却说董卓在长安，愈加骄横，自号为“尚父”，遍封董氏宗族，出入僭天子仪仗。
于长安城二百五十里外，别筑郿坞，役民夫二十五万人筑之：其城郭高下厚薄一如长安，内盖宫室，仓库屯积二十年粮食；选民间少年美女八百人实其中，金玉、彩帛、珍珠堆积不知其数。
又常设帐于路，与公卿聚饮，于席间置降卒，施虐取乐，或断其手足，或凿其眼睛，或割其舌，或以大锅煮之，董卓闻其惨呼哀嚎之声，自得其乐。
朝中有忠义之士欲谋董卓者，皆被其杀之，夷灭三族，以首级传视百官，人人惊惧，怒不敢言。
这日，司徒王允回到府中，想及董卓暴虐，忠义之士尽被屠戮，汉室将倾，不由坐卧不宁。
至夜色深重，步入后园牡丹亭，苦思除董良计，奈何左思右想不得其法，只是一阵阵长吁短叹。
忽见一女子面带忧色，缓步走至亭畔，跪倒在地，望月而拜。
其时月色正明，一片清辉洒在女子绝色的面容之上，清丽脱俗，使人不可直视，直如月宫仙子下凡。
王允定眼观瞧，此人却是义女貂蝉。这貂蝉自幼被王允认为义女，教以歌舞，如今年方二八，色伎俱佳，王允向来喜爱，以亲女待之。
王允正在疑惑貂蝉为何深夜来此，却听貂蝉对月祷告道：
“月神在上，小女自幼蒙义父宠爱，待如亲女，近日义父面上多有愁苦之色，衣带渐宽，形容憔悴。
吾心内难安，祈月神降下神迹，解我父忧愁，佑我父安康，小女貂蝉再拜！”
王允闻言，老泪纵横，只道貂蝉孝心可嘉，正此时，微风拂过，一片浮云飘来，将那皎洁的明月遮住。王允大笑着走出亭来，说道：
“蝉儿容貌倾国倾城，那月神都自惭形秽，以云避之，不敢相见，如何肯应汝所求之事？蝉儿可谓拜错神矣！”
貂蝉吓了一跳，连忙起身道：“蝉儿不知父亲大人在此，望父亲莫要责怪。”
王允长叹道：“吾儿有此孝心，为父深感欣慰，安能见责？只是为父所忧……唉！”
貂蝉见义父长叹不已，面容愈发愁苦，忙问道：
“不知父亲所忧何事？不妨说与孩儿，倘有用处，孩儿万死不辞！”
王允闻言，老怀大慰，正欲称赞几句，忽的心中生出一计，然而看着眼前自幼养大的义女，却是面泛犹豫，踌躇不定。
貂蝉见状道：“父亲何必犹疑，蝉儿方才所言句句真心，苍天可鉴！”
王允以手怒拍亭柱道：“谁想大汉天下却在一女子手中耶！”
貂蝉大惊，连连追问，王允双目含泪将心中所思连环计告之。
貂蝉闻言，默然半晌，跪倒于地拜曰：
“吾虽女子，亦知忠孝，今上可挽汉室将倾，下可解父亲忧虑，此忠孝两全之法也。父亲之计，可速行之！”
王允闻言，心下愈发不忍，含泪扭过头去，强作无事，说道：
“既如此，待吾寻机使计。”