“公孙瓒目无天子，多次擅起战端，其便为忠义乎？吾起大军讨公孙，即可定幽州，拯二州之民；又可西进伐贼，以救天子。
汝来相阻，莫非与公孙瓒私通耶？”
随即喝令其退下，程绪却也是刚直之人，闻言气愤不已，怒发冲冠。
“吾为幽州之民而来，使君何相疑也？君一意孤行，大军若败，幽州百姓又惨遭荼毒矣！”
刘虞不听，喝令侍卫将其赶出，程绪气急攻心，并指大骂道：
“刘伯安！枉汝自称爱民，今擅起战乱，殃及百姓，实为害民之贼也！”
刘虞向施仁政，以爱民著称，颇惜此名望。当下闻言暴怒，竟喝令侍卫推出斩之。
程绪面无惧色，至死仍大骂：“害民之贼！”
众人惊惧不已，不敢再谏。刘虞遂命人整顿兵马，克日出征。然其麾下从事公孙纪，素来与公孙瓒交好，视其为同宗兄弟，连夜向公孙瓒告密。
时公孙瓒主力俱在边地，闻言大是惊惧，长史关靖谏曰：
“刘虞迂腐，不善征战，大军虽众，亦无能为也。
今我军之兵虽多在边境，只需将军坚守数日，将士顾恋其居处老小，四方之众必极速来合。刘虞乃自寻死路也！”
公孙瓒遂以五千兵马坚守蓟县，刘虞十万大军，连攻十数日，竟不能下。
有谋士献计曰：“何不纵火烧城？”
刘虞却道：“公孙瓒暴虐，与士卒百姓何干？水火俱为无情之物，岂可多造杀孽？”
遂不用其言，反昭告全军，只诛公孙，余者不究。令麾下士卒不得过多杀戮。
将士闻令，更是束手束脚。又相持数日，公孙瓒四方之兵逐渐赶到，遂令大将严纲，率三千白马义从，夜放火突袭刘虞大营。
刘虞未有防备，十万大军兵败如山倒，溃散而逃。公孙瓒整合军马，乘胜追击，将刘虞残兵围在一小城之内。
却说郭图回见袁绍，告知已挑的刘虞起兵讨伐公孙。袁绍大喜，重赏郭图，又暗集大军于幽、冀边境，只待时机。
过得十数日，见幽州之兵多往北而去，边境守备空虚，使人探之，果然是刘虞袭其后，公孙瓒四方之兵皆去救援。
袁绍遂起大军十五万，分三路征伐：第一路上将颜良居中，第二路上将文丑居左，第三路上将张郃居右，三路齐发，直奔幽州。
又命沮授于后方总督粮草，袁绍自引军三万，率众谋士，接应三路之兵。
却说公孙瓒将刘虞围于小城之内，连攻数日。幸刘虞素得幽州民心，百姓皆上城相助，方得以残喘。
公孙瓒闻百姓相助守城，大怒道：
“某与边境征战数十年，力保幽州百姓不受异族践踏。
今大军至此，刁民不思开门相迎，竟敢助刘虞匹夫抗吾天军，当与其同罪！”
说罢，竟下令纵火焚城，关靖连忙劝道：
“今刘虞已穷途末路，幽州大局已定。此地百姓亦将为主公辖下之民，何忍戮之？”
公孙瓒怒气不减道：“吾有靖边大功于幽州百姓，却反不如刘虞腐儒假仁假义，如此愚民，留之何用？”
遂不纳其言，命大军尽收城外干柴，堆在城下，又浇以火油。一声令下，霎时烈焰冲天，浓烟滚滚。公孙瓒又命全军士卒以火箭射往城内，只见小城内外，火逐风飞，漫天彻地。
刘虞于城中闻知公孙瓒竟欲将一城百姓尽数焚杀，伏地痛哭，竟昏厥于地。