汉明帝念樊鯈一生谨慎，且阻止樊鲔子与楚王刘英勾连，故而对樊鲔诸子赦免，其余有罪外戚均被治罪，并除封国。</p>
在朝廷重臣中，一大批二千石要员交通楚王。最让汉明帝震怒的是司徒虞延，不仅明知楚王反而不闻不奏，而且还通过楚王刘英的信徒黄初、幽州从事公孙弘等，主动与楚王交结。楚王谋反事发后，汉明帝下诏书斥责了虞延，此举导致位居三公的虞延畏罪自杀！</p>
各郡国官吏中，从会稽郡太守尹兴、太守薛汉以下数千人因与楚王刘英有染而被治罪。后因侍御史寒朗犯颜直谏以及马皇后求情，汉明帝曾亲至雒阳诏狱，赦免一千余人。其中，隧乡侯耿建、朗陵侯臧信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建为颜忠、王平陷害而入狱，汉明帝都一一还其清白。</p>
功臣之后中，石城侯王常之子王广、王梁之孙王坚石，马武庶长子马伯济、次子马檀，盖延长孙盖侧，耿纯族人、莒乡侯耿歙子耿阜，郭凉子郭元等等，共有数十位列侯、功臣之后，全部卷进了楚王案，封国全部被除，且多数因罪被下狱处死。</p>
更让汉明帝痛心的是，在刘姓宗室中，与楚王勾连一起有异心的人大有人在。其中，刘茂之弟、宜春侯刘匡，安成孝侯刘赐之子、白牛侯刘嵩，汝阴侯刘信、刘植子刘述等十数位宗室子弟卷进大案中，而被下狱治罪，封国全部被除……</p>
大案株连甚广，近乎动摇国本，让汉明帝不得不战战兢兢，认真对待。治大国如烹小鲜，帝国仍需要休养生息，根本经不起折腾。天灾人祸，使朝廷时时面临着内忧外患，让汉明帝不得不如履薄冰。他只能万分小心、格外谨慎地，驾驶帝国这条巨轮与岁月赛跑。</p>
这天夜，等三公和尚书台众臣俱散去，汉明帝又在章德殿御书房内专门召见了窦固。等窦固进来叩见毕，汉明帝仍立于挂着的缣图前，心思重重，背着手久久无语。</p>
他心头压着千斤重石，在等窦固解开他心中的迷津。这个窦氏家族第二代领军人物、汉军的主将，是他最信任的将领。在决定帝国命运的北征即将开始之时，也只有窦固，才能给他一个他信得过的保证！</p>
窦固仁厚恭谨，他深知明帝的忧虑，便对明帝进言道，“陛下，臣赞成耿大人的策略。臣以为秋高马肥时开战，于匈奴人有利而于我大汉不利。冬雪封山，胡人正避严寒越冬之时，春日马瘦毛长，无暇用兵。于我，春季正用兵之时也。西域物产丰饶，足资军需。冬征过后，炎夏来临，塞外水草丰美，更不用携带更多的战马粮秣。”</p>
“卿可细言！”</p>
窦固指着缣图说，“皇上，臣已思虑多时。匈奴各部，惟呼衍部落占据伊吾、白山、蒲类国疏榆谷草原，最是紧要。此乃西域门户，事关重大，扼住要害，商贾断绝。彼进可以掠我河西，亦可越贺赖山（注；即今贺兰山），寇吾陇右、三辅。退则可隐入大漠雪原深处，我无奈何矣！”</p>