夜，青铜镇。
叶子启、顾峰和徐靖三人最终议定了前往雪龙坡参加“武举”的事，但商量完后，时辰已经太晚。三人就先前往雪龙坡附近的青铜镇里，找了家农户，给钱借住下来。叶顾两人盛情帮付了徐靖的住宿钱，徐靖也没多客气，就洗漱睡下了。
叶子启和顾峰来到自己房间，各找床铺躺下，夜间烛火通明。
“你觉得徐靖这人怎么样？”顾峰躺在床上，突然问道。
“不知道。长得挺实诚，可这一路上，咱们见识过人心险恶，我也不敢说信他……你觉得他会不会是冲咱们钱来的？”
“不会。咱们今晚上才给他漏底，之前把这些铜钱藏在身上，看不出来有多少。”
“那我想不出来了，咱们两个小孩还有啥可图的？”
“他对军政了解得太多，肯定不是一般人。”
“嗯……管他呢，反正明天去雪龙坡武举，就各看天命。他总算指给咱一条活路。”叶子启说着，扇灭了蜡烛。
过了一会儿。
“你怎么还不闭眼？”顾峰又问道。
“我在想事，想完再睡。”
“什么事？”
“我爹，我娘，我爷爷，我妹妹……我想完再睡。”叶子启道。
“每一天都要想么？”
“嗯，每一天睡前都要想，睡醒了才有力气打人。”
“那你白天尽量控制着情绪点，可能是你一想这些事，你的眼睛就会发金光，跟灯似的……我睡了，熄‘灯’吧。”
“艹！”
……
第一缕冷冬的晨光投下房檐，叶子启“阿嚏”一声，早早出了农院。
一行三人整理好行装，就出门上了山路。随着走近雪龙坡，路上的行人越见越多，都是些成年汉子，大多神色郁郁，还有彼此搀扶、鼻青脸肿的。
走上山坡，人声愈来愈响，可怜满地荒死的白草，这会儿都让摩肩接踵的人踩在脚底下了。顾峰第一个登上雪龙坡，举头望见在坡顶上，有一大圈用树枝搭造的简易壁垒，围起了数不清的青色军帐，形成一座巨大的军营。隔着木栏，依稀可见里面甲影绰绰，早炊刚结束，，军人们正在收拾锅和柴火，马厩里战马甩动着鬓毛。
令人瞩目的是，在军营外，又用木栏另外围起了两处地方：一个是靶场，一个是擂台。两处都聚集了数以百计衣衫褴褛的流民。还有一伙百姓，半百之数，围在军营门口。营门口摆两三副桌椅，坐在椅子上的人拿着笔墨和竹简在记录着什么。
人声嘈杂，说什么的都有，更不时会有一大群人哄叫起来，像是喝彩。
叶子启和顾峰很少见到这种大场面，都有些愣神，倒是徐靖呼喘着冬晨寒冷的白气，给他们解释道：“这里武举有两种形式，一个是比射术，一个是比拳脚。你们先去军营门口那边报名，如果要比射术，就再去靶场那边；比拳脚，就去擂台那边，具体的，有当兵的指引你们。如果他们觉得你合格了，就当场录名册，纳你入伍。”
闻言，叶子启和顾峰顿时脸色变得有些难看，顾峰道：“我们只学过剑术，没学过骑、射，拳脚也非我们所长。”
徐靖皱眉道：“这就难办了，廉洪野将军设下这‘武举’的时候，为了避免杀伤，下令只比拳脚，不试兵刃。不过这样，顾兄弟，你们先去擂台那边试试拳脚，你们身体硬朗，总有些机会。”
顾峰环视四周，来这里的都是些流民，大多穷苦出身，面色饥瘦。而自己因为和叶子启交好，一直受叶家照顾着，吃穿不错，虽然年纪小，体格却算是好的。再加上自己的家学传承颇好，比那些军户也只高不低，徐靖说自己有机会，不无道理。但顾峰又往叶子启身上一撇，叶子启是天生的体格清瘦，单论拳脚，就未必扛得住了。
“好！来都来了，总不能听声吆喝就回去吧。”叶子启先一步鼓气发声道，排进了军营门口的队伍。
顾峰叹口气，也跟上去。
军营营门前站着一排执剑披甲的士兵，铁盔蒙面，一洗银色的环锁铠，手整齐地握在腰间斜跨的配剑上，显出威严的力量。流民们排成队伍，走到前面的，就报上姓名、籍贯。那坐在军营门口的木桌前、执着笔的四位军中主簿，就一一记录下来，安排后续事宜。
在嘈杂寒酸的流民队伍里等了不知有多久，叶子启和顾峰终于排到了队首。叶子启向来不太会和官员打交道，还是这样气质肃杀的军中吏员，便有些紧张，刻意挺起胸膛，走到四个主簿面前。
“名字？”一个主簿头也不抬地问。
“叶子启。”
“何方人士？”