顺着墨鸰的指引，我果真又看到了那个背影，甚至，比之第一次看见，更清晰了似的。我欣喜地睁开眼睛，欢然道：“墨鸰，你的办法真的有用！”墨鸰直直地看着我，漆黑的眼睛一眨也不眨：“姑娘，你看到了？”“当然了！”我惊喜不已：“就是按着你说的办法，什么都不去想，等你问我出门后看见了什么，当时的情景果真便又现在眼前了一样。这比之我自己回忆起来的情形，更加清晰。”我顿了一顿，续道：“这也是王爷教给你的法子吗？果然厉害，只要指点几句，居然就可以用了。”墨鸰又看了我片刻，道：“是姑娘你……很聪明，听一遍就学会了。”我欢喜之余，也察觉了墨鸰的语气有些异样，笑问道：“怎么，这个法子很难学吗？”“是。当时我们跟着王爷找来的师父学，整整学了一个多月。十个人也只有五个学会的。”我正与墨鸰谈着，门外传来了轻快的脚步声，继而是语燕欢快的声音：“姑娘，姑娘，你们快去看吧。吴圣人马上就要到了，当真好热闹呢！”话音刚落，语燕与紫鸳便一起走了进来。“怎么这么快就回来了？”我问道。语燕道：“我们匆匆逛了一圈，大概也都看了，姑娘你们快去看吧！”紫鸳也道：“横竖今天晚上那些彩楼是不会撤下的，姑娘先去逛一圈回来再说！”我点了点头道：“也好。你们绣的东西都系在上面了吗？”乞巧节的晚上，乞巧的女子要将自己的一样手工放在外面，等待织女查看，而宫中则是将一件手工系在乞巧楼。“没有呢！”紫鸳摇头笑道：“语燕听说今天晚上有什么穿针乞巧、浮针试巧，又有什么种生乞巧、蛛网验巧的名目，说定要一样一样试一试。我说便是宫中最巧手的宫女，也未准能一样一样做成，随便试哪一样也就罢了，她定不依，还说了今天晚上拼着通宵不睡也要试试。”紫鸳说着不由得笑了起来，语燕记得顿足道：“姑娘，你看紫鸳姐姐笑我呢。”我忍住了笑道：“你不用管她，晚上只管去玩你的吧，明天让你睡上一天。不过你若是在乞巧楼上拔了头筹，可别忘了告诉我们！”一路笑着走出去，路上渐走渐渐变得热闹。一幢幢乞巧彩楼便搭在胭脂廊南边的花园里面。看起来这些彩楼都是事先用竹木搭成的架子，如今都已经用各色彩布搭起。彩楼上面灯火辉煌，各色灯笼高高悬挂，更映得彩楼上面所罩着的锦缎溢彩流光。彩楼四围更是点起了无数手腕粗细的巨烛，照得彩楼边上白昼一样。更妙在花园四周所种的垂柳树，远远看起来竟然也是青翠发亮。我猜想柳树周围必有灯烛，只是细细看去，竟是看不到的。从南往北，一共是七座彩楼。居中一座扎得最高最大，两边则各有三座较小的彩楼。但即便是小些的楼，也占着几间房舍的地方。所以七座彩楼加起来，竟将这所花园填得满满的。未曾走近，便能看到灯烛照耀之下烟雾缭绕，更是早早便闻到了一阵阵幽香。我带着墨鸰快步走了过去，只见各房里的宫女丫鬟几乎都在，一时间倒也认不清楚那许多。宫女们笑语喧喧，竟比在宫外赶集市还要热闹，显然比起观看大宴歌舞的时候只能静默站着，宫女们更喜欢这种能够亲自参与的活动，这才是她们真正的庆典。虽然是夜间出门，宫人们的打扮却都极尽心思，锦衣绣鞋，不仅衣料华丽绣工精细，颜色也都格外鲜艳，头上颈上的首饰也都映着灯烛宝光闪烁。宫人们盛装以待，昭示着她们对这场盛典最大的期待与憧憬。我拿出一块新绣好的帕子递给墨鸰：“一会儿选一座你喜欢的彩楼，把它系在在那些空着的竹竿上面。”每个前来乞巧的宫人，都要将自己的一样手工系在彩楼上面，可惜墨鸰是个什么手工都不会的人，所以我便绣了帕子给她。我带着墨鸰，一座一座观赏。那搭建彩楼的幕布皆是各色锦缎上、以七彩丝线刺绣而成。所绣图案无论是梅、兰、竹、菊折枝花样还是牡丹、荷花、菊花等各样花卉，无论是山水人物还是龙、凤、祥云、孔雀、仙鹤等各种鸟兽神兽，无不妙到颠毫，栩栩如生。因为彩楼建得高大，所以每座楼上所搭着的绣布都不止一幅，大幅的图画都是用几幅绣布连成了完整的图案。每座彩楼中间都设有香案，香案上陈列着涂金砌银的摩睺罗像，像前设有小鼎，里面徐徐焚着线香。香案上摆着的贡品比之我们在景芳斋所设的贡品，不仅种类更多了不知几倍，颜色花样，也都极尽新奇。两边的彩楼所设台阶皆不算高，宫人们都纷纷拾级而上。每座彩楼两边都由空着没有悬挂彩绸的竹架，便有宫人们将自己制作的针线系在架子上，接着便纷纷前去参观楼上陈设的绣工精致的彩绸。只有正中的花楼上面静悄悄的没有一个人，那座彩楼后面挂着数匹锦缎绣成的凤凰展翅图，是一会儿带领宫人们主祭的皇后的位置。我与墨鸰很快已经走到第五座彩楼之上，墨鸰忽然指着彩楼正中的一幅图样道：“姑娘，你看！”这座彩楼正中的大幅绣品乃是一幅“百鸟朝凤”图，凤凰卧在正中的一枝梧桐树枝上，而四面的树木上，山石上，地面上，以及半空之中，则分布着各种鸟儿。鸟儿们不管身在何处，都是朝着凤凰的方向。这幅绣品若论构架布局，并不算是上佳，但妙在第一点，是十分应景的绣品，待皇后一会儿到来，这里的的确确便是百鸟朝凤的情形；第二点，便是绣工十分精湛，所有的鸟儿，无不是栩栩如生。我顺着墨鸰所指的方向看去，最旁边的地方，有一直从半空飞来的黑色鸟儿。“那是鸰鸟。”墨鸰道。那鸟儿双翅展开，俨然有几分鹰隼的姿态。虽没有鹰隼那般巨大而凶猛，但轻巧凌厉，气势却也不弱了。只不过鸟儿的身上也有白色，并非是全然的黑。我微微一笑：“原来鸰鸟是这般样子。”的确，与墨鸰从屋檐上飞身跃下的样子，很是相像。再看别处，凤凰旁边，一枝松枝延伸而来，如同手臂。松枝之下，从容立着一只仙鹤。仙鹤的姿态甚是悠然，虽处在这百鸟之间，亦有其静默自守的风度。心念忽动，我走近几步，目光左右搜寻，终于定在了距离凤凰不远处。一株枝叶碧绿的柳树，上面栖着好几种鸟儿，有黄身黑翅的黄鹂，有眼睛上带着一道白眉的画眉，有红嘴绿观音之称的相思鸟，有通身毛色金黄、红色眼睛的金丝雀儿。而我的目光，却落在了另外一只小鸟身上。这亦是一直黑白相间鸟儿，但体型娇小，姿态也比之鸰鸟温驯了许多。这，是一只燕子。是一只飞在柳条旁边的燕子。虽然只有黑白两色，却完全不输于那些穿着五色锦衣绣服的鸟儿。我下意识地将手伸到衣袖里，然而就在要将荷包取出来的那一刻，又将荷包放了下去。身边有这么多人，还是不要拿出来的好。其实，又何必非要拿出来呢。早在我看见这绣品上的燕子的时候，我便已经断定，这只燕子，与那只荷包上的燕子，一模一样。绣燕子的作品何止千百，但不同的绣品，绣出来的燕子，必然有不同形态，又不同的构架。即便是照着同样的花样子绣出来的东西，形态姿势能够绣的一样，但绣花的针法技巧，出自于不同的人手，便有不同的变化。这些精细的东西，一丝一毫的变化，都是能够让人察觉的。相反比如我和紫鸳那天捡到的帕子，那样寻常的东西，反而不容易看出什么来。所以两个连针法都全然相同的燕子，一定，能说明些什么。墨鸰取出我给她的帕子，系在了这第五座乞巧楼的空竹竿上，我也将帕子系在了这里。不多时远处过来一队明亮的灯烛，这边彩楼上说话的声音便渐次小了下去，彩楼上站着的人都忙将手中的针线绑好，走下了彩楼来。片刻便有两个内侍走了过来，报了声“皇后驾到”，便一左一右站好。有过一会儿，三对提着宫灯的丫鬟引着皇后走来。皇后身后，还跟着惠妃徐氏，以及几个其他的妃嫔，包括今年新进宫的林宝烨和朱解颜。但婉仪潘氏却不在其中。皇后缓步走到正中的台下，转过身来，宫人们一起向皇后行礼。皇后笑道：“请起。今年便由本位带同大家祭拜乞巧。”众人一齐答道：“是。”皇后的衣饰并不十分华丽，衣料看起来不过是绡纱。只是暗红色的纱衫衬在身后明黄色的锦缎绣布之前，却是相得益彰。皇后领着众人跪拜之后，便有太监宫女吹熄了彩楼上面的灯烛，只留着彩楼周围的一些烛光，越发衬得彩楼之上的绣品一件件色泽明丽，金碧辉煌。紧接着又有宫女呈上了针线。皇后笑道：“由来便是向月穿针易，临风整线难。”说着徐徐捻起一根针，续道：“这七孔针源于汉代，一针七孔。若不是心慧手巧，对月穿针，恐怕也是不易呢。今晚就以花鼓声为号，鼓声止息，哪位穿好的针多，哪位便得胜。”下面的宫女们便都拍手称善。
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