当时，赵朔许多门客自尽来追随主人。
赵朔的门客公孙杵臼找到赵朔的朋友程婴，质问他：“你为什么不和赵朔一起死？”程婴回答：“我听闻赵朔夫人有孕，有遗腹子。若是苍天怜悯，夫人有幸生男，我定要抚养他成人，若是不幸生女，那便是天亡赵氏，那时我再追随赵朔不迟。”
没过多久，赵朔夫人分娩生下一男孩。程婴在高兴的同时也非常担心——屠岸贾肯定不会放过这个男孩。
果然没过多久，屠岸贾得知消息，立刻带兵到晋景公宫中搜索。
赵朔夫人情急之下把婴儿塞到自己的裤中，祈祷上苍：“若是上天注定要灭赵氏，你就哭吧，若是苍天不想灭我赵氏，你就安安静静的，切莫出声。”
许是苍天怜悯，那婴儿自始至终都没发出声音。屠岸贾什么也没搜到，只好悻悻而归。
虽然逃过一劫，但是程婴始终放心不下。
他立刻找到公孙杵臼商量：“虽然这次屠岸贾没搜到孩子，但他定不甘心，会再次搜查。时间一久，我等如何保护赵氏孤儿的安全？”
公孙杵臼早有了主意：“卿认为，抚养孤儿和保护孤儿而死，哪个容易？”
程婴回答：“自是抚养孤儿难。”
公孙杵臼道：“昔日赵氏先君对你恩情最大。最难的任务就交给你了，我就去为孤儿而死。”
随后，公孙杵臼告知程婴自己的想法，二人分头行动。
公孙杵臼去找来了其他人的婴儿，藏匿于山中。而程婴却出面向诸将领报告：“自己无力抚养赵氏孤儿，若是有千金回报，可告知赵氏孤儿的下落。”
屠岸贾立刻给了程婴千金，派兵跟着程婴，去山中找到了公孙杵臼。
公孙杵臼立刻谩骂程婴是个十足的小人，枉先君待他如此好。就算无力抚养婴儿，也断不该出卖他。
公孙杵臼抱着婴儿，苦苦求饶：“杀了我！留这孩子一命。”屠岸贾不听，斩草除根，杀了公孙杵臼和孤儿。举国上下臭骂程婴。
而后，程婴带着真正的赵氏孤儿藏匿于山中。
直到15年后，使染重病的晋景公派人占卜预测吉凶。卦象非常不吉利，晋景公询问韩厥缘由。韩厥见时机已到，回答：“此乃赵氏冤案未雪，赵氏孤儿未立之故。”还告知真正的赵氏孤儿尚在人间。
晋景公与韩厥策划，秘密将赵氏孤儿接回宫中，随后又以重病为理由，召集除屠岸贾外的众将领，并在众将领面前引荐赵氏孤儿。此时，赵氏孤儿已满15岁，名为赵武。
众将领只好把杀戮赵氏满门的罪名推到屠岸贾身上。
赵武一拜过众将领后，带领军队杀掉了屠岸贾，灭掉了屠岸贾全族。
赵武成人后，程婴辞别众人说：“昔日苟且偷生，是为赵氏留血脉。现赵氏已经复苏，我下去可以与公孙杵臼汇报了。”