风，像浪一样，梗着头向木囚笼上冲撞。坐在木囚车上的女人，便发疟疾般地一阵阵战栗、摇晃，像是随时都要散架。
渴！难忍难挨的渴，使人的思想退化得十分简单、十分原始。
“水……”女人将手伸出木笼，向着外面的马贼招呼。
成群结队的马贼正拉着十来辆木囚车往前走，听到女人的声音，两个年轻马贼驱马赶过来。他们脸上笑着，那是像狼一样贪婪的笑。他们拿出水囊，在女人眼前晃了又晃。女人肿胀的眼睛终于现出一点儿光彩，向着水囊费力伸手，俩马贼立刻抓起女人的白手，握了又握，又在女人的脸上摸了又摸，占够了便宜，最后把水囊放到女人手里。
女人立刻解开水囊猛饮一口，准备再饮第二口的时候，女人注意到，囚车里，好几道目光都暗暗地盯着自己。
在这个囚车里，一共关了五个女人。
女人咽了口唾沫，把水囊递给自己右手边的女人，那女人立刻抓过水囊，口中念道：“谢谢余姐姐。”
女人名叫余遥，是北方边塞漠云城的官娼。楼里的姐妹们一起出城逃难时，不幸遇到马贼。大多数姐妹就地被糟蹋了，但她和两个最有姿色的姐妹被单独挑拣出来，装进囚车，就被一路往北边拉。
在这一车里，余遥的年纪是最大的，尽管保养得像是个二十四五岁的美貌少妇，实际上，她已经年近三十了。身在囚笼，求个水、求个饭，都免不了被占了便宜，小姑娘们胆子小，又豁不出脸去，所以总是她来干这类事，俨然成了一车人的依靠。
水囊要递到四个人的时候，拿着水囊的小姑娘却犹豫了。倒不是舍不得，而是接水的对象是一个疯婆娘，头发宛然一团乱蓬蓬的茅草，目光涣散，不知道会忽然干出什么事来，如果不是有着一副白净年轻的面孔，简直就像是个疯乞丐。
余遥叹了口气，“我来吧。”就上前接过水囊，一边把水囊塞进疯婆娘手里，一边拉起疯婆娘的手，轻轻摇晃。疯婆娘的手腕红肿肿的，有明显的勒痕，显示她在被拉上囚车前，被用绳子拴着手，赶过很长一段路，还不知道经历了什么可怕的事，所以余遥可怜她。
疯婆娘怯生生地抬起眼看了余遥，嗫嚅道：“他们吃……他们吃……”
余遥摇摇头，示意疯婆娘不要再说话，疯婆娘就埋下头，喝两口水，再把水囊还给余遥。
余遥轻轻抚弄了两把疯婆娘的头发，安慰她。
然后，余遥把目光投向车上最后一个女人。
说“女人”不准确，最后一个被关到这架车上来的，是一个看去只有十四五岁的小女孩。
余遥至今还不知道女孩的名字，尽管已经被关进车里一整天了，但女孩只是坐在那儿低着头，不吃、不喝，也不说话，像入了魔。余遥只能猜测，这应该是某个大户人家的小姐吧？生得这么白净。可惜，真是可惜，余遥心里想，头一回见到这么好的美人胚子。
她是在风月场里见惯了人事的，知道什么样的女孩长大了好看。她想，如果她以后有自己的一个花楼，遇到这样的好女孩，是一定要买到自己楼里面来的。如果女孩家里宽裕，就为她做一桩大媒，这么好的材料以后是绝不会被埋没的。可是现在，她和女孩的“以后”都完了，连她们的命都像是系在了一张纸船儿上，要去渡过九万目河水汤汤。
“姑娘，”余遥心疼道：“喝点水吧，你还年纪小，总要活下去不是？”
但女孩依旧埋着头，没有一点儿回应。
“姑娘，抬起头来吧，和我们说说话，就算这回我们都挨不过去，死了，只要我们认识了，黄泉路上也算有个伴了。”另一个女子说道。
“死？”女孩终于有了反应。
死了吗？女孩想。
那两个男孩，那两个每天在北山上练剑的男孩，每一天，都那么努力地活着，一个男孩，说他要把整栋书楼里的书都看过一遍，一个男孩，从来不说什么，却从没有在练武时迟到过。