辽东半岛，汉朝故事。
汉使涉何到朝鲜传达汉武帝诏谕，朝鲜国王卫右渠不肯奉诏，乃派军队礼送汉使出境。涉何心怀恚怒，一旦离开卫氏朝鲜国境，便在浿水岸边刺杀朝鲜裨王长，然后渡河驰回。
涉何回到京城，向汉武帝报告：朝鲜王不奉天子诏，臣故杀其将军示威。
汉武帝并未追究涉何擅杀之过，反加提拔，命为辽东东部都尉。
涉何到任，复向朝鲜传谕大汉天子诏旨。卫右渠心怀怨恨，派兵偷袭辽东，杀害涉何。
卫右渠只图报仇痛快，未料经此一举，便即招至灭国之灾。
汉武帝闻报，冲冲大怒。乃调集国中在押囚犯，编练成军，诏命平灭卫氏朝鲜之国。
元封二年秋，汉武帝下达东征诏命。分兵两路，南北夹击。南面一路，派楼船将军杨仆率领五万大军，从齐地乘船，渡过渤海；北面一路，派左将军荀彘率军，从辽东郡出发。
汉军南北并进，合力攻打朝鲜。卫右渠毫不示弱，调兵据守险要，拼力抵抗。
先说北路之战。汉军北路统帅荀彘先到，急欲建功，不待与南路水军形成联手之势，便即分兵派将，率先发动攻击。遂以部将郑多为先锋，率领辽东兵轻举冒进，结果遭遇朝军迎头痛击，汉军队伍溃散。郑多逃回，主帅荀彘大怒，下令当即处斩，悬首营门。
再说南路战场。汉军水路统帅杨仆，率领齐军七千，却是势如破竹，一路抵达朝鲜腹地，围攻朝鲜国都王险城。朝鲜国王卫右渠据城防守，先不出战。其后探知杨仆兵少，便就当机立断，下令出城迎击。汉军寡不敌众，又失地利之先，于是大败。
杨仆弃众而逃，藏匿山中十多日，派人四处寻找收拢溃散士卒。
与此同时，荀彘再次出击，攻打浿水西岸朝鲜大营，同样战之不利。
汉武帝闻报杨、荀出师不利，便改剿为抚，派使者卫山前往朝鲜，晓谕卫右渠投降。
卫右渠经过数战，虽然皆都获胜，但亦知自己国小兵弱，绝非强汉敌手。闻说汉使再次到来，于是以礼接见卫山，就势谢罪：我本不欲抵抗天朝，愿意投降。只担心被杨、荀二将杀害，故以兵拒之，其罪不小。今既见汉天子符节，请许我降服。
卫山见其如此痛快，倒也颇出意外，欣然许之。
卫右渠大喜，于是派遣太子卫长为使，率军万人，随卫山前往长安谢罪。并主动表示，愿进献战马五千匹，并向汉军馈赠军粮。
卫长既奉父命，遂携带犒军物资，引军一万，前至浿水。
卫山与北路统帅荀彘商议，命朝鲜军士留下军粮，放下兵器，然后整队西进。
太子卫长见此，疑心大起。以为卫山与荀彘合谋，便似当年白起坑杀赵卒一般，欲要设诈杀害自己。于是拒绝放弃武器，而且不再渡河，复又率众返回。
卫山回到京城，向天子报告：虽然卫右渠答应投降，但却指使太子卫长抗命。
汉武帝问明卫长抗命情况，便知事出有因，实乃卫山处理有误，以至弄巧成拙。于是勃然大怒，诏命处死卫山，然后檄命荀彘，继续进军。
荀彘奉命，遂鼓余勇，再整三军，破釜沉舟以战。汉军再无退路，于是一举击败浿水西岸朝鲜守军，推进到王险城下。
杨仆此时也重聚部众，吸取前番失败教训，奋勇而至，分兵围城。
荀彘所领部队多为燕代士卒，向称强悍之师，故此前因轻举冒进而败。此番知耻后勇，故有浿水之胜。但亦正因此胜，军中将士又多骄傲轻敌，不能精心策划攻城战术。
卫右渠父子率领举国军民，坚守国都王险城，于是汉军顿兵城下，数月未克。
杨仆所率齐地士卒，入海时已有多人逃亡；先前在王险城下战败，由此普遍恐惧畏敌。由此今番围困王险城，杨仆经常按兵不战，出工而不出力，佯攻而已。
只因汉军围城旷日持久，王险城中存粮将尽，箭矢亦乏，渐渐难以支撑。朝鲜君臣经过商议，再次决定议和投降。
鉴于荀彘率部在北门急攻，而杨仆所部按兵不动，朝鲜大臣便派使者潜出南门，私向杨仆投降。杨仆虽然厌战，但因不敢私自许和，以至朝鲜使者往来传话，尚未议定。
荀彘屡次与杨仆约期会师，发动总攻。而杨仆打算谈和，故不响应其议。荀彘见此，知道王险城难克，也便派人进城，劝降朝鲜。
未料卫右渠性格甚是强项，越发不肯向荀彘低头，只想归附杨仆。汉军二将皆欲抢功，反生矛盾，以致不能相互协调。
荀彘数度派人前往水军大营，见杨朴始终皮里阳秋，不置可否，于是大疑，议于诸将。
部将：依末将私心揣度，杨仆此前有失军之罪，本当积极配合将军攻打，以建新功。今却暗与朝鲜私通，而朝鲜宁死不降将军，何者？必是杨仆将欲谋叛朝廷，欲投朝鲜也。
荀彘：卿言是也。我当上奏朝廷，述其反状。
由是写表上书，报至长安。
汉武帝览奏不悦，说道：因尔等不能破敌，朕故派卫山前往晓谕招降。卫右渠派遣太子谢罪，卫山却与荀彘犯错，终坏卫右渠归降之约。今两将复不能同心协力，何能克敌！
遂派公孙遂为钦差特使，持节前往协调二将，并且委以便宜行事之权。
公孙遂到达朝鲜，先入城北大营。
荀彘先入为主，趁机奏道：朝鲜久攻不下，在于杨仆多次相约进攻，而又不按期会师。钦差大人今若不将其拿问，恐其反叛，与朝鲜通谋，共灭我军。
公孙遂听其一面之辞，遂以天子符节，召杨仆到荀彘军中议事。
杨仆见到天子符节，不敢不至，只得离开水军大营，来见钦差。
公孙遂更不听其解释，当即喝令拿下，解除兵权，并命将其水军部众，全部交给荀彘统领。公孙遂自谓此事办得漂亮，就此还归长安，回报天子。
汉武帝问明调解过程，怒不可遏：我大汉将帅大臣，处理军国大事，皆如此儿戏耶！
当即下令，将公孙遂推出午门，立即斩首。
荀彘统并两军，志得意满，雄心大发，便令水陆并发，急攻王险城。
如此以来，汉军再无内耗，同心协力，立即战力加倍，势不可当。
朝鲜守军立时支吾不住，文武群臣由此大哗。相路人、相韩阴、尼谿相参、将军王唊等一般重臣私下商议，认为王险城必破，而国王卫右渠又不肯降，于是相约投汉。
计议已罢，立即投入行动。于是路人、韩阴、王唊越城而逃，投降汉军。结果路人死于奔降途中，韩阴、王唊终至汉营。
汉军统帅荀彘准纳其降，并令二人暗通尼溪相参，使为内应，相机献城。
元封三年夏，尼溪相参发动兵变，派人杀死卫右渠，宣布归降汉朝。
国王既死，大臣成已便趁王险城未破，率兵造反，趁火打劫，攻打异己众官。
朝鲜太子卫长因见大势已去，独自逃出城来，投降汉军，并请汉军入城平叛。
荀彘从之，乃派精锐之军，随卫长、路人之子路最入城。汉军入城，杀死成已，迅速平定叛乱。继而布告安民，告谕朝鲜百姓，朝鲜国就此归附大汉朝廷。
朝鲜就此平定，奏报入京。
汉武帝大喜，叙论战功，大行封赏。
诏令：封尼溪相参为澅清侯，韩阴为荻苴侯，王唊为平州侯，卫长为几侯。路最因其父死于奔降途中，封温阳侯。留兵镇守王险城，下令大军班师。
荀彘领旨，班师回京，欲图封侯之赏。
未料天子暴怒，立命拿下，将荀彘、杨仆皆都付于廷尉。
未经三推六问，廷尉便议定其罪，具折上奏：荀彘身为三军统帅，有负朝廷重托，因私害公，犯有急功嫉能、违背军事计划之罪。依照汉律，当处弃市之刑。杨仆率部抵达洌口后，本应等候荀彘合兵进击，擅自抢先进军，损失惨重，依法当死，许以钱赎罪，废为庶民。
汉武帝览奏，以为处置得当，便即允准。因此虽将朝鲜灭国，大军统帅皆无战功。
画外音：汉武帝既灭卫氏朝鲜，便在其地先后设置乐浪、临屯、玄菟、真番四郡，史称“汉四郡”。四郡之下设县，郡县长官均由汉朝派官担任。四郡之设，标志汉武帝已将朝鲜半岛北部地区，正式纳入汉帝国统治范围。汉昭帝始元五年，罢去临屯、真番二郡，并入乐浪、玄菟二郡。乐浪郡治所在今朝鲜平壤，管辖貊、沃沮等族；玄菟郡治所初在夫租，后因受貊族所侵，迁往高句丽西北，管辖高句丽、夫余等族。汉朝在朝鲜北部进行郡县统治，使汉文化在朝鲜迅速得到传播。当时不仅有汉官到朝鲜四郡任职，更有富商大贾前往经商，中原无土农民前往垦荒。朝鲜四郡，已是一派汉化景象。
闪回结束。按下朝鲜，复说中土。
元封四年，匈奴远遁，朝鲜平服，天下一统，歌舞升平。
齐地官吏上报，胶西王刘端病故。只因此位王爷荒淫无道，及其身死，举国欢腾。
刘端乃汉景帝之子，武帝从兄。吴楚七国反叛被平，以皇子身份受封为胶西王。为人残暴凶狠，患有阳痿，接触女人，便会患病数月。由是转喜男宠，并将受宠者任为郎官。
未料此位郎官却是精力旺盛，更喜女子，不久便与后宫嫔妃淫乱，被人告发。
刘端醋意大起，因将郎官捕杀，并杀其子以及老母。
至汉武帝时，刘端行为愈加乖戾，屡次触犯天子法令。公卿大臣多次请求将其诛杀，天子因为兄弟至亲，不忍心为之，屡加容让。因而刘端得寸进尺，行为更加过分。
齐相韩臣见此，两次上奏朝廷，请求削其国土，以为惩戒。武帝诏准，削其大半封地。刘端心中怀恨，于是尽弃国政，对国内财赋不再管理。
不过数载，胶西国府库全都倒塌破漏，腐坏财物以亿万计。刘端始终不加收拾，且明令属下官吏，自此之后，不准收取民间租赋。又诏命全部撤除警卫，封闭王宫，只留一门，以供出宫游荡。又屡次改换姓名，假扮平民，到其他郡国旅游。
自此以后，凡朝廷派往胶西任相国、二千石级官员，奉行汉朝法律治政，刘端总是寻其罪过，报告朝廷，令罢其职；若无罪过，则设诡计，用药毒死。
胶西王极富贼智，所设诡计办法，穷极变化。朝廷所委官员死法各异，无从查起。因此胶西虽是小国，而被杀受害之二千石级官员，却较之别国多出十数倍。
汉丞相公孙弘闻报胶西情况，心生一计，便向天子建议，奏请派遣董仲舒去胶西为相，以便借刀杀人。汉武帝览奏，却谓丞相乃为好意，亦知董仲舒乃是当世大才，必可拨乱反正，由是诏准。于是便封董仲舒为胶西国相，即日授玺上任。
镜头闪回，叙述董仲舒来历。
董仲舒者，河北景县广川人。自幼天资聪颖，酷爱学习。家有大批藏书，读起书来常常废寝忘食。父董太公为使其子劳逸结合，遂在宅后修筑花园，以为散心歇脑之所。
第一年动工造园，园中阳光明媚、绿草如茵、鸟语花香、蜂飞蝶舞。
长姐心疼兄弟读书用功过度，多次邀请到园中游玩。董仲舒手捧竹简，只是摇头，不顾园景，只学习《春秋》不辍，背诵《诗经》不已。
第二年，园中假山建成，诸子纷纷爬上假山，呼天唤地，声动书房。董仲舒独处室中，只作不闻，从早至晚，不是读书，便在竹简上刻写诗文。
第三年，花园全部建成，水光山色，美仑美奂。董家亲朋好友，携儿带女前来观看，都夸此园建得精致。父母命人呼唤仲舒入园同游，其只点头而已，仍旧埋头学习。
由此三年，董仲郐目不窥园，便至经纶满腹，迥异于同辈。
年龄渐增，董仲舒求知欲愈见强烈，遍读儒、道、阴阳、法家书籍，遂为大师。
三十岁时，董仲舒开始招收大批学生，精心讲授儒家经典。讲学之时，命在课堂上挂以帷幔，董仲舒坐在帷里讲授，学生在幔外聆听；并命得意门生吕步舒等，转相传授。如此未至数年，董仲舒名声大振，举国皆知。
忽有一日，远客来访。董仲舒观其相貌，便知非同常人。坐而论道，彼此惊异。
须臾，客人望天说道：天欲雨矣。
董仲舒笑道：禽居在巢知风，兽居洞中知雨。公非狐狸，就是鼷鼠。
客人被他道破行藏，立即变成一只老狐，奔出门外不见。
通过讲学，董仲舒为汉朝培养出大批人才。
众徒毕业之后，有为诸侯王国相者，有为长吏者，皆具治国理政才能。
由于董仲舒声誉日隆，汉景帝闻之，召为博士，使其掌管经学讲授。董仲舒乃设坛教授，又一门心思教学研究，三年不曾还家。
汉武帝继位后，命各地推荐贤良文学之士，董仲舒被推为代表，参加天子策问。汉武帝连续三次策问，一问治国之道，二问治政之术，三问天人感应，是为“天人三策”。
董仲舒从容对策，详述天人感应，论述君权神授。
武帝大喜，乃诏命天下，宣布罢黜百家，独尊儒术。
又使董仲舒出任江都国相，辅佐易王刘非。乃以《公羊》为则，推究自然灾异、阴阳运行之道。在求雨时能闭阳释阴，使天下雨；止雨时能闭阴释阳，使雨停止。
以此汉国之术行于江都，未尝不得所欲。
易王刘非是武帝从兄，粗暴蛮横，但对董仲舒非常尊重。且将董仲舒比作管仲，自以齐桓公自喻，欲篡夺汉室，独霸诸侯。
董仲舒主张春秋大一统理念，因此借古喻今，进行规劝：正其道不谋其利，修其理不急其功，此之谓仁。以德教化民众，而使风气大行，仁之至境也。故孔子之徒，即幼童亦羞提五霸，是因五霸先行欺诈，后行仁义。是耍手段而已，故不足被有道者提及。
刘非闻此，知道董仲舒不赞成自己称霸，由是悬崖勒马。此后一改骄横狂妄旧习，采纳儒术治国，尽守臣职，忠君效祖。
董仲舒为相江都六年，因常为祈雨止涝祭祀，朝廷以为怪力乱神，遂废为中大夫。
汉武帝元光六年十二月，易王刘非病故，终年四十一岁，子刘建承袭王位。
刘建自幼便在王宫长大，养尊处优，放荡不羁，父死之后，更加为所欲为。复联络淮南王刘安等人，企图谋反。淮南王事败自杀，丞相府长史在易王府查出武器、印玺、绶带、使节、地图等物，作为反叛物证，奏报天子。
武帝览奏，派宗正、廷尉前往广陵查办。
刘建情知罪不可赦，遂以衣带自缢身亡。妻妾诸妃被叛弃市，幼女刘细君年幼幸免。
汉武帝建元六年，长陵高园殿及辽东高庙两地，相继发生大火。
董仲舒相信道家天人感应之说，带病起草奏章，以两次火灾为据，说明上天之怒。
奏章写毕未上，主父偃到董仲舒家做客，看见奏章，就把草稿偷走，交给天子。
武帝看后大怒，欲将董仲舒斩首；后怜其才，又下诏赦免，但罢其职。
从此之后，董仲舒不敢再说灾异之事，专心从事儒家教学，教授《公羊春秋》十年。
元朔四年，丞相公孙弘闻说胶西王刘端倒行逆施，大杀朝廷所派官员，故此推荐董仲舒去做胶西王国相，其实欲以借刀杀人。
董仲舒虽知刘端凶残蛮横，但既领圣旨，不敢违命，只得走马上任。
刘端知道董仲舒乃是知名大儒，便不敢杀，反对其甚为尊重。
即便如此，董仲舒在胶西也是一直提心吊胆，小心谨慎，唯恐遭遇不测。好不容易熬过四年岁月，终以年老有病为由，辞职回家。
从此以后，董仲舒结束仕禄生涯，晚年只是埋头读书、著作。但朝廷每有大事，还常派人到府请教。董仲舒都有明确答奏，后来廷尉张汤将其答陈整理为《春秋决狱》一书。
汉元封四年，胶西王刘端去世，在位四十七年。因无子嗣，封国废除，置胶西郡。
三年之后，董仲舒于家中病卒，葬于长安西郊。