陈东毕业后，分到了他所在省的一个城市上班。邻家有男初长成，英俊潇洒，学历又高，陈家因此而变得热闹了起来，不时的有一些访客来他们家，给他们送一些温暖人的小东西，与陈东的父母攀谈，希望从他们的口中得到一些或虚或实的消息，知道他们的态度，以便采取下一步的行动，是迎难而上，还是知难而退。
爱屋及乌，陈西也因此而得到了不少的小好处，那时的他，觉得太阳每一天都是新的，他吃到了很多他平时吃不到的东西。
在这些人当中，陈西最有印象的是欧裁缝，欧裁缝住在村东头，也喜欢喝一点小酒，这点与陈东的父亲臭味相投，欧裁缝有一个女儿，比陈东小两岁，陈东父亲与欧裁缝喝着喝着，两人在微醉的时候，就攀上了亲家，俗话说，酒醉心里明，以后两人不喝酒的时候，也亲家长亲家短地互相叫着。
欧裁缝的女儿，陈西是见过的，有一次，她来陈西的家里，给陈西捎带来了几包藕粉，她亲自为陈西将藕粉冲好调匀拌糖，陈西口水流着，望着她灵巧的双手，突然感到一种莫名的亲切与感动，他从此改口叫她为韵姐。
还有一次，一天天黑，他去外面找小伙伴们玩，走到小河边，发现陈东与韵姐走在河堤上，韵姐递给陈东一包什么东西，陈东正好在接过来，陈西虽说还小，但对男女之事已经有了萌芽，他不想打扰他们，就远远的绕过了他们。
多年后，陈西在一次陈东与父亲的争吵中，听到了父亲提到了这件事，说，你如果不同意，你就不要收人家纳的棉鞋，而陈东委屈地说，人家辛辛苦苦做的，如果我不受，那人家不是更没面子，会我说嫌弃她的手艺。陈西才明白，那天晩上在河边，陈东收到韵姐递给他的那包东西，是她亲手做的一双棉鞋。
陈东违背了父亲的意愿，不顾父亲的反对，没有听进去父亲说的“门当户对”的话，选择了然然，他也没有选择他实习时车间主任的女儿，他在“乱花渐欲迷人眼”的众多选择中选中了重点大学毕业比他以迟一年分配进厂的然然，以他自己的话说是，他只是看中了然然的朴素，他用了“朴素”一词，这是他在家人面前的原话。
陈西见过然然两次，一次是在然然第一次到他家来的时候，父母对然然的到来有些手足无措，虽说陈东事先打过招呼，但对于这个说普通话的女孩的到来，他们没有们充分的准备。首先是，他们不能阻止人家在年三十的晚上来讨钱，人家才不管你家里来没有来客人，来的是不是新客，欠债还钱，才是天经地义。其次，母亲根本不会讲普通话，包括陈西与陈北，他们接受的小学与初中的教育，老师都是说的家乡话，而且他们家乡的话十分难听明白，在整个湖南，只有他们那个县的语音与众不同，父亲虽然当过兵，普通话也一般，如果让公公与媳妇去交流，询问她的饮食习惯也不是十分妥当，况且家里年年超支，能有得吃就算不错了，更别谈什么大鱼大肉，陈北就因为有一年过年看到桌到有猪脚，兴奋得过了头，在桌旁边跑来跑去，不小心弄翻了桌子，而挨了一顿揍。陈北对漂亮的年轻嫂子的到来也很兴奋，他不知道如何与她交流，只有到她的面前放他捡到的没有炸掉的鞭炮，想借此快点与她熟悉起来，结果鞭炮声将韵姐吓哭了。
陈西第二次见韵姐是在他读大学的期间，有一年，陈东写信告诉他，要他放假的时候，顺便去去他那里拿一点粮票，陈西在大学时饭量很大，学校的米饭是三两一块，他经常与同学一起买三块，每人吃一块半，还没走到宿舍，饭就吃完了，两人觉得不过瘾，于是又折返回去，一人再分一块半，这样，他们每人一餐就要吃九两。一个月下来，就远远超过了定额，粮票就不够用了，他将此情况告诉了陈东，陈东知道后，说他与韵姐一个月吃不了那么多，经常有剩余，就攒在那里等陈西去拿。
陈西去到陈东工厂他们的单间宿舍的时候，韵姐已经在走廊外面生火做饭了，看得出她不是很熟练，烟呛得她猛烈的咳嗽起来，陈西看到了韵姐的脸上也黑了一条线，有一丝的愧疚。韵姐跟他打过招呼，说马上就可以吃饭了，要他先在房里等一等。