开春，桃月。
不同于中原的稻米播种，此时的河州城外，依然是一片疮痍狼藉。去岁，北狄与沙戎的战争，一度烧到了河州城前。连着那位北狄王拓跋虎，被打得脾气全无，居然调过了头，来向中原求援。
当然，按着常四郎的脾气，自然是不鸟的。此时，在拓跋虎战死后，北狄的王庭，已经迁到了曾经的望州附近。原本兴盛的王族，只剩不到十人。
拓跋虎死后，再加上原本的太子拓跋竹，当初也被徐牧挑了。如今继位可汗的人，是拓跋虎次子拓跋楼，一个刚束发的北狄少年。
“炭，炭……”
不过几张毡布裹成的帐篷里，拓跋楼冻得瑟瑟发抖。明明已经是开春的天时，但不知怎的，整个小毡包内，仿佛飘了雪一般。
“蠡王……河州那边可有回信？”
“大汗，并没有……中原人不会帮我们的。”
只闻声，拓跋楼顿时悲从心来。偌大的一个塞北草原，二三百的部落，二十万的勇士，却不知为何，变成今日的模样。便如丧家之犬，被人赶出了草原，躲在一座废城边上，苟延残喘。
追随的勇士，只剩不到三千人，在其间，还不时有人逃走。
“想当年，我北狄勇士出草原，带着神鹰的赐福，惊得整个中原瑟瑟发抖。”拓跋楼颤着声音。
沙戎那边，那位沙戎王郝连战，哪怕追出了草原，也依然不断派兵，誓要将他们这支最后的王族，斩草除根。
“大汗，有人来了！”
毡帐里，正伤春悲秋的拓跋楼，吓得急忙起身，便躲入了兽皮椅后。
“大汗，并非是沙戎人，而是一支中原的商舵军。”
“快传令……速速让开，不能得罪中原人！”抬起头，拓跋楼惊声大喊。
……
骑在马上，看着前方的毡帐，以及那些不断后退的北狄人，黄天儿面露冷笑。在先前，望州已经成了废城，这些丧家犬一般的北狄人，倒是暂时寻了个好去处。
在黄天儿身后，三百人的黄家商舵军，都冷冷地按着刀，提防北狄人的动向。但许久，北狄人皆没有动，反而越退越好。与先前不可一世的草原雄鹰，已经有了天壤之别。
“黄毛儿，若按我的建议，不若冲杀一波，这些北狄人，已经是强弩之末。”商舵军的中央，簇拥着的一辆马车，里头有人笑着开口。
黄天儿并未理会。多事之秋，他现在的任务，是循着蜀王的命令，以最快的时间赶到成都。
当然，对于马车里的这位黄家叔伯，他向来也是看不起的。
“族叔，北狄人数众多，赶路要紧。”
作为商舵军，以互市的手段，在塞北草原里，不管北狄和沙戎，一般不招惹的情况下，都不会对他们出手。瞧着马车里的这位黄家族叔，明显是又抽疯了。
“呵，人数众多？黄毛儿，我便教你一门计谋。”
黄天儿转过头，懒得理会。有些事情，他并不想让马车里的人知晓。
“乍看人数不少，但实际上，我已经辨出，这些北狄人已经要断粮。你便瞧着他们的军灶，明明已经到了生饭的时间，但起火的军灶寥寥无几。”
“族叔的算灶之法……早已经天下闻名。”黄天儿叹了口气。
这一句后，马车里的声音，一下子变得沉默。
……
河州城。
作为镇守大将，站在城关上的乐青，脸色有些犹豫。但久久，终归是闭目，下了某种决定。随即带着几个心腹，又匆匆走下了城墙，赶往一处城中偏院。
偏院里，一个戴着兽皮面具的男子，似是等了许久，待听见乐青的脚步，才跟着迎了上去。