吴刚见树身能够自动愈合，便即改变策略，先从树枝伐起，一斧一枝，纷纷落地。
吴刚见此计有效，不由大喜，于是伐树愈加卖力。然而每当快要砍光桂树枝叶，乌鸦就会如期飞至，停在树上大叫，聒噪不停。吴刚只要放下斧头，轰赶乌鸦飞走，待其返回，就发现地下枝叶飞回树冠，重新生长。从此之后，日复一日，年复一年，无止无休。
但在每年八月十六日，便会有一片树叶脱离树身，并从月宫飘落人间。桂叶无论飘到谁家院中，其家便有无穷财富。
月宫神话真相：古人肉眼所见有限，抬头望月之时，自然不知月球表面有许多环形山，至生暗影。只因望去有明有暗，似人似树，似蟾似兔，故而展开想象，杜撰出吴刚伐桂故事。天帝若要惩罚一人，使其做永远不能结束之事，想想便即恐怖。但也惟有如此，方能解释万年明月，为何那棵桂树永远都不倒下；玉兔捣药，因何永不止歇。
在古代浙江、福建一带，有桂树每月开花一次，跟月亮圆缺周期呼应，故称月桂，又称逐月花。故此吴刚伐桂，应是南方传说。因其花期跟月亮圆缺吻合，又兼《本草纲目》解释桂树乃是“百药之长”，月桂树就此成为仙树，被人们搬上月宫，与月面阴影契合。
按下月宫传说，复说世间之事。帝喾博爱人民，以诚信仁德治理天下，称为盛世。
这一日，帝喾王妃姜嫄行于森林之中，忽然看到一个巨人脚印，就上前踩了一下。
姜嫄回到家中不久，便即怀孕；十月期满，生下一子。姜嫄知道儿子来路不明，就抱出宫去，抛入隘巷。隘巷中过往牛马见到襁褓，皆都自觉避开，绝不踩到婴儿身上。姜嫄复将孩子抱起，远走城外，放在平林之中。伐木者见到，为孩子铺褥盖被，喂以鹿乳；复又认出襁褓图案，将婴儿送回宫中。姜源又将婴儿抛到河冰之上，只见飞来一只大鸟，用羽翼将婴儿盖住，防其冻僵。姜嫄见此，以为神示天命，便将婴儿抱回抚养。故起名为“弃”，改称后稷，善种谷物稼穑，教民耕种。是为周人始祖。
帝喾次妃简狄，乃有娀氏之女，又称娀简，婚后两年余不孕。第三年路过玄丘，与妹妹建疵到玄池泡澡。忽然一对燕子飞来，在池中石上产一彩卵而去。简狄取而吞入腹中，于是就此有孕，其后生子名契，乃是商人始祖。因燕子是谓玄鸟，故称契为玄王。
帝喾第三妃庆都，乃伊耆侯陈锋氏之女。成婚之后一直住在娘家，处境尴尬。因在堂中闲坐，忽见有赤龙从天而降，庆都感其风信成孕。十四个月后，庆都生下一子，取名放勋，即是后来帝尧。放勋眉毛长得五颜六色，人称“尧眉八彩”。
又有次妃常仪，与帝喾交合受孕，生子取名为挚。其后共生一女八子，挚为长子。
此时东夷、南蛮、三苗、九黎，都尊奉帝喾为中原共主，愿以龙凤为图腾。
但在北方荒野中有座高山，巍峨雄伟，名成都载天。山林深处，有巨人部落，首领名叫夸父；族人皆都身强力壮，高大魁梧，兀自尊奉太阳图腾，追随拥护东夷三足乌文化。
当共工与祝融战败，怒触不周山之后，天河倒泻，洪水大发，大地荒凉，毒蛇猛兽横行，人类生活凄苦。夸父为使本部族人存活，每天都率族人与洪水猛兽搏斗。乃将捉到凶恶黄蛇，挂在自己两耳以作装饰，复抓在手上挥舞，以为兵器，实在彪悍。
洪水退去，十日并行天空，直射大地，烤死庄稼，晒焦树木，河流干枯。人类难以忍受，夸父族人纷纷死去。夸父极为难过，仰头望着太阳，面对族人。
夸父：这太阳实在是可恶，我要追上捉住，命其听我指挥。
族人：首领千万别去，太阳距我十万八千里，你会累死。
族巫：路远倒也不怕，只恐太阳炽热，首领会被烤死。
夸父：都不要说了。为子孙幸福生活计，我去也！
夸父告别族人，向南至海，再往西方，迈开大步，开始逐日征程。
此时天上十日已被大羿射落九个，只余其一，便是东皇太一幼子。那十太子早就被大羿吓怕了胆子，见又有巨人来追，不明缘由，遂在空中飞快往西，一路奔逃。
夸父便在地上，疾如狂风追赶。穿过座座大山，跨过条条河流，大地被其脚步震得轰轰作响，来回摇摆。夸父跑累，就微微停歇，或摘野果充饥，或煮饭以自食。
因用三块石头架锅，就化成三座鼎足而立高山，各有千丈之高。
夸父逐日而行，眼看离太阳越来越近，信心越来越强。但越接近太阳，就越干渴，遂将渭河及黄河之水全都喝干。经过九天九夜，在太阳落山之地，夸父终于追上。
头上万道金光，烈日火焰沐浴其身。夸父无比欢欣，张开双臂，欲将太阳抱住，但因炽热异常，便觉又渴又累。因黄河、渭河水全都喝光，夸父又向北跑去，奔向千里大泽，以求解渴。但夸父还没跑到大泽，就在半路渴死，轰然倒地。
夸父临死前充满遗憾，牵挂族人。于是将手中木杖扔出，化作大片桃林。这片桃林终年茂盛，为往来过客遮荫，并结出鲜桃为后人解渴，称作邓林。夸父死后，身躯变成一座大山，称为夸父山，在今灵宝市阳平镇东南，灵湖峪和池峪之间。
以上所停是乃神话，但亦反映一段上古历史。
历史真相：夸父族生于极北海外大荒之地，忽遇极夜现象，失去太阳踪迹。极夜导致粮食无法生长，部落生存受到极大威胁。于是夸父带领部族南迁，追寻太阳踪迹。但在途中又遇干旱，黄河、渭水干涸，于是夸父复带部众前往大泽寻找水源。结果在寻水途中误入沙漠，全族皆因干渴而死。此极夜与干旱天灾记载，是谓夸父灭族真相。
帝喾不知在位几许年而崩，庶长子挚继立，称为帝挚。
帝挚：先父诸妃之中，我母班位第四，其职不尊。然于诸兄弟中，我年最长，故受群臣拥戴，得登帝位。挚其不敏，愿让位于贤者。
众臣：若无嫡子，庶立其长，礼也。陛下嗣位，理所应当。
帝挚：既然如此，我权代之，贤至则让。
挚在位九年，其政微弱。异母弟唐侯放勋德盛，诸侯归之。帝挚亦服放勋之义，乃率群臣造访唐邑，致禅于弟。唐侯自知有天命在身，乃受兄长禅让，是为帝尧。
帝尧登位天子，乃封兄挚于帝喾故都高辛。群臣拥戴帝尧，皆称其仁如天，其知如神。因放勋初封于陶，又封于唐，故有天下之后，又自号为陶唐氏。
传令官画外音：帝挚在位九年，禅位于弟放勋，称帝尧。奉帝尧天子诏旨，命建都唐国故城平阳，临汾之城是也。始建政制，设官分职。命羲仲、羲叔、和仲、和叔，分居东、南、西、北四方，观察天象制定历法，定春分、夏至、秋分、冬至，以授民时，名为四岳。定以三百六十六日为一年，每三年置一闰月，使每年农时正确，不出差误。
尧虽为帝，依然住茅屋，喝野菜汤，穿葛麻粗布衣。
帝尧：传我命令，各司守公堂，皆在门前设立谏鼓，司吏听到鼓声，立刻接见进谏者。
诸臣：喏！
帝尧：又在交通要道设立谤木，柱旁有人看守；民众若有意见，许其向守者陈述。
诸臣：喏！
帝尧：如有重大冤情，非要亲自上陈寡人者，看守人必要给予指引。
诸臣：喏！
春光灿烂，万物复苏。帝尧率功臣九人，常深入穷乡僻壤，到山野间求贤问道。于是便到汾水北岸姑射之山，去参拜四位有道名士：方回、善卷、披衣、许由。因见善卷重义轻利，不贪富贵，帝尧遂执弟子之礼求教。又闻披衣居于蒲谷山，亲往拜之为师。
帝尧升殿，因问许由。
帝尧：我自觉德薄，欲推位让贤。啮缺可为天子乎？我欲使王倪请之。
许由：若果如此，则天下危矣。
帝尧：敢问其由？
许由：啮缺聪智敏捷，但明于止过，却不知过失之因。若使为天子，必崇智而弃天然，以己意分别事物，处处干涉，应接四方，改变自然，万物不宁。虽世人效法其行，但为诸侯则可，而不可做天子。若使治理天下，必生动乱，是臣子之灾，君主之害也。
帝尧：信哉此言，此事再议。我欲奉行仁义于天下，使万民得利，可乎？
许由：陛下若果如此，恐必将被天下耻笑也。
帝尧：因何所故，而作如此危言？
许由：天下庶民，不难笼络。爱之则近，利之则徕；褒之则勤，恶之则散。若使民得利是谓仁义，则举世假借仁义取利者必多。如此仁义非但不行，且为虚伪工具。欲凭一人决断以使天下获利，统一号令则可。陛下只知贤人可利天下，而不知贤人更可害天下也。
帝尧：日出东方，火把不熄，如此微光，岂非多余？大雨刚过，又去浇园，岂非徒劳？不才如我，难为天子，尸位素餐，惭愧无地。请许将万民以托先生，必致天下太平。
许由：陛下治理天下，升平日久，万民欢悦。既天下已平，我岂为名首？名从属于实，我不为虚。君其归乎！天子于我无用。所谓疱厨不供，祭祀亦难替代烹调也。
许由辞帝出宫，逃到箕山之下，颍水之阳，耕田而食。时有阳城大贤，山居不营世利，在树上筑巢而居，时人号曰巢父。因慕许由贤名，迁来箕山之下，与其同耦。
时隔未久，帝尧又命人寻来，聘请许由为九州之长。
许由：此言不堪以闻！
许由说罢，便抛下天使，跑到河畔去洗耳。巢父牵牛去河边饮水，便问原因。
巢父：子就水洗耳为何？
许由：匹夫结志，固如盘石，采山饮河，以求陶冶情操，非求禄位；纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下。帝尧不胜哓哓，前以帝位让之，是我不从；今又使人请我为九州长，辱我双耳。故此就水而洗之。
巢父：子若处高岸深谷，谁能见之？子故浮游，欲闻求名声于世，帝尧故慕虚名，以让子也。子故作清高，脏此河水，污吾犊口！
巢父说罢，冷笑不已，遂牵其牛，去上流饮之。
许由死后，葬于箕山，此后亦名许由山。
许由既死，帝尧复闻巢父大贤，又欲以帝位让之。巢父闻而隐居兖州聊城，在此放牧了其终生。聊城古有巢陵，是为巢父葬身之处，在今东昌府区许营村西北二里许。
历史真相：帝尧数度让位不出，许由等人竭力推辞，避之不及，此乃何故？其实原因一说便破，皆为洪水所逼，束手无策之故。须知帝尧所处时代，是继女娲补天之后，传说中第二个大洪水期。当时水势浩大，淹没山丘高冈，民不安居，帝尧对此睡不安寝，食不甘味，故此每欲将帝位让之。而许由、巢父等也不糊涂，谁肯接这烫手山芋？
帝尧让位不成，乃召集群臣，征询四岳意见，问谁可治理水患。
帝尧：今天下水患汹汹，黎民不胜其苦。谁有治水之能，卿等当举荐之，以分朕忧。
四岳经过商议，终于达成一致意见，于是异口同声，共同推荐。
羲仲：有崇侯鲧职司北地，水族正归其所辖，可以治之。
帝尧：崇鲧时常抗命，又刚愎自用，可否另换他人？
羲和：除其之外，天下实无能者。
帝尧：如此便准四卿之奏，立即传旨，任命北伯崇鲧去治理水患。
四岳：喏！
羲和：治水重任，还请陛下许以重赏，以督其责。
帝尧：如何赏法？
羲和：臣闻陛下常有禅让之意。若崇侯鲧十年内治平水患，陛下便许以天子之位让之，岂非两全其美之策？
帝尧：准奏。
传旨官于是赍诏，驰至崇都，来见崇鲧颁旨。崇鲧姒姓，字熙，帝颛顼五世孙，有崇部落首领（嵩山一带），故号有崇氏，又称崇伯鲧。时奉帝尧之命，由是拜诏就职。
崇伯鲧带领部族臣僚将佐，奔赴黄河流域，开始治理洪水之役。乃在岸边设置河堤，阻水四溢，缓解洪水泛滥中原，劳苦功高，颇见成效。
但洪水虽然被阻，却越积越多，堤坝也随之越筑越高，难免顾此失彼，此堰彼溃，左支右绌。历时九年，未能彻底平息洪水灾祸。眼见十年期满，朝中流言四起。
帝尧女婿虞舜，为争部落联盟共主之位，恐崇伯在最后一年之内扭转乾坤，果真平息水患，便向帝尧进言，竭力阻止。
虞舜：崇鲧治水九年不成，黎民皆怨，既谓失败。若再迁延，日久恐致大溃。
帝尧：卿言虽是，但我既许其十年之期，岂可失信于彼，半途而废？
四岳：陛下圣明。帝言如纶，不可失信于臣。
虞舜：既是如此，可令使臣赍诏，前往催督，免其懈怠。
帝尧：此言甚是，准奏施行。
崇伯鲧拜受帝尧诏旨，心中忧急，遂连夜前往昆仑，由此上天，偷盗天帝宝贝，名谓神土息壤，据说遇水便可自行生长，乃是克制洪水利器。
因为天宫侍卫吴刚此时正在月宫伐桂，故此灵宵宫藏宝库无人把守，崇伯鲧顺利将息壤偷盗到手，携下天庭，来至下界。
既有息壤在手，崇伯鲧由此大显神通，十年未足，已将洪水引至羽山，几乎就要成功。
在此关键时刻，由于千里眼首告，天帝发现息壤被盗，大为震怒，遂派火神祝融下界，将鲧杀死在羽山之顶，又收回息壤。于是洪水破堤而溃，终于导致崇伯鲧治水失败。
崇鲧死后，尸体三年不腐，渐化为石。祝融恐其复生报仇，便再下羽山，用吴刀剖开其尸。便在此时，有个孩儿自鲧腹中跳出，走入草丛，是为大禹。鲧尸化为三足黄能飞走，怀怨入于水中。于是天下水患不息，黎民愈加陷于绝境。
帝尧为躲避洪灾，只得率领族人往高处迁徙。因受灵气吸引，将众人带至贵州滴水潭，复使百姓安居乐业。次年粮食收获之后，为感谢上苍，并祈福未来，帝尧精选出最好粮食，先以滴水潭泉水浸泡，用特殊手法去除杂质，淬取精华，合酿祈福之水。
此水清澈纯净，以敬上苍，并分发百姓，共庆安康。百姓将祈福之水名曰“华尧”，饮而沉醉。尧恐百姓乱性，命只许于酉时饮用，称之为“酒”。
帝尧在位七十年，多次推位让贤，只因洪灾泛滥，又多次让位不果。因听信他人诬陷，认为儿子丹朱凶顽不可重用，因此复与四岳商议，提请推荐继位天下共主人选。四岳因前番推荐崇伯鲧失利，于是沉默不语。帝尧见此，复又问于群臣。
帝尧：我今老矣。卿等不言，将误天下大事。放齐，卿性耿介，何不先说？
放齐：若依臣所见，陛下之子丹朱为人开明聪智，可胜大任。