箫声呜咽，晋室宫阙。
太子建哭诉前情，晋顷公叩其备细，深为悲悯。遂命将太子送居馆驿，召魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞六卿，共议联郑伐楚大计。
当时六卿之中，除魏舒及韩不信颇有贤声，余者皆都贪权怙势，不以顷公为意；荀寅好赂尤甚，兼且牙眦必报。郑子产当国之时，执礼抗晋；及游吉代为执政，荀寅遣人求贿，游吉亦不服从，由是荀寅便有恶郑之心。
因闻顷公询问联郑伐楚之事，荀寅便抢先发言：郑伯向来依违晋、楚之间，阳奉阴违，其心不定。今楚国世子在郑，只图借兵复位而已；楚国势强，岂保必胜？
晋顷公：若依卿计，其奈若何？
荀寅：依臣之计，莫若起兵灭郑，便以郑国赐封楚太子建。后以郑国为基，徐图灭楚。
晋顷公闻说可不与楚国相争，欣从其计，即命荀寅私告楚太子建，命其归郑，以为内应。太子建闻说虽然不能还国复位，但亦可为郑主，只得应诺，于是辞归，与伍员商议。
伍子胥闻而大惊，极力谏止：昔秦将杞子、杨孙谋袭郑国，事既不成，以致窜身无所，是为前车之鉴。且郑伯今以忠信待我，奈何谋之？大不义也。况行此侥幸之计，并无胜算，必然不可！
太子建：然吾已许诺晋侯矣！
伍子胥：公子不为晋国内应，未必有罪；若谋郑国，则信义俱失，大祸立至矣！
太子建贪得郑国，不听伍员之谏，便以家财私募骁勇，复交结郑伯左右，欲谋内应。
身在他国，行此险事，其谋焉得不泄？太子建所为早被驿吏看破，遂立刻入宫告密。郑定公闻报大怒，便与执政游吉计议，召太子建游于后圃，擒而斩之，并诛同党二十余人。
幸有从人机灵，参透内中玄机，未进郑宫，飞跑回馆驿，来报伍员。子胥闻报不敢耽搁，即时携带太子建之子熊胜出城，昼伏夜行，历尽千辛万苦，再赴逃亡之路。
公孙熊胜与伍员两个，欲往吴国，丧魂落魄东行数日，穿过陈国之境，将近昭关。
昭关在小岘山之西，是庐濠往来要冲，出了此关，便是通吴水路。关上原有楚兵把守，近因盘诘行人，缉拿伍员，更增派右司马薳越带军驻扎，愈加飞鸟难度。
伍员行至历阳，离昭关六十里，因闻来往行人纷说关上添兵把守，严加盘察，便即不敢前行，只得偃息深林之中，彷徨无计。
时有扁鹊再传弟子东皋公，隐居历阳山中，采药为生。因在林中得遇公孙胜主仆，向伍员脸上凝视片刻，见与关上画像相同，便知端地。
东皋公不动声色，将伍员邀至茅庐，奉以酒食。主宾叙礼，东皋公先报家世来历。
伍员闻说是神医扁鹊高弟，便据实说道：在下楚之亡人伍子胥，此乃太子建遗孤。
东皋公笑道：我医家门下，但有济人之术，无有害人之心，将军勿虑。
伍子胥：我主仆二人，欲往吴国，未知可过得昭关否？
东皋公：此处偏僻山林，公子若隐居于此，终生无人知晓；但若过关他往，着实为难。容某寻思一策，送尔君臣过关便了。
伍员如闻春雷，转忧为喜，满口称谢。
东皋公尽出其有款待，一住七日，并不言过关之事。
伍员狐疑不决，寝食不安，身心如在芒刺丛中。到第八日上，须鬓改色，皆成苍然灰白。世传伍子胥过昭关，一夜愁白头，便是典出于此。
东皋公见之，先惊后喜，对伍子胥道：公子本来状貌雄伟，威势赫赫，不同凡俗；又有画像悬挂在关口，自是见者易识，无从逃脱。今只数日之间，便即须鬓斑白，精神萎靡不振，翻为半百老翁，人皆不能辨矣。如此待我用计，此番必能过关。
伍员惊喜不止：计将安出？
东皋公：我有好友皇甫讷，身材长相，皆与足下仿佛。可教其假扮足下穿戴，足下却扮为厮仆，挑担在后，叩关而过。
伍子胥：若关上守吏逐个盘查，却又奈何？
东皋公：绝无此事。倘皇甫讷为楚守关军士所执，其必吵嚷争执，故意引起当场混乱。足下便可怀抱公孙，趁乱抢过昭关。此谓鱼目混珠之计，公子以为若何？
伍员闻罢，犹如在乌云密布之中陡见一缕阳光，感激之情莫可名状，倒地再拜泪下：先生之计甚善，神鬼莫测，必能成功。但若因此累及贵友皇甫讷，伍员于心不安！
东皋公：这个自也不妨。只要公子蒙混过关，皇甫讷又非真子胥，自有脱身之策在后。闲言少叙，不心过虑！
说毕，便命童儿：请皇甫先生来见！
镜头闪回。原来东皋公款留伍子胥在家七日，便是使人去请皇甫讷来者。
因事关紧要，又未知皇甫讷是否在家，能否寻到，故此未曾明言，以至使伍子胥七日之间，愁白须发。东皋公故此又惊又喜，以为天助自己用计。
闪回结束。童儿出去未久，便将一位先生请至土室，说道：皇甫先生到也。
东皋公迎入，使与伍员相见。
伍子胥详视皇甫讷相貌，见其身材魁梧，不怒自威，与自己面目亦果有七分相像。于是彼此见礼，不胜之喜，心中更多几分胜算。
东皋公当下便亲熬药汤，端来与伍员洗脸。伍子胥洗毕揽镜自照，见一张如同冠玉白面，已变成黄面病夫，连自己亦不能识。
伍员喜道：先生真乃神乎其技，有颠倒阴阳之能！
东皋公：微末之技，何足挂齿！
（中国史上最早易容化妆之术，据说便源于此。）
众人捱至黄昏，吃罢晚饭。东皋公请伍员解其素服，换与皇甫讷穿之，另将褐衣麻裳与伍员穿著，扮作仆者。公孙芈胜亦命更衣，扮作村家小儿之状。
打扮完毕，众人互视，无不惊奇，更不相认。伍员扯住公子孙胜，对东皋公及皇甫讷大拜八拜。二人失惊，急忙闪避，然后还礼。
伍子胥哽咽道：今番倘能得过昭关，异日相见，定当重报！
东皋公亦为之鼻酸，挥袖嘱道：趁此天色昏黑，容易蒙混过关，你等这便去吧。此行到关，正当五鼓开关放行之际，休得迁延，错过良机。
于是伍员辞别，手牵公孙芈胜，跟随皇甫讷，连夜望昭关而行。
走了一夜，黎明赶到，果然正值开关。
皇甫讷见状，欲进又止，故作慌张，引得路上欲过关百姓齐都讶异，纷纷观望。
关卒远远望见：此人身穿素缟，状貌与图形相似，且有惊悸之状，莫非便是伍员？
即时上前盘住，与墙上画像左右比对，越看越像。关卒便如得了重宝，当即绳捆索绑，令人入报守关大将。薳越闻报大喜，急自府衙飞车奔往关口。
彼时天光未开，星光下只见城门口绑定一条大汉，白面长须，身穿缟素，正在那里挣扎，口中争辩。
薳越停车喝令：速速拿住，绳捆索绑，此人便是叛亡之将伍子胥！其人勇冠三军，力敌万夫，你等小心，休要使其纵脱！
关卒闻令，不敢怠慢，便舍过关众民，齐来围定皇甫讷，推推拥拥，挤挤挨挨，押入关上。皇甫讷诈为不知其故，只顾乱嚷，佯作挣扎，但乞放生。
由是关内关外百姓，闻说捉得子胥，都来观看，关门之前乱成一团。
伍员见此情状，以手加额：东皋公妙计，直可捉鬼弄神。此时不走，更待何时？
一把将公孙芈胜抱在怀中，乘着关门大开，杂于众人之中，捱捱挤挤，混出关门。
镜头回转。楚将薳越得意非凡，命将皇甫讷押到关上，就堂中坐定，声唤部将：请子胥公相见，尔等休得失了礼数。
部将领命，传命军卒，将皇甫讷拥拥挨挨，推至堂口。皇甫讷立而不跪，兀自叫嚷。
薳越笑问：未料堂堂太师公子，申国大夫，楚之良才，竟落至今日这般地步！子胥贤弟，别来无恙乎？
皇甫讷叫道：吾乃龙洞山下，隐士皇甫讷，神医东皋公之友。今与东皋公相约出关东游，定于关前相会，并无触犯将军之处，何故见擒？说甚太师大夫，子胥贤弟！
薳越闻其声音，便觉不妥，复仔细观其面容，更知拿错，一时无言可答。
正疑惑之间，关卒来报：将军，东皋公求见。
神医大名，哪个不知？且楚国举朝公卿大夫，倒有一大半曾得其疗疾救命，更都熟识。薳越命将皇甫讷押过一边，延请东皋公入堂，各叙宾主而坐。
东皋公一眼瞧见皇甫讷，故作惊奇问道：兄不在关前相候，到城门凑甚热闹？一旦被当作贼人擒捉，至令绳索加身，太失士人脸面，斯文就此扫地矣！
皇甫讷：是这位将军手下眼拙，胡乱拿人，又怎怪我？
东皋公不理皇甫讷，又对薳越说道：闻说将军捉得亡臣伍子胥，可喜可贺！
薳越大惭，离座亲释皇甫讷之缚，谢罪道：只因天黑，小卒错认，先生休怪。
因觉难以为意，乃出金帛，奉为二人东游之资。东皋公与皇甫讷也就不再深究，接过钱财，称谢下关，扬长而去。薳越号令将士，坚守关隘如故。
镜头转换，复说伍员。
伍子胥过了昭关，心中暗喜，放步而行。
此番怀抱幼主，又无马匹可乘，一路上走得好不辛苦！好容易至于鄂渚，遥望大江，见水天一色，白浪排空，无舟可渡，不由难过，落下泪来。
便在此时，忽有渔翁撑船，从下流泝水而上。因见岸边一老一小，痴痴望向江心，便扬声相问：君子独立江渚，可是要求渡济乎？
伍员暗叹：天不绝我！
乃急呼道：全仗渔父救拔，渡我过津！
渔父将船拢岸，伍员携公孙芈胜践石登舟，终得渡江。
伍员：多谢老丈救命大恩。然逃亡之人，身无长物，又无分文，难付舟资，奈何？
渔翁笑道：你猜我因何知道此时此地，会有人求渡？
伍员：未知。却是为何？
渔翁：只因夜来梦到，将星坠于江畔，求我救拔其难，故此来也。
伍员：老丈休得取笑。
渔翁：小小渔者，岂敢取笑将军！
伍员：老丈休得错认。某只是落魄行客，此处并无甚将军。
渔翁：观子容貌，绝非常人，亦符我梦中将星情状。老翁不取将军舟资，但你须据实相告，可是太师伍奢次子，名员，字子胥者？
伍员大吃一惊，至此地步，只得据实以告：实不瞒恩公，在下正是伍子胥。
渔翁嗟叹：如此，此孺子当是太子遗孤也。我看你二人面有饥色，但不敢延入村中相款；待吾回家取食，以啖公孙，将军只在江边稍待。
说毕，将小舟系于树下，急匆匆离去。
伍员与公孙芈胜皆都两日不食，自然饥甚，因此虽然有些猜疑，也不舍得便走；且又恐来往行人看见，不当稳便，于是避入芦苇之中，等那渔翁到来。
逾半日，渔翁提麦饭、鱼羹、盎浆来至。左瞧右望，不见伍员，这一惊非同小可，乃扬声唤道：芦中人，芦中人！吾非以子求利者，可速出就食！
伍员见只渔翁一人前来，并无别人跟随，乃出芦中，再拜称谢：性命攸关，忧患所积，不得不避，渔丈人休怪。
渔翁：不怪，不怪。你二人想是饿极，快吃，快吃！
伍员乃与公孙胜饱餐一顿，这才恢复体力。想想终不过意，遂解肋下佩剑，以授渔翁：此剑先王所赐，价值百金，以此答酬丈人之惠。
渔翁笑道：楚王有令，得伍员者，赐粟五万石，爵上大夫。我不图上卿之赏，而图你百金之剑乎？君子无剑不游，我渔翁无所用也！
伍员抱愧收剑：敢问丈人大名，以图后报。
渔翁怒道：我怜子含冤负屈，故渡汝过江，岂望子报？此后若有机缘再会，我呼子为芦中人，子呼我为渔丈人可也。
说罢解缆登舟，长歌而去。
伍员立于江畔，见小舟消失于江天之间，嗟叹一番，遂携芈胜入吴。
行至溧阳，因囊中无钱，再次馁而乞食。
恰遇浣纱女子，于濑水之上浆洗衣服，见其二人可怜，便尽以箪食盎浆赠之。伍员拜谢将行，那浣纱女望其背影叹道：妾为侍寡母，三十未稼，从不与男子交言。今为救人陷于饥馁，败名毁节，何以为人！
慨叹已罢，遂抱石投水而死。
伍员行犹未远，闻水响回身，见那女子投水，感伤不已。乃以剑破指，沥血书字于石上道：尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！
题毕，抱起公孙胜，转身而行。
可叹！与男子交言便谓失节，此女之愚，堪与宋伯姬并列。
既过溧阳，伍员主仆复行三百余里，前至吴趋。
这一日行至街上，伍员见公孙饥饿不堪，免不得再次放下脸面，寻人行乞。忽见路边有一肉摊，笼中猪肉已熟，热气腾腾，香味扑鼻。
公孙胜闻到猪肉香味，再也挪不动步子，且不由自主，直向肉摊上挨蹭过来。
伍员见此，暗叹一口气，只得上前，对案前操刀摊主躬身施礼。
那肉铺摊主乃是壮士专诸，事母至孝，见一落魄大汉至前施礼，不由稍觉惊讶。仔细看时，见来者焦黄面皮，风尘仆仆，但难掩英雄气度，好汉本色。
专诸：大汉何来？施礼为何！
伍员：小可主仆，自郑国而来，寻亲不遇，落魄至此。因我小主人两日未食，腹中饥饿，特此礼求摊主，供奉些残羹冷肉，自当感铭五内，后图重报。
专诸：未闻向人求乞，尚作如此大言者。公何曰“供奉”，而不说“赏赐”？
伍员：咄！公子王孙，虽然落难，但只受人奉，岂受人赐！