艾路被分配到了市机床厂，艾莲则分在离这约有三百公里的另外一座城市的一所中学教书，艾莲想尽了一些办法要求改派到艾路所在的城市来，以避免两地分居，但没有成功。
几年后，艾莲还是通过关系找了一份在艾路所在城市做民办教师的工作，艾艾出生后，发现了艾艾的病情，她于是索性辞掉了民办教师的工作，转为全职照顾艾艾。
不久，艾路所在的机床厂效益也越来越差，终于熬不住，从市里的明星企业，逐浙地退出历史舞台了。
机床厂倒闭后，机床厂的那一大片地也被人收购了，补偿了艾路不到三万元钱，但艾路也因此而失业了。艾路失业后，开始找工作，发现在这座城市里，他想要得到一个月工资超过一千元工资的工作还是比较困难。做朝九晚五的固定工作会限制他的自由，找了半年后，他不再找工作，而是开始做起了单干，搞家庭的室内装修，私人装修，虽然利润不高，但赚个工钱，并没有问题，并且在这几年并不愁没有事干。
几个人一边吃着饭，一边聊着之前的一些趣事与这几年城市发生的一些改变，陈西突然对艾路说：“现在你的想法与当初在学校的想法有什么不同了？”
生活的重担压得艾路全然没有了学校里的那份自信与激情，脸上已没了太多的神采与光泽，背也开始驼了起来，他苦笑了一下，说：“生活是美好的，但理想基本上不会实现。”
陈西知道王安石曾经是艾路的偶像，并且知道艾路说这句话的意思，于是说：“是的，春风又绿江南岸，明月何时照我还，不是驶向童年的梦想的港口，我们的船已经没有故乡了。”
陈西开始聊王安石，但艾路却并不接他的话，一时间，气氛有点尴尬起来。
陈西老婆说：“你们男人，总不务实，怎么又聊到王安石去了，他与我们有什么关系，还是想你明天要不要吃交委的那碗码子面最实在。”
陈西说，下午去见陈东一眼，他们就回乡下去见岳父、岳母大人了，在陈东那里，他们逗留的时间，绝对不会超过半小时，所以他们有大把的时间可以在下午赶回去，交委的码子面，虽然是他的最爱，但他们在返程广州的时候，可以早点过来，去赶个早餐。
艾艾一直摇晃着他的右手指，夹着他喜欢吃的菜，他夹菜的姿势很别扭，但奇怪的是，菜却从来没有从他的筷子上滑落过，他嘴中反反复复念着“美好生活”四个字，并没有厌倦的意思，如同陈西曾经念文殊菩萨心咒“嗡阿喇巴札那谛”。