曹操修养一段时间，决定进攻黄巾军，联合山阳太守应劭，济北相鲍信，东郡太守王肱相约出兵，共同进攻盘踞在山阳的黄巾军，兖州联军遵循荀彧计策，以利诱惑黄巾军部分将领，在以武力威胁，先灭掉了盘踞在附近的小部分黄巾军，全部屠杀，让黄巾军丧胆，贼酋管亥恐惧带所部逃亡青州，其弟管承不服，要和曹操力战，徐和司马俱不敢反抗曹操，在军帐袭杀管承，投降曹操，曹操不费一兵一卒，尽俘黄巾军三十余万，因都来于青州，故起名青州军，逃跑的卞喜路遇许县，想要劫掠一番，被许县壮士许褚引本地族人大败卞喜，卞喜也死于许褚刀下。曹操闻此事，请许褚，许褚带数百族人投效曹操。
曹操面对三十余万青州兵犯了难，里面只有十余万壮年，其余皆老幼妇孺，曹操一时间供养不起这么多粮草，又不肯舍弃这些人口，这时枣祗、韩浩献策屯田制，“分田之术”，官府提供土地，收获的谷物按比例分成。用官牛者，官六私四；不用官牛者，官私对分。能快速稳定青州民，还能供应粮草。曹操同意，将三十余万青州兵招收十万为军，其余皆为屯田户，青州兵战死着从屯田户中抽取补充。
但是等收粮之前，曹操的粮食负担依然很大，这时他瞥向了西方，找来夏侯惇言：
“元让，如今粮草告急，兖州刚被黄巾劫掠，无力支撑平时用度，希望你去我弟曹行处走一趟，要些粮草回来。”
“孟德，我们拿什么交换。”
“如今洛阳是不毛之地，让我弟收了便是。”
“那是袁绍掌控区域，我们如何能拿来交换？”
“这就不劳你费心了，你去便是。”
“得令。”
夏侯惇依令行事，夏侯瑛偷偷跟随，去往长安。
曹操也写书信前往袁绍处求粮，并且结盟，也说到想拉曹行结盟，把洛阳这块不毛之地让给曹行。袁绍答应可以将黄河以南的部分让出，但是虎牢关不给，河东，箕关，河内，大阳皆不给，曹操也知道这些地方富足。也加了一封信送去长安。
等书信还没到，夏侯惇就回来了，曹操要和袁绍互通书信，在写信给曹行，中间耽搁很长时间，结果听说夏侯惇是卖女儿，曹操也是拍了拍夏侯惇肩膀，笑道：
“元让辛苦了。”
曹行这边赵云带走骑兵来接受洛阳，一路上都无人看守，赵云都是留下部分守军，直奔洛阳，看到满目疮痍的洛阳，也是感慨万分，带兵在洛阳修正，准备拿掉虎牢关，扼守洛阳要处。
休整后，直接赶往虎牢关，虎牢关守将李历，是袁绍部将，赵云看不是曹操守军，想来是曹操让的，可能被袁绍捷足先登了，直接到城下喊话。
“洛阳已经让给我家将军了，还不速速献城。”
守将李历看是曹行军队，疑惑不解，不是让给曹行其他诸县了吗，怎么不稳固城池，来虎牢关了，看到大旗是赵字，想来应该是赵云，只觉得打不过，回话道。
“赵将军，你以和我家主公结为盟友，为何无故袭我城池。”
“我家将军何时与你家主公结为盟友，我怎么不知道。”
“赵将军，确实有此事，还请赵将军不要鲁莽，先奏明你家将军，在行其他。”
“兵贵神速，我如何在此与你纷争，还不速速献城，如果确有此事，我在还你就是。”
“守土乃末将的责任所在，如何让你城池，是要让我不忠否。”