面稀疏地点缀着些树木，这便是稀树草原。
稀树草原横亘在望断山与人类世界之间，是两者之间的缓冲带，东西与望断山相等，约六千里，南北宽处一千里，窄处只得几十里。
稀树草原之所以成为草原，并非雨水稀少，而是因为这条带状区域内的土壤皆为微碱性的红土，很难生长植物，普通树木无法生长，农作物也无法在此种植，只有那顽强的野草，长得无边无际。
不能耕种，人类便不会定居，而没有富饶的森林，大部分的兽人也不会在此扎根，这片区域便成了那此长于长距离奔驰的兽人民族的天地。
芒岗河冲入稀树草原后，掉头西去，与林啸北上的方向不再一致，他便和犬朗弃船登陆，由陆路向北深入草原。
一路之上，犬朗不断教授林啸人类的通用语以及文字，他学得很快，在这方面，他有相当的天赋。
进入稀树草原的第三天中午，林啸与犬朗坐在一个缓坡的背阴处稍事休息，天气依然干热难耐。
“主人，还有最后一口水，您喝了吧。”犬朗将手中已然干瘪的皮水囊递给了林啸，里面有微微的水声晃荡。
林啸看了一眼嘴唇都已经干裂的犬朗，手一挡，说道：“你喝了它吧，一路上大半都是我喝的。”
“我……不渴。”犬朗抿勒抿嘴唇。
“叫你喝你就喝，你要是倒下了，我还得背你。”林啸眉头一皱。
犬朗也知道林啸的脾气，见他这样说，便说一声“是”，将水囊中最后的一口水倒入了自己冒烟的喉咙里。
“这鬼地方，走了三天，居然不见一个人，不见一口井，除了几只土拨鼠，居然连只大点的野兽都见不到。”林啸恨恨地拔了一把眼前那枯黄的野草，“而且连根绿点的草都没有。”
“草原上的兽群都是追逐水草而居，而兽人又是追逐兽群而居，此时正值旱季，估计兽群和兽人都收拢到一些尚有水草的地方去了。”犬朗对稀树草原上的兽人群落也是有所研究的。
“可最近有水草的地方又在哪呢？连个能问问的人都没。”林啸摇摇头。
“好像有人来了！”听觉和嗅觉一样灵敏的犬朗忽然坐直了身子，竖起了耳朵。
同时，林啸也听到了空气中传来的异动。
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