李归元俗家名李贵远，生于1923年，小名李龟蛋，小名的来因挺简单，龟蛋他爹刚从产婆手里接过小龟蛋，正在欢喜这是个带把儿的龟蛋爹毫无防备的被一泡童子尿浇进了正咧开笑的嘴里，龟蛋爹哭笑不得的骂道：小乌龟王八蛋，刚出来眼没睁开就滋老子一嘴。从此这小名算是定下来了。
李龟蛋家里在附近的五镇三乡算是富庶人家，龟蛋爹是地主出身的资本家，开着一个染织厂，动荡的年代有钱有人脉的大部分都认识一些有真本事的人。龟蛋出生没几年小日本便开始谋夺山东。龟蛋爹一番思考，变卖了小半家产想把小龟蛋送去附近的白云观交给一位本家道长教育几年，李道长是有真功夫的人，前几年一伙东北逃来的不开眼的一群山匪拿着洋枪劫道时撞上了李道长，结果二十多个山匪硬是被李道长给超度去了，那七八杆洋枪也被拧成了麻花，一时间白云观李道长的神通被传遍了附近十里八乡。后来经人打听，原来李道长师承崂山上清宫，是经过冠巾传度的全真道士，只是据说老道师父仙去后他受激犯了一些忌讳，不再守戒，被赶下了上清宫所以便来到白云观修身养性了。
龟蛋爹不求龟蛋有多大出息，只想着李道长的功夫了得，这乱世里学一身武艺总是没错的。抱着试一试的心思带着龟蛋就赶往白云观去拜见了本家的李老道。龟蛋打小聪明伶俐，双眼灵动有神让人见之心喜，原本一脸淡漠的李老道看到龟蛋的模样脸色也缓和了下来，拿出一本道书丢与李龟蛋，一番考究下来见五岁的小龟蛋不仅识文认字且临场不乱表现不俗，观之面相天庭饱满神完气足根骨奇佳，又要了龟蛋的生辰八字，李老道一番掐指也定下了缘分。龟蛋爹当即送上不菲的拜师礼，龟蛋行礼后又对其说了一些尊师重道的话语。龟蛋自是听他老子说过师父的神通，男孩子总归是有些崇拜暴力的心思，自是有些兴奋，直到临别时第一次离家的龟蛋才情绪低落了下来。龟蛋爹临走时老道士劝他兵难将至早日南下避难。龟蛋爹虽是听了进去但是家里亲眷众多，大半家产还没来得及处理只能先行回家，只是没想到两天后就遭了灾。半月之后，山上的老道士卜了一卦后，叹了口气起身收拾完行李就带着懵懂的李归元一路南下避难去了。
路上，老道士背着一个大书箱牵着一头黑驴，黑驴两边放着一些细软、衣物、各种奇奇怪怪的物件和一些干粮。五岁半的李归元背着一个竹制小书箱，手里拿着一本《老子河上公章》，小书箱最上面放着早晚功课经，往下放着这半年来已经熟记于心的各种经书以及解注典籍。这一路，李归元或研读经书或在师傅的指导下吐纳修行，就这样师徒二人一路南下而去，不过途径各处名山道院时总会停下访道交流以及修整一二，停留时间短则一两天长则一个月，而每次离开停留时间久的道观时李道长的大书箱里总会多一些新抄录书籍，陪伴着送行的道士大多数是一脸不情愿的样子，偶尔也有面带不舍之意的道士相送。
一晃多年过去，师徒二人从北到南先后途径河南、ah、江西、湖南、云贵、四川陕西等地，最后又回到河南栾川的老君山旁建了一个小木屋定居下来。老道士这一脉算下来是崂山上清宫下来的分支，属全真一脉，虽不能说对全真一清二楚但也八九不离十了，是以这些年寻山访道多以其他流派为主，之所以来老君山定居则是因为老君山也属全真一脉且山上有位上年纪的贺道长与李归元的师门这一脉有些渊源，按辈分李归元的师父都要喊声师叔的。而当下李归元的师父李老道已是八十有九了，这位贺道长已经百岁开外的年纪了，是当世少有的修出阴神的高人。
又是两年过去，15岁的李归元跟着师父正在老君山上与贺老道正在聊着经要，贺老道翻着手中的经书对着李老道说：“前些年师侄你访道的行为近日我也听说了一二，虽然你也有交流之举，但……”话未说完，门外脚步声传来，见一个小道士慌慌张张的走到堂内对着贺老道拜下道：“不好了贺师祖，鬼子来了，在山门前架了几门火炮，请师祖先去后山避一避吧。”
贺真人闻言起身，叹了口气：“我道为何前几日阴神一直不安，卦象刀兵劫原来应在此处。”停顿了片刻，又是一口气叹出：“国难虽大，但我华夏之势有不破不立之相，是以老朽一直不愿入世，奈何这些倭寇欺人太甚，竟欲毁我道宫，倘若今日道宫被毁，老朽去后何颜面对列为祖师，你们先带老弱去后山，今日老道我拼了这条命也要保下老君的飞仙之处。”言毕，贺真人身形一闪间却已然盘坐在了道宫门口。