长安未央宫中，新帝旧臣，改天换地。
王莽大集百官，接受孺子婴禅让。
再入汉高祖庙中，拜受帝号，更御王冠龙袍，即天子之位。
复回未央宫中登基，接受百官众卿朝贺，宣布改国号为新，自称新朝始祖。遂改长安为常安，称始建国元年。
画外音：在中国历史上，自从秦朝嬴政自称始皇帝以来，王莽就此开启通过符命禅让为帝先河。从安汉公至宰衡，再至假皇帝，直至登皇帝大位，共计八年，时年五十四岁。由是中国历朝，除贵族政变及平民革命之外，另开篡夺政权之例。
王莽登基称帝，颁布诏旨，令殿头官唱喝：自即日起，既然汉朝已灭，改原太皇太后王政君称号为“新室文母太皇太后”；毁汉元帝庙，改为“文母篹食堂”，又名长寿宫。
上封号已罢，新始祖王莽便于长寿宫设置盛宴，请姑母王政君移驾。
王政君无奈侍前往，抬头见元帝庙匾额已换成“长寿宫”，乃大惊失色，放声痛哭。
王莽不悦：开天辟地，大喜之日，姑母哭者何来？
王政君痛骂：此是汉家宗庙，皆有神灵存在。列祖列宗其犯何罪，让你毁掉！假设鬼神无知，修庙何用？如果有知，我原是刘家妃妾，怎能辱没先帝之庙，以为用食之地！
王莽闻言战栗，惧不能答，只得唯唯，入席就坐。
安座已毕，钟磬齐奏，水陆毕陈。众官接受新帝旨意，齐向文母太皇太后举酒称寿。
太皇太后手指王莽，咬牙切齿道：此人侮慢神灵，狂悖如此，岂能久得上天保祐！
众官闻此，皆都变色。偷窥王莽，见其惭愧无地，手足无措。
于是酒会草草了事，不欢而散。
王莽知道太皇太后怨恨自己，不敢得罪，常刻意讨好，王政君却愈加不快。
画外音：始建国五年二月初三，王政君逝世，年八十四岁。王莽命将姑母与汉元帝刘奭合葬渭陵，王政君平生之事叙罢，就此不提。
镜头转换，酒宴既散，王莽率领群臣返回皇宫，正式登基坐殿。
传旨官：始建国元年正月，新始祖建兴帝诏曰，册立宜春侯王咸之女为皇后。皇后曾生四男：长子王宇、次子王获，此前相继获罪自杀，三子王安荒忽不正，乃以四子王临为皇太子。王安封为新嘉辟王，王宇之子六人，皆封为公爵。
太子以及子孙王公：臣等领旨谢恩！
传旨官：建兴帝策命，封孺子刘婴为定安公，封以万户，地方百里；立汉祖宗之庙于其国，与周后并行汉朝正朔、服色；以孝平皇后为定安太后。改明光宫为定安馆，定安太后居之；以大鸿胪府为定安公第，置门卫使者监领。
孺子婴：臣领旨谢恩！
读策已毕，王莽离座下阶，亲执废帝孺子婴之手，流涕歔欷：昔周公摄位，终得复子明辟；今予独迫皇天威命，不得如意！
王莽丑态百出，哀叹良久，刘婴只作发呆之状，一语不答。中傅由是引领孺子婴下殿，北面称臣。百僚陪侍，莫不感慨万千。
于是朝拜新君完毕，王莽使人簇拥定安公下殿归府，并敕令定安公府仆从乃至乳母等人，皆不得与刘婴私语，更不得使其接触外人，日常只许在其宫中四壁之间活动而已。
画外音：自此光阴荏苒，日月如梭，宫墙之内不知岁月。至孺子婴长大之后，不能辨别六畜，亦不知世间万物其名为何，便成呆傻之人。王莽复恐世人议论自己监禁禅位于己之恩公，待孺子婴稍长，便以长子王宇之女嫁其为妻。王莽为其自己声名，先逼杀二子，复将孙女嫁给傻子，为人凉薄如此。
安顿定安公已毕，建兴帝王莽又依哀章所上金匮中名单，封拜辅政大臣。
传旨官：奉天承运，建兴帝诏曰，任命太傅左辅、骠骑将军王舜为太师，封安新公；大司徒平晏为太傅，就新公；京兆尹刘歆为国师，嘉新公；哀章为国将，美新公。是为四辅，位列上公。命太保甄邯为大司马，承新公；王寻为大司徒，章新公；步兵将军王邑为大司空，隆新公。是为三公。命卫将军甄丰为更始将军，广新公；轻车将军孙建为立国将军，成新公；王兴为卫将军，奉新公；王盛为前将军，崇新公。是为四将。
被封众官依序叩拜：臣等谢主隆恩！
卫将军王兴原为城门令史，前将军王盛本是卖饼商贩，只依照金匮册中所谓符命，因其两人相貌符合卜相，故从平民提拔为大臣，一步登天。
因其二人不懂朝典，进退失仪，跌跌撞撞，朝中众臣无不掩口失笑。
金匮册中所书众人名字，因有些是凭空杜撰，朝中并无其人，于是便命在京师及近郊寻找符合姓名者，七长八短，皆都宣进宫来，皆都授任郎官。
于是朝堂上犹如集市，扰扰攘攘，乱马交枪。同日授任卿大夫、侍中、尚书官职者，共有数百人众。但凡刘姓宗族担任郡太守者，一律调任为谏大夫。又置大司马司允、大司徒司直、大司空司若等官，位皆孤卿，下不置大夫；又贬刘汉诸侯王三十二人为公，王子侯一百八十一人为子，四夷称王者皆更为侯。
封罢众卿群臣，便始托古改制。
因谓“刘”字为卯金刀，为示除旧布新之意，王莽遂下诏旨，禁止臣民佩带钢卯饰品，亦不许使用金刀货币。于是罢错刀、契刀及五铢钱，更作一铢小钱，前大钱五十者为两，同时流通。为防止民间私铸钱，又禁令不准民间私藏铜炭。
始建国二年二月，开始实行盐、铁、酒专卖，官府铸钱，山泽收税，以及五均赊贷。此六种管制措施，称为五均六筦。
其法本为抑制豪强，利于百姓而立，原是一番美意。怎奈推行上述政策官员大多出身工商业主，其与地方豪富吏民狼狈为奸，操纵物价，强取百姓货物。又收税十分繁苛，至使中小工商业者乃至居民深受其害。五均六筦之制，反成对百姓暴政。
时隔未久，王莽再次诏令改变币制，更作金、银、龟、贝、钱、布之品，名曰“宝货”，共二十八种货币，称五物六名二十八品。
由于货币品类繁杂，比值极不合理，加以屡铸屡废，变更频繁，故民皆弃用，仍私下流通五铢钱。致使货币流通陷于停滞，一年后被迫废除。
由于币制混乱，民间盗铸钱者风起云涌，屡禁不止。王莽闻奏，乃重申严法，凡一家铸钱，五家坐之，没入为奴婢。由是上自诸侯、卿大夫，下至庶民，抵罪者不可胜数。于是农商失业，食货俱废，民人涕泣于市道。
王莽谋篡之时，重赏献祥瑞符命者，至此新朝建立，举国吏民依然争相假作符命，进京纳献，皆望封侯。以致天下百姓见面，皆都出言相戏：你家独无天帝除书乎？
司命陈崇见此，遂上书奏道：民间皆争献符命祥瑞，不务正业，希图一步登天，陡然富贵。此开奸臣作福之路而乱天命，取乱之道，不可纵容，宜绝其源。
王莽此时既为皇帝，亦深厌此道，览奏颇以为然，于是下诏：准卿所奏。立使尚书大夫赵并，专门验治此案，凡发现有呈献假符者，皆命下狱。
于是争献符命之风，渐渐止息。
镜头闪回。当初甄丰、刘歆、王舜为王莽腹心，皆称符命以助王莽篡位成功。
甄丰本为大司空，资格地位不亚于王舜、刘歆，就连其子甄寻也被封为茂德侯，官居侍中，兼京兆大尹。到王莽分封功臣，依照金匮符命，只封甄丰为更始将军，与卖饼儿王盛平级，与王舜、刘歆等人相差甚远，甄丰父子由是不乐。
究其根源，实因甄丰生性刚强，平时常冒犯王莽，故此王莽便借符命排序，将甄丰贬谪。甄丰子甄寻欲娶王莽女汉平帝皇后为妻，以为王莽真相信符命，遂决定以此施计。
闪回结束。甄寻出于谨慎，先借别事试之，乃假造符命，说新室当仿效周公、召公旧例，在陕地设立二伯，甄丰为右伯，太傅平晏为左伯。
符命呈进，王莽不敢斥其为非，只得当即诏准，其实心中已然大怒，便起杀心。
甄寻见符命有效，以为果将天子哄住，就再接再厉，又写一篇符命。其内容略云：
汉平帝皇后，应为甄寻妻子。
符命呈入内宫，甄寻满心期望王莽见到上天符命，再次批准，将主下嫁过来，自己好为驸马都尉，就此成为皇亲国戚。
未料王莽见此符命，勃然大怒，当众叫骂：我女黄皇室主，乃是天下之母，怎能做甄寻妻子？此必假作符命，欺君之诡计也！
甄寻闻说天子发怒，这才知道弄巧成拙，恐被杀头，就取些金银，一溜烟逃出家门。
不到半日，果有吏卒包围甄府，声言奉旨抓捕甄寻。
甄丰尚还不知甄寻所犯何罪，等问明情况，直吓得魂飞天外，急忙四处寻找，欲绑子入朝，为自己免罪。偏偏这甄寻惧罪，藏匿甚秘，寻之不果。
朝使在前院等得不耐烦，屡次登入内堂逼迫，渐渐无礼。甄丰眼见无法对付，只好服毒自尽。朝使见甄丰已死，遂派人入府挨屋搜捕，终未找到甄寻，只得回去复命。
王莽听说甄丰自尽，不肯罢休，便下令通缉甄寻，并追究党羽。
廷尉及御史大夫闻风而动，数日内搜寻不果，只得具疏上奏：臣等遍查朝中勋贵子弟，得知国师刘歆之子侍中刘棻、长水校尉刘泳，刘歆门人骑都尉丁隆，大司空王邑弟左关将军王奇等，都是甄寻素日好友，往来交厚。故请逐个问讯，望乞允准。
王莽：准奏。无论何等皇亲贵戚，若有包庇，一旦查实，皆属同罪！
廷尉领旨，于是照方抓药，将上述人员一股脑儿擒入狱中，逐一审问。
刘棻等几人因甄寻在逃，无从对质，自然不肯承认。因此数人皆是重臣亲属，勋贵子弟，故此事件迅速蔓延发酵，以致朝野大哗，沸反盈天。
数日之后，甄寻被擒回京。
甄寻到案，闻说父亲因受自己连累而死，不由大恸。因不欲再牵累朋友，遂对自己所犯罪行供认不讳，并说假作符命之事，与刘棻等人并未通谋，毫无关系。
偏偏主审官吏已得天子暗示，有心除掉这些知道天子当初假造符命篡位知情者，便不听甄寻所说，继续严刑逼供，非将刘棻等人牵扯在内。
甄寻无力自保，刘棻等人更是百口莫辩，只得听天由命，都被定成死罪。不但如此，又有刘棻授业老师扬雄，也成此案嫌疑犯，遭到传讯。
镜头闪回，杨雄出场，叙其平生。
扬雄字子云，蜀郡郫县人，与司马相如同郡，庐江太守扬季五世孙。先人是有姬伯侨后代，食邑晋国扬城，并以此为氏。扬雄五世祖扬季官至庐江太守，因避仇迁居郫都。
从扬季到扬雄，五代只有一子单传，家族世代以耕种养蚕为业。
扬雄幼时好学，为人平易宽和，口吃不能快语，爱静默沉思。博览群书，无所不读。因无嗜欲，不逐富贵，不忧贫贱，家产不过十金，并无一石余粮，却处之安然。胸怀博大，非圣哲书不喜；不合己意，既富贵不为，最喜辞赋。
郡中时有名士严君平，本姓庄，名遵，崇尚老庄，隐居于唐昌镇西南十里横山。通读《老子》《庄子》《易经》等典籍，深入钻研周易数理，皆融会贯通，得真知灼见。蜀人称其知天文，认星象，善占卜，通玄学，博学多才，无所不通。
严君平在山上开办横山读书台，平日一边教课，一边整理著作。
扬雄闻其大名，便上山拜师，行跪拜之礼，奉师仪十条腊肉以献。
经过一番谈论，严君平对扬雄颇为满意，收其为徒，授业八年。严君平知足常乐，一生收徒无算，扬雄是乃众徒中之姣姣者也。
汉成帝时，经蜀人杨庄推荐，扬雄得以入朝为官，随侍天子。
扬雄曾与成帝前往甘泉宫，眼见依仗恢宏，供奉奢侈，便作《甘泉赋》，以讽刺天子铺张。又作《羽猎赋》，仍以劝谏为主题。
汉成帝喜其文才，非但不怒，反而封其为黄门郎，使与王莽、刘歆等同僚。扬雄又作《长杨赋》，继续对成帝铺张奢侈提出讽谏。
汉哀帝时，扬雄认为辞赋是为雕虫篆刻，壮夫不为，转而研究哲学。遂仿《论语》著作《法言》，又模仿《易经》以作《太玄》，提出以玄为宇宙万物根源学说。
有人见其妄撰经典，出言笑之，杨雄于是又作《解嘲》以自辩。因家道贫寒，为自我宽慰，又写《逐贫赋》。其后在京师设馆收徒，刘棻即是其众徒之一。
闪回结束。甄寻、刘棻因献符瑞之事获罪，甄丰自杀，王莽不肯罢休，由是下诏。
传旨官：建兴天子诏命，甄寻伪造符命，罪不可赦，枭首弃市；同犯刘棻流放四裔，非遇特赦不得返京。复命收系诸犯供辞中所牵连到者，不必奏请。
廷尉：诺，臣等遵旨。
当即领旨，召集狱吏吩咐：刘棻供状中牵涉杨雄，与我当即拿来。
狱吏声喏，立即出动，如狼似虎，直奔当时扬雄所在天禄阁上校书之处。
早有杨雄学生听说此事，立即飞跑直上天禄阁，向老师报告：恩师，大事不妙！
杨雄：何事如此惊慌？
学生：甄寻假造符命事发，牵累刘棻。天子下令廷尉严查，一个不许漏网，复又涉及恩师。今办案使者即将到来，恩师可立即出京，无论到哪个偏僻郡县，避上一避。
扬雄：率土之滨，莫非王土，何处可避？我乃天下名儒，岂肯受小吏刑讯折辱！
说毕，将衣袖将脸面一蒙，便从阁上跳下。学生失惊，急下楼救起，见师父正在地上挣扎，只摔折一条左腿，差幸未死。
狱吏赶来，见杨雄坠楼受伤，于是以担架抬回，报知廷尉。廷尉不敢隐瞒，复又具本上奏，将此事报与天子。
王莽大奇，当即查问杨雄跳楼自杀原因。
便有杨雄在朝弟子，趁此上前跪倒，替老师折辩：究其原由，乃是刘棻曾跟扬雄学写奇字，故拜其为师。这些奇字被用于符命，扬雄并不知情，实是重刑之下，何求不得，胡乱攀诬而已。陛下圣明，尚请开恩。
王莽：既是如此，可以不必追究。恩准释放杨雄，令其还家养伤，所费由官家给付。
杨雄学生：陛下明鉴，臣等谢恩。
京师太学生闻此，作歌评道：因寂寞，自投合；因清静，作符命。
扬雄虽被无罪释放，但因断腿致残，由是免职，后又召为大夫。其家境一向贫寒，抑郁无聊时便借笔墨消遣，著成《太玄经》及《法言》，语句难以理解。
刘歆看完笑谓：空自受苦！今学者有利禄，尚不能通《易》，何况《太玄》？我恐后人将用其为酱瓿盖矣。
扬雄听罢，笑而不答。
时有钜鹿人名叫侯芭，常带酒菜前来，向杨雄求学，与其同室而居，专门学习《太玄》、《法言》二经。世人闻此，无不惊讶诧异。
新莽天凤五年，扬雄病死长安家中，寿止七十一岁。
侯芭为其师建坟以葬，并为守丧三年，世人皆都赞叹。
画外音：扬雄死后，其所著《法言》大行于世，并名列汉赋大家，世所称道。汉赋四大家者，武帝时司马相如，新莽时扬雄，东汉明帝时班固，和帝时张衡。扬雄生不逢时，死后亦为世人所诟，皆为其曾侍奉篡汉逆贼王莽之故。
始建国二年冬，建兴帝王莽始兴神仙之事。采纳方士苏乐妄言，起造八风台，巨费万金。又种五粱禾于殿中，先以宝玉渍种，计其得粟，每斛成本不下于一斤黄金。