吃过晚饭，贾环在书房中，着家信。四月十四，小满。他腊月时给金陵的妻妾们写的信，这时，终于收到回信。
贾环读罢，抿着香茗，在初夏的夜晚，披着外衫，在灯下沉吟着。林千薇在信写道：“贾郎，玉华怎么去了石国的拓折城？近日可有音讯。妾甚念之。”
“唉…”贾环轻叹一口气。他能感受到薇薇焦虑的情绪，但他无能为力。
西域，太大了啊！
比如：龟兹到疏勒的距离就有1200里。国朝攻占龟兹，想要影响疏勒都难，何况于河中地区？没见吐火罗的小国们，只是派使者来打听消息？若是臣服，是要派使者朝贡的！
从龟兹去拓折城有两条路。第一，从姑墨城向北翻越勃达岭，沿真珠河西行，可以抵达药杀水河畔的拓折城。第二，从疏勒，翻越葱岭，再往西北方向去，可至。
这样远的路程，他怎么派人找石玉华？
贾环正在感叹时，钱槐急匆匆的在书房外奏报，“三爷，齐总督派人来，急召你去总督府议事。”
贾环挑一挑眉头，放下手中似乎还带着薇薇香气的信笺，沉声道：“嗯。我这就出发。安排人备马。”
在西域正在发生战争的情况下，出现任何突发情况都不意外！可能是北庭战事有变故。跋忽勒年后出发，该到漠北了。贾环心里琢磨着，骑马疾驰，到不远处的总督府中。
…
…
时间，回调到三天前。
疏勒镇。
疏勒镇三面环山：天山，葱岭，昆仑山。东临塔克拉玛干大沙漠。叶尔羌河、喀什噶尔河冲积出的平原，犹若一颗绿色的宝石镶嵌在其中。
其为安西四镇的咽喉要害之地：疏勒失则安西亡，安西亡则西域危。
月华流泻在驿馆的庭院中。程攸独自沉思。他带着随从，抵达疏勒镇有一段时间了。这些天，他分别游说裴氏、铁勒、回纥、蒙古，但效果并不如人意。
裴氏态度暧昧，铁勒忧虑，回纥、蒙古拒绝。要如何说服他们？
程攸所在的驿馆位于疏勒城东。而程攸不知道的是：在城西的一处大院中，还居住着一个使团：波斯人。带着他们前来疏勒的是河中地区的粟特人。
夜晚中，大院里灯火通明，奢华的正厅中，被疏勒地方豪强们推举为头领、城主的裴氏家族族长裴登利恭敬的和一名中年男子说着话，“穆萨大人，周使前来，我无法立即作出决定，请大人见谅。”
穆萨有着一头金发，下颌下有着茂密的黑色胡须，四十多岁，孔武有力，眼神湛湛，哂笑道：“敢问周使带来了多少人？你要知道我波斯帝国已据有河中地区。河中总督，随时可以派出十万大军前来征讨。”
裴登利低下头，陪笑着道：“周使不过百人。但是，他们在龟兹，有十万精锐大军。”吹牛皮的话，他肯定不会信。
穆萨点点头，做一个手势。几名侍卫上前来，从腰间拔出弯刀，抵住裴登利的腰、脖子。裴登利惊恐的吐口唾沫，颤声问道：“穆萨大人，你这是什么意思？”
穆萨微微一笑，站起身，道：“暂时委屈你一会儿。既然城中有周使，我将他杀掉，你就知道如何选择了！”片刻后，庭院里响起密集的脚步声。然后远去。
裴登利目瞪口呆。8