南宫千里的大军驻扎在出云城西北八十里外的擎苍，擎苍是陈国抵御戗国的第一道防线，易守难攻，此时南宫二十万大军之中有十二万驻扎于此，另八万呈两翼之势，分别驻扎于擎苍两侧十里外的虎口、樾佘，三关成品字形相互呼应，以擎苍为重心，两关为前哨，和拓拔笑所带领的十万骑兵遥相对峙。
宋子玉同袁曦策马三日，过了出云，便擎苍在望。
袁曦回头看了看宋子玉，面有忧色。
“相公，你脸色不太好，是不是这几日过于劳累了？”
从南蛮至此，一路奔波，两人并没有好好休息过，特别是宋子玉，重伤未愈，一日一日憔悴下来。
宋子玉摇摇头，安慰道：“我还好，天黑之前便可到达擎苍，到时再休息便是了。倒是娘子你怀有身孕，自己要多加小心。”
袁曦一笑道：“你一路上日日喂我吃安胎药，有你在，我还担心什么！”
宋子玉只有无奈微笑。
自己还能有多少时日陪在她身边呢。
日头西斜，风沙北起，将这二人一马的影子拉得老长。
在远处望了望高高的城门，宋子玉对袁曦说道：“如今看擎苍城门紧闭，只怕已进入了全城戒严，而城外四周应该也布有戗国的眼线，我们不宜正大光明从城门进入，还是入夜之后潜入城里吧。“
袁曦点了点头。二人将马牵到城外林中地荫蔽之处。等待夜色降临。
在最后一缕霞光消失地时候。一个袁曦决计想不到地人出现了。
这个人。正是离开许久地林胜！
林胜翻身下马。对二人弯腰抱拳。
宋子玉微笑问道：“事情办得怎么样了？”
林胜点头道：“都已办妥。”
宋子玉松了口气，道：“那我便放心了。”
袁曦看了看两人，好奇道：“什么事？”
“一些小事。”宋子玉微笑。
袁曦耸了耸肩，撇嘴道：“既然如此，我也不多问了。我们现在是不是可以进城了？”
宋子玉看了看天色，点点头。
袁曦武功已有小成，但带人入城仍有一定困难，所幸有林胜在身边，三人便得已不惊动任何人便潜入城中。
林胜昨日便已到达，因此也暗中摸熟了城中布置，在他的带领下，二人顺利找到了苏烨所在。
袁曦讶异道：“擎苍防卫如此疏漏，任人往来自由？”
宋子玉低声答道：“天下能如林胜一般能耐的人，不多。”
“如果林胜能耐确实如此之高，那将这等人物收之麾下，天下能如相公一般能耐的人，不多。”袁曦俏皮一笑。
三人落入院中，便见院中一门突然打开，走出来的正是苏烨。
“等候许久！”苏烨笑着迎上前。
林胜识趣地消失在黑暗之中，宋子玉与袁曦则跟随苏烨进屋。
将三卷奇书交到苏烨手中，宋子玉将南蛮发生的事简单告诉了苏烨。
“一路辛苦了！”苏烨叹道，“你们不在这两个月，北方亦是风起云涌，变幻莫测啊！”
宋子玉奇道：“我们一路北上，听说南宫将军率军同拓拔笑九战八捷，为何听苏大哥所言，似有不顺？”
“旁人便不知道其中实情了。”苏烨将两个月来的战事同二人说来，“对抗戗国，我和南宫所持意见相符，便是以长途奔袭之策，战戗国不防之机，然则拓拔笑领兵十万有余，早有防备，阻截了我军进入大草原的最佳路径。两个月来，拓拔笑时不时派遣小股兵力夜扰三城，陡一交锋，却又急退。外人传九战八捷，实在是不解其中奥秘。拓拔笑兵卒未伤，我方却夜夜提防！”
宋子玉沉吟道：“我曾听闻拓拔笑为人奸险，无所不用其极，但凡出手必然血流成河，他如此隐忍，只怕当中有更大的阴谋。再者说，待到入秋时节，草枯水竭，对戗国来说更为不利。若不是被陈国调兵北上受迫，他们本不会在这个时候开战。”
苏烨点点头，沉重道：“南宫赞曾与拓拔笑交过手，听说那时对方倾巢一战，兵法诡谲，双方死伤惨重，那一战拓拔笑算是小胜一筹，但却是惨胜。南宫赞认为拓拔笑此人不能以常人之心度之，实在是个宁为玉碎不为瓦全的狠角色。”
“既然他不出兵，我们不能先发制人吗？”袁曦好奇道。
“我军刚开始曾多次叫阵，但是对方全然不应。拓拔笑驻守的天祝城固若金汤，同样是易守难攻之城。半月前一次试探，我军无功而返，这也是外界所传九战八捷的由来。”苏烨解释道。
“看来……”宋子玉皱眉道，“拓拔笑倒像是在等待……等待南蛮助力！”
苏烨惊道：“南蛮出兵？我怎未听说！”
袁曦摇头道：“南蛮不会出兵的，但是月神教中的一流蛊师已然北上，只怕是听了拓拔笑唆使，要以诡诈之术取胜。”
宋子玉亦点头，“拓拔笑不择手段，不畏神佛，如果真的用巫术于战场，到时必有一场苦战。此事南宫赞将军已经飞鸽传书南宫千里，如何应对，不知南宫千里心中是否有了计策。”
苏烨苦笑道：“南宫戍守南蛮三年，我年初也下过南蛮，但是南蛮巫蛊之术隐秘诡谲，非我等所能轻易破解，若对方果真以巫蛊为兵，我们也只能见机行事了。”
宋子玉与袁曦对视一眼，只有暗中叹气了。
苏烨又道：“你们一路辛苦了，我让人带你们去休息。南宫那边，我会跟他说清楚的。你们如今的身份，便是受十二王爷之托，与天佑宫无关。”
宋子玉了解地点点头。
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一到了房间，关上房门，宋子玉便掩不住疲态了。
袁曦不容辩驳地把宋子玉推上床，严肃道：“好了，你该休息了！你看看，黑眼圈都出来了！这几日在马上你都快睡着了！”