那顶向来高高在上的金冠被放在龙案上，明亮的香烛烛火中，男子悄然褪下身上的黄色龙袍，俊朗的脸上满是泪水……
顺德十年，青阳五月十八日
玉明城，玉明县，西市
亥正人定大渊献
虽然此时已然入夜，可大街上的热度丝毫不退，反而越发高涨起来。鼓乐喧闹之声不绝于耳，香烛脂粉味弥漫四周。
“满街罗绮，珠翠耀光。”酒楼上一名的青年哼了句诗，晃了晃脑袋，端起斟满葡萄酒的酒杯。
楼下的空场中摆着一座朱漆木板搭就的高台，一个蛇腰胡姬爬上高台，摆了个妖娆姿势——这是向下面的歌姬们发出挑战。
今日是玉明的狂欢之夜，舞姬、歌姬都会聚到西市的广场上来斗技、挑战，这等空前盛况，列国没能与争。
八国之中，只有曌国的玉明城有这等闲心雅致。
人群中，荡人心魄的箫声轻扬而起，一队中原舞女走进空地，长袖漫舞，她们个个身着朱红圆领饰云肩的上衣，腰围云纹短裙，带饰花结，披着两条窄而长的帛带，身上满是沁人肺腑的香气。
那百名美女有若绽开的花蕾，向四周散开，随著她们轻盈优美、飘忽若仙的舞姿，窄长的帛带时而掷起，更衬托出仪态万千的绝美姿容。
众人如痴如醉的看着她们曼妙的舞姿，几乎忘却了呼吸。那些少女美目流盼，在场每一人均心跳不已，不约而同想到她正在瞧着自己。
如此阵仗的盛舞，蛇妖胡姬自然难以招架，她极快地爬下高台，准备让贤。
这时，高台的右侧突然传来一阵鼓声，一名西域风情浓郁的歌姬被四名力士用香桌抬着，朝高台这边杀了过来。
楼上的青年轻笑一声，晃晃头上的紫金冠，将食指放在唇上，眯起双目，仔细观看。这里视野最好，可以看到很远，且能看见斗舞高台的全貌。
一个穿黑衣的汉子从人群中拼命地挤过来，噔噔噔，几步上了酒楼，目光闪烁，在人堆里寻了半晌，才走到青年身旁。
“见过贤王爷。”汉子对着青年单膝跪地。
青年眉头一皱，从一旁桌上的银碗中捏了段炸番椒，放进嘴里——这是从海外传来的稀罕玩意，用热油并胡麻炸了，酥脆香辣。当下玉明正时兴这东西，不少高官大人都嗜爱食之。
“有话说。”青年嚼着炸番椒。
那汉子凑到周玉明耳边，轻语几句，随后，周玉明脸色大变。
半个时辰前，在皇宫的偏殿里，经历了生擒之辱的菁帝咬舌自尽了。照理说，就是把舌头咬掉了人也死不了，除非咬住舌根，才能致死。
而这种死法，从咬断舌头开始，要经历的痛苦绝非是常人能想象的。
除非将舌头充分吐出口外，否则牙齿根本无法咬到自己的舌根！菁帝对着看守他的太监、宫女伸出长长的舌头，等于是向对方申明“我要咬舌自尽了”，可这些人竟然眼睁睁看着菁帝死了。
这背后的问道，让周玉明不得不细想。
菁帝的死，将大大打乱曌帝以及太子、百官的计划，甚至对列国都有很大的影响。菁帝活着，曌国可以凭借他来对菁施加压力，甚至是发号施令，而菁帝一死，菁国可能会曌用兵，且，列国的局势会更乱。
周玉明抿了口酒，菁帝死，对他的影响可谓极大。菁帝不死，或许温诀安还会对自己有那么一丝情谊，可眼下菁帝死了，温诀安肯定对自己恨之入骨。
发“寝汝皮，食汝肉”这等毒誓都是有可能的。
不过这似乎对周玉明也没有太大影响，他平复了下心情，一歪头，问道：“我二哥怎么说？”
他边问边拔出蹀躞带上的象牙柄龙纹短刀，从身旁的用银盘盛着的羊腿上切下一片羊肉，送进口中。
那汉子一低头，轻声回道：“荥王说，眼下此事已禀报皇上，皇上现在召太子殿下、荥王、司马先生，并牛将军、昭国公等一班文武大臣进宫议事。”
“没叫我？”周玉明轻轻放下酒杯，紫金冠上的珍珠一阵晃动。
“皇旨中没有，不过太子殿下和荥王商量过，说您最好还是去一趟。”
周玉明微微点点头，收回银盘中的短刀，挂回到蹀躞带上，掸掸衣角，快步奔下楼去。
而皇宫之中的文武殿内，气氛已经降到了冰点。
曌帝脸色阴沉，坐在龙案前，太子穿着件四团龙袍，站在最前面。
司马山、牛鸿哲、李桂国连同荥王、汪白等人站在后面，萧川、徐勇信身着银白圆领袍，一左一右侧立在曌帝身后，还有些太监宫女，齐齐跪在太子脚边，抖若筛糠。
菁帝之死疑点重重，太子在得到消息的第一时间便下令封宫，而且将任侍候、看守菁帝之职的太监宫女捉了起来，以防走漏风声。
可即便如此，风怕是也会透了墙。
皇宫中大体上光宫女就三千多人。皇宫的禁军、侍卫也大约应该在三千人左右，这还没算上守宫门和巡逻的宣威军，再加上宦官等人，宫中人数怎么也得在万人以上。
这么多人，其中一个走了风，局面就会大变。
太子的额头上渗出些细汗，右手紧紧攥着袖口，身后的众人也都低头不语。曌帝自从知晓菁帝自尽了以后，便召众人来议事，可已经过了一柱香，曌帝依旧一言不发。
“皇上……”牛鸿哲试探着说道。
咳。
曌帝轻咳一声，伸手从桌上的金盘中取出一块透花糍，望着那呈半透明状的糍糕糕体，曌帝咬了一口，于是，糕中的灵沙臛的芙蓉花型变的不完整了。
“审。”曌帝开口了。
一向机灵的荥王立即拔出腰间的障刀，一把薅起人堆里的一个圆脸宫女，大喝道：“是哪个当差！那么长个舌头伸出来你们看不见！”
宫女吓的涕泪横流，口中只嚷：“实在不知啊！”
荥王懒得跟她啰唆，一刀剁在宫女头旁的香炉上，连发髻上的簪子都砍掉半边。那名宫女惊呼一声，脑袋一歪——竟被吓晕过去。
“来，你说说。”荥王从人堆里揪出一名小太监，在他眼前晃晃障刀，刀锋抵到那太监的咽喉处。
“实在不知道啊！我们都没注意他伸了舌头，当时他已经睡下了，我们没仔细看啊！”那小太监胡乱挥着手，胯下一热，裤子突然变得热乎乎、湿漉漉的——居然被吓尿了。
荥王一皱眉，右手一挥，将手中的障刀收回刀鞘，然后把目光投向曌帝。
曌帝此刻刚刚为自己倒了盅茶，他端起茶碗轻抿一口，将茶碗递给身后的萧川：“让浔州换茶吧。”
萧川接过茶碗，脸上没有任何表情，他吹吹茶碗口冒出的热气，品了一口，道：“有些苦了。”
然后他把茶碗放下，坐在曌帝身旁。
与此同时，徐勇信“唰”地从腰间拔出雁翎刀，一刀劈去。
寒光一闪，刚才回话的太监身首分离，带着三山帽的人头飞出老远。鲜血喷溅的同时，大殿内宫女、太监的尖叫声也响起来了。
一侧的曌帝面容依旧，甚至眼皮都没有眨一下，他再次倒了碗茶。
“不说实话，他就是下场。”
徐勇信骇人的声音响起，吓的宫女、太监们低下头，身躯抖的更厉害了。
曌帝眯眯眼，看向跟前的太子，后者头上的细汗已经消失，正在揣着手看徐勇信。曌帝一翻眼白，拍了拍身旁的萧川。
萧川撇撇嘴，慢吞吞地站起，同时抽出腰间的七星剑。徐勇信看了眼萧川，再次对着跪地的太监宫女们大喝道：“说！”
随着他的大喊，那些太监宫女们的身体再次颤抖，如波浪般抖动。
“说吧。刘公。”
一道略带慵懒的声音突然在太子等人的脑后响起，他们睁大眼睛，回过头去。
萧川和汪白一左一右的架着一名老者，萧川的那把七星剑甚至快要划破老人褶皱的皮肤。这老人叫刘增禄，时任内阁大学士，同时兼任曌史、顺德字典的主编撰。
太子的眼神里满是惊讶，其他文武大臣也面布不解之色。
“刘公，藏的真深啊。”汪白狠命捏着刘增禄的下巴，防止他咬舌自尽，或者是往嘴里塞毒药。
萧川一手扯着刘增禄的胳膊，一手将七星剑倒提着顶在刘增禄脖子上：“刘公，你给了掌班太监多少银子啊？”话音刚落，人堆里的一个太监突然站起身，像风一般的朝大殿外奔去。
“斩！”汪白大喊一声。
随着徐勇信手中的雁翎刀脱手，殿那头立刻响起肉体砸地的声音——却才要跑的太监被刀尖贯穿身体，倒地身亡。
到了这时候，大殿上的所有人都明白这是怎么一回事了。
“杀了我。”刘增禄满脸都是颓然。
“不不不。”萧川摇摇手指，面带讥讽之色，冷笑道：“我们可不能让你这么死了，荥王会好好审问你的。你就是不吐口也没关系，最起码……”
萧川的脸突然逼近到刘增禄面前：“在死之前，你可以体验一下什么叫生不如死。”
刘增禄发起抖来，荥王审讯的手法可是恐怖至极。他是玉明城中所有暗桩、密探永恒的噩梦，他周玉立的三字之名，甚至可止小儿夜啼。这个名字，有时候比他发明的各种严刑还有效果。
刘增禄的嘴唇开始发抖，因为他看见了荥王正朝自己缓缓逼近。
“我来告诉你接下来会发生什么。”荥王玩着障刀：“从最简单的开始，我会为你准备一只麻袋，把你剥光了扔进去。麻袋里有十只饿疯了的硕鼠，它们会一点点的啃咬你的身体，先是皮肉，然后是筋腱和骨头，最好是肝脏和肠子——此刑唤作十鼠噬。”
荥王说得津津有味，描摹细节，仿佛亲身见到一般。他也确实见到过不少，玉明城中被捉的各国密探、暗桩，哪个没受过他的酷刑？恐怖如斯，说的就是他。
荥王继续道：“不过现在我没有那么多的耐心，所以会换一种方法，叫虫啮。”
“我会在你的身体上开几道口子，等待它流出足够多的鲜血，然后再在伤口上放上各种虫子，尤其是水蛭。”
“它会拼命地往你的伤口中钻，分离你的皮肉，进入肌腱，而其他的虫子也会跟着它，轻轻啮开你完好的皮肤，然后钻进去，在皮下撕咬你的血肉。我相信，就算是天下最刚强的人，也撑不过半个时辰。”
然后荥王突然呵呵笑了起来，而且笑得还很得意：“刘公以为，您能熬过一柱香吗？”
看着荥王的笑，刘增禄只觉一股凉气从脚心升到头顶，原本古铜色的皮肤更不见血色。
荥王咧开嘴笑着，语调森森：“你不必怀疑效果，我可以告诉你，你在我的手中，能撑过一分便是豪杰。”
“杀了我。”刘增禄重复着这一句。
荥王一眯眼，反拿着障刀，将刘增禄的衣袖卷到胳膊以上：“算了，您也是前朝的老臣，还是让您享受一下前朝的铸肉钱吧。”
刘增禄一阵颤抖，铸肉钱源于突厥，因为旋下来的肉如铜钱一般大小。旋在人体上，不会致命，但却极痛，只需铸上几枚肉钱，再坚强的人也什么都会招。
荥王把刀刃贴向刘增禄的胳膊。铁器冰凉的触感，让他的肌肤一哆嗦。
荥王咧嘴笑着，故意缓缓推刃，像是在羊腿上旋肉片一样，平平地在手臂上削下一片带血的圆皮肉来。随着刀刃把皮肉旋下，刘增禄发出杀猪般的惨叫声。
“说吧，刘公。”
荥王又劝了一遍，“你是扛不住的。”说完，他将带血的刀刃在刘增禄的衣襟上抹了抹，再次伸刀。
“我招！”
刘增禄喘息着，目光闪烁，又重复了一遍：“我招。”
曌帝抬起头，神情平淡，但眼中射出一道精光……
顺德十年，青阳五月十九日
玉明县，皇宫，太子宫
巳大荒落隅中
太子宫中的庭院内花卉周环，庭院正中种着棵大树，增添了小片树荫，院内静悄悄的，鸟叫声显得格外响亮。
周玉明一袭青色团龙袍，静立在庭院正中。对面，太子斜靠在青竹椅上，身旁立着只长羽丹哥；荥王端坐在檀木凳上，脚下躺着条短毛细犬。
菁帝死去的消息已经被严加封锁，但恐怕仍瞒不了多久。
常言道：天下没有不透风的墙。这个消息迟早会被传出去，到那时，玉明城便会人口骤增——各国将派出大量密探来玉明打探消息，当然，与此同时菁国的诀安城也不可能消停。
这些密探会联系城中的暗桩，拼了命地挖出更多信息，以便让自己的国君将局势看的更清楚些。
对于眼下的局势，太子想出了一个能够勉强斡旋的招数。
“紫云尉。”
太子嘴唇一动。
这是个独特的组织，是大曌军政搜集情报的机构，前身为曌帝开国时设立的“鸾吾司”，后改称“亲军府”，但在五年前便被废除。
五年，那些人死的死，散的散，早就聚不到一起了。于是，太子便下令，于“四威军”中抽调精锐士兵，以便重组紫云尉。
这是一步险棋，“四威军”中的士兵徒有其勇，若是让他们来掌管紫云尉，怕是并不能有效的捉拿密探。
因此，对待即将到来的狂风暴雨，紫云尉的首领至关重要。
太子思来想去，最终叫来了周玉明。他自信这个六弟能够担当此任。
“文威军、武威军共调来了五百人，宣威军要担当守备京城之任，不可轻动。”太子目光一闪，伸手摸了摸身旁的丹哥：“突威军在边备战，也没法调兵。”
“原本我们想让另一个人来担此重任的，此人叫薛平贵。”
荥王脚下蜷着的细犬突然站起来，缓缓走到树荫下。听见“薛平贵”这个名字，周玉明脑中顿时划过一道闪电。
“薛平贵。”他不禁惊讶地重复了一遍这个名字。
这个人就是一个传奇。
七年前，雾山脚下，曌军与来犯的三万不支骑兵展开了对峙，作为从小便以骑射为生的草原骑兵，从未将中原骑兵放在眼里。几十名将领抢先从阵中策马而出，冲向曌军的阵营。
正当不支将领们耀武扬威之时，从曌军阵中冲出一名老将，向他们飞驰而来。这位老将军叫薛平贵，大曌最优秀的弓手之一，不支将领们更无法想象，薛平贵会给他们带来怎样的震慑。
那次交锋，以不支将领组成的战队与曌军老将薛平贵的距离越来越近，不可思议的事情发生了——就在短短几个弹指间，冲锋中的不支人仅仅听到三声弓弦响，已有三人落马。
神一样的箭法，无法逃避的死亡，不支人瞬间被击溃了。
将领们带着军队仓皇而逃，曌军将士乘胜追击，平定了这场叛乱。三箭定雾山，以一己之力凭借弓箭的威力，成为一场战役取胜的关键，这不能不说是一个神话。
周玉明有些愣了，一旁的太子开口道：“他老了，虽然无法带兵，不过为你出谋划策还是可以的——别忘了，大理寺有一年的时间可是由他主管。”
周玉明默默地点了点头。