离开阿母黑稗，金栗这个假小子仿佛一夜间长大了。开始一两天她情绪不高，懒得动弹，进食时就差甘英喂了。可从第三天天明后的朝食起，她便成了驼队的管家婆。伊兰锦衣玉食，什么也不会干。金栗虽也为公主，却因蒲类国一直为南呼衍部奴仆，持家过日子十分在手。</p>
驼队停下暂歇，刑卒们忙着喂食战马、骆驼草料、淡水，金栗与兵曹吴彦带着众女、几个刑卒一会便将烧好了菜干咸肉丁汤，烤热了小麦面绵粢饼朝和咸肉脯，还亲自掌着狼头漆勺，将食物一一分到众刑卒的黑泥陶大碗里，再将咸肉脯、咸面酱一一分到众刑卒的鱼纹小铜盆中。</p>
轰轰烈烈的朝食中，不知谁感叹一声，“有女人真好呵……”伊兰羡慕地看一眼金栗，金栗则骄傲地扬了扬眉毛。从此，行程中一日三餐等杂务，都是金栗带着伊兰以及两个小胡女在忙碌。</p>
驼队进入沙漠腹地，到晌午前时分，终于走出了百里风区，前方出现一片怪石林立的戈壁区域（注：雅丹地貌）。但见一块一块巨石，死生相伴，朝朝暮暮、不离不弃地兀立流沙之上，每一块巨石姿态似乎都相似，层层迭迭，如水冲刷过一般，十分怪异。这里的流沙又十分精细，骆驼一脚下去，常常有半尺深，惯于沙漠行走的骆驼行进都感吃力。</p>
头顶的天空忽然乌云尽去，刚才还黄乎乎、泥蒙蒙的天气，突然间阳光明媚，视野开阔，让人颇为不适。这可是几天来绝无仅有的好天气，一阵冷风自北而来徐徐吹过，让人为之一震。众人为之欢欣，但胡焰、蒙榆等人向后方瞅了一眼，却忧心忡忡起来。</p>
原来，与南边天空一碧如洗相反的是，北边天宇上，一团张牙舞爪、狰狞恐怖的黄色云团，似藏匿着无数妖魔鬼怪，正翻卷着向南滚滚涌来。春末的阳光照射在黄色的乌云上，呈现出一团令人不安、变幻莫测的桔红色、土黄色，令人心里微微心悸，隐隐不安！</p>
胡焰轻声道，“司马，沙暴将至，且有死亡气息……”</p>
班超向后方天宇瞅了一眼，也感到微微心惊。胡焰等人是沙漠动物，长期在沙海上为匪，深了沙漠习性，对危险有天然的感知能力。</p>
想起进军伊吾绿洲时曾经在白龙堆遭遇过的大沙暴，班超心里还有点忌惮、畏惧感。他与淳于蓟都扭身向后看去，但见北方的天空黄色的云团已经层层叠叠，变幻万千，泰山压顶一般滚滚而来，正越来越近。此时，驼队两边的流沙中，恰好不时有商队遗失的衣物、水囊残片，班超心里不禁扑嗵一下，一丝不祥的预感挥之不去。</p>
风越来越紧，一阵风沙奔腾掠过，驼道西侧，竟然露出几具沙匪的尸首。驼队未停，他和淳于蓟及中军众将下马检查了一下，尸首身上虽衣衫破烂，但他们一眼便能看出是南呼衍部溃兵尸首。且伤口均很小，位置也都一样，或切断了喉管，或挑断了脖侧的大血管，可谓干净利落！</p>
难道是寒菸？班超瞬间想起了太华山下的那头大棕熊！</p>
不辞而别的寒菸，心事缜密的权鱼，此时应该就在前方一两天的路程。寒菸虽精于骑射，但她的两个侍女苏姜和芋姜俱是只有二十出头的柔弱少女，练的功夫不过是些花拳绣腿。但地面驼队的残物，沾满黄沙的溃兵尸首，又令他困惑。</p>
……</p>
班超的感觉一点没错，权鱼和寒菸确实在此地遭遇了流落到沙漠上的北匈奴溃兵。</p>
寒菸骗过班驺、班秉逃出大营后，便带着苏姜、竽姜快马加鞭，追赶权鱼。驼队速度较慢，一直在沙漠边缘徘徊，一天后寒菸三人便追了上来。可他们汇合后刚越过百里风区，就让一股约一百五六十骑的“沙匪”挡住了。</p>
权鱼常年在驼道上奔波，一眼便看出这些沙匪其实是匈奴人。而且多数还是衣衫褴褛、疲惫不堪、缺少淡水和食物，明显是在伊吾庐大战中，被汉军击溃的北匈奴散兵游勇。权鱼的镖队有二百多骑，但他们面对匈奴军队，即便是溃兵，众镖师目光中的惊慌之色还是展露无疑。</p>
两军相逢，不能让匈奴人的气势压住。双方还未列完阵，寒菸三女便拍马而上，主动打头一阵。</p>
这些年，权鱼为复国，做了周详准备，寒菸便是他的一个杀手锏。他花重金，遍请大汉名士教习寒菸剑术、骑射、战阵与治国理政之道，寒菸也一直深藏不露。当年在太华山战败大熊也不过是小露了一小手，现在则全部派上了用场！</p>
甫一交手，寒菸就手刃一名溃卒，苏姜和芋姜则紧紧护着寒菸的侧后。三人在溃兵阵中冲杀一顿，壮了镖队的胆，他们发一声喊，也冲杀上去，这些溃兵自然抵挡不住镖师们的冲杀，一场混战后留下二十余具尸首便落荒而逃。</p>
原来北匈奴大军不过如此，镖师们胆气倍增！</p>