却说袁术盘踞南阳，闻知曹操兵发豫州，急聚众商议道：
“曹阿瞒以剿灭黄巾为由，兵进汝南，诸君有何看法？”
长史杨弘出列道：
“曹操剿贼是假，实则图谋豫州之地。况颖、汝黄巾，一向依附吾军，不可坐视不理。”
袁术深以为然，怒道：
“曹操小儿，不过吾袁氏门下走狗，多仗庶子威风，今竟敢反噬其主，吾当伐之！”
遂点起军马，以桥蕤为先锋，领兵三万先行，自引大军五万，随后而来。
曹操自于羊山战败了刘辟、龚都，龚都为许褚所擒，许褚归降后献于曹操，操命于军前斩之。
那刘辟却退入汝南城中，坚守不出，曹操四面围住，一面日夜骚扰，一面令军中匠作赶制攻城器械。
这日忽有探马来报：袁术起大军来敌，其先锋大将桥蕤引兵三万先到，距此二十里安下营寨。
曹操召集众将，商议道：
“今袁术亲提大军来迎，恐汝南未下，其援已至，若内外夹击，吾军危矣！吾有心退兵，诸君意下如何？”
郭嘉忙止之曰：“万万不可，此正建功之时也！今汝南被吾军四面合围，袁术前军虽至，必不敢轻进，城内黄巾贼胆气已失，亦不敢出。
吾可留一支人马，多设旗帜，佯做攻城。却暗调大军，趁其前军立足未稳，夜袭其营，破其先锋，一鼓作气，驱败兵以冲敌阵，则破竹之势成矣！豫州可一战而定！”
曹操闻言思虑良久，慨然起身道：“奉孝所言甚是！此战无有中军，操与尔等皆为前军，诸将当奋勇争先，一鼓破敌！”
许褚出列抱拳喝道：“某愿为三军锋锐，取桥蕤首级，以作进身之礼。”
曹操大喜，乃命李典领兵五千，虚设旗帜，仍做围城之势。却于夜间尽起大军，以许褚率八百死士为首，杀奔桥蕤大营。
是夜，月黑风高，许褚领八百壮士摸至桥蕤大营，下马衔刃，搬开鹿角，大喊一声，杀入寨中，径奔中军来杀桥蕤。
桥蕤亦是军中宿将，虽遭夜袭，也未慌乱，喝住乱兵，以车仗伏路穿连，将大营围得铁桶相似，又于车后以强弓硬弩乱射。
曹军骑兵不能得进，被阻在营门，死伤无数。曹操下马亲至营门前，督促诸军推开车仗。
车后箭如雨下，有一员下将畏避而回，操掣出宝剑，将其一剑枭首，竟自与众士卒推车开路。
许褚引八百死士被围在营中，攒射之下，不能起身，见曹操亲至，目眦欲裂，怒喝道：
“吾等身为死士，却劳主公亲冒矢石，今事急也，诸君尚望活乎？”
喝罢，奋然起身，不避矢石，纵身一跃，径以肉身直撞过去。
八百死士俱是血灌瞳仁，发一声喊，接连纵跃而出，以肉身挡箭，争先赴死。
于是大小将士，内外军卒，无不向前，军威大振。营门袁军抵敌不住，曹兵争先涌入，冲散车仗，大队马军杀进营中。
却说许褚舍身一撞，竟将一辆粮车撞碎，闯入袁军阵中，众军士以枪来搠。
许褚压下胸中一口闷血，也不起身，就势一滚，手中劈风大砍刀，抡了个圆，立杀数人。
袁军士卒大骇而退，许褚借机起身，四下一望，见不远处一袁将，正大声呼喝，居中指挥。
许褚大喜，料其定是袁军主将桥蕤，奋力杀退周围士卒。疾奔几步，待至近前，许褚脚踩一辆马车，借势飞身而起，于半空大喝一声：