北静王水溶的一名长辈今天做寿，他宴请交好的勋贵世家晚上赴宴。贾府和北静王府一向交好，在四王八公这一批勋贵内，比别家都要亲近的多。贾家之中，贾政、贾环两人接到邀请。
贾环的马车到北静王府门口，侧门里车马来往，锣鼓喧天，正是喜庆之时。
四王八公中，这四王，封的都是异姓王，传承之今。周朝开国之时，以北静王功高。因而，水溶年纪轻轻继承王爵，却在老牌的勋贵中颇有地位。因而，水溶虽然并不掌握兵权、实职，但在廷议时，也能说上几句话。
贾环卷入乙卯科会试舞弊案时，水溶就曾经帮着说了话。只是给吏部宋天官给堵回去。
要明白，勋贵们的爵位虽然尊贵，属于超品，但这只能保证家族的荣华富贵，并不能保证家族的权势、话语权。只有得了实缺，或者有皇帝的青睐，这才有权势。
四王之中，权势其下的便是南安郡王。东平郡王和西宁郡王权势都要差很多。所以，虽然北静王只邀请了相好的世交，但北静王府今天的热闹，这是可以预见的事情。
贾环一路畅通无阻，直达府内。而后，给水家的一名近支子弟迎着到一处客厅吃酒中。这并非贾环第一次来北静王府。他与四王八公之家的子弟、亲戚，都是见过的。酒席之中的种种无须赘述。
四王八公可以是一个狭义的概念：四个王爷、八位国公。也可以是一个广义的概念：开国定鼎时，册封的一批武勋。虽然，时至今日，时过境迁，这一批武勋之内，势力增涨、山头都有很多变化。但大体上可以代称。
如今旧（www.hao8.net）武勋集团的领军人物，实际上是掌握了兵权的镇国公之孙一等伯牛继宗，官居五军都督府，左都督。说话有份量的，如缮国公之孙三等伯石光珠。贾家，也是在元春封贵妃之后，才重新恢复其一流勋贵的地位。
除开四王八公之外，周朝还有一批在太宗时期册封的勋贵，可以称之为太宗勋贵，与开国的一批旧（www.hao8.net）勋贵之间并不大和睦。还有，一批在这些年陆续封的近十个爵位。
约晚上九点许，盛夏的酷暑逐渐的消散。精美的花厅之中，还在觥筹交错。明烛高照，酒令与笑声不断。
贾环早就借故离席，在花厅隔壁的一处房间休息。他正在思索着他文官集团如何避免给天子钓鱼执法的事时，一名青衣小厮进来汇报道：“贾探花，我家王爷请你去书房说话。”
贾环点点头，跟着水家的小厮穿厅过堂，前往北静王水溶的书房。书房外的庭院、走廊下，数名精壮的小厮、奴仆守着。都是安安静静，挺胸收肚，有一股凝重的气氛。
书房中灯火绰绰。“进来。”里头传来一个中年人的声音。贾环颇有些奇怪，北静王水溶今年也不过才二十多岁。走进书房中，就见大不的书房中，坐着几名男子在议事。
北静王水溶穿着白色的便服，面如美玉，目似明星。居中而坐。旁边的是一名中年男子，皮肤黝黑。面圆耳大，鼻直口方，很有上位者的威势。贾政一身精美的湖蓝色儒衫，坐在椅子中。再往下则是一个三十多岁的男子，矮胖矮胖的，没说话，脸上带着三分笑。
贾环中了今科探花，这些日子自是早就和四王八公之中各家的执掌者见过，只是关系远近的问题。
中年男子，便是如今旧（www.hao8.net）勋贵集团的领军人物，国朝武将之中的大佬，左都督、一等伯牛继宗。三十多岁的男子是都督佥事、三等伯石光珠。
贾环眼睛一过，心中凛然，这是四王八公集团中的一批核心人物，从容的行礼，道：“儿子见过父亲。”又道：“贾环见过水王爷、牛世伯、石世叔。”
水溶微笑着点点头，道：“环世兄，今日大明宫中议事，兵部高司马向天子推荐你去西域效力。天子之意未知。你那份关于西域的策论，庙堂诸公都很认可。”