黎繁全军如潮水一般涌过鹫巢北撤时，这场大战的总导演班超正站在鹫巢要塞顶端，看着仓皇此上黎繁，他一颗高高悬着的心才放了下来。</p>
这是他自茂陵大战以来最紧张的一次战役。对黎繁战力判断不准，对于阗吏民战争意志估计过高，险些导致输掉这场至关重要的战役。</p>
他无论如何也没想到，当战局急剧向坏的方向发展之时，是纪蒿——那个动辄泪滋滋的虎牙妹，处变不惊，临危不惧，既用瘦弱之身吸引了黎繁的注意力，又激发了于阗人的抗敌斗志，从而彻底地扭转败局！</p>
“司马，咎在吾虑事不缜，险酿大祸！”胡焰搓着被寒风冻得红红的断耳，痛惜自责地道。</p>
田虑、华涂已经率军归来，汉苑卫队阵亡百余人，汉使团刑卒几乎人人带伤，徐乾、罗琛两个刑卒胳膊被敌箭贯穿，吊着脖子上。他们脸都被冻成了红色，白色的老羊皮袄上大团血渍瘆人，一个个就象个血葫芦，但依然斗志昂扬。</p>
“不怪军侯——”田虑望着北方大团的沙尘，心有余悸地道，“是于阗人自己还未站起来，此战如不是夫人，吾使团势将败退至精绝城！”</p>
大战之后，吃了大亏，但众将没有互相责备，令班超欣慰，“咎在吾，不在众将。于阗惨淡，百业俱废，半年连番两场生死大战，也不在于阗人。北道强盛，下疏勒便是捅了马蜂窝，更艰苦的大战已经不远。便让于阗人在战火中站起来罢！”</p>
第二天，等斥侯禀报黎繁已一直退回过北河（注：即塔里木河），班超便率领田虑、华涂的两支小队迅速离开鹫巢，踏上了新的征程！</p>
沙漠上气温很低，寒风裹着细沙扑面而来。他们每人一身于阗胡襦，头戴羊绒毛黑色毡帽，外面穿着暖和的老羊皮袄，羊毛绒裤，足蹬长长的牛皮船靴，如一支荒漠驼队，顺着红白山一路向西。</p>
天又开始下起暴雪，沙漠的冬季真是太冷了，坐在马上一会人便被冻透，他们不得不牵马步行一会。</p>
使团偃旗息鼓，绕过断垣残壁的皮山城绿洲，顺着沙漠商道，顶着寒风暴雪穿越千余里大沙漠，悄然隐身到了葱岭河畔的无屠置中！</p>
虽然战火纷飞，但挡不住商旅的脚步。</p>
这趟历时近半月的沙漠行程，途中还遇见两支小型驼队结伴而行，商旅、镖师、僦人、驼倌见到这支人马齐整、兵甲锋利、浑身血渍、默默无闻行军的“商队”，都以为遇上沙匪了呢，数十人便一齐黑压压的跪于商道边。</p>
本来是交错而过，刑卒王艾因撒了一泡尿落在最后面，正想策马赶上，忽然，他看到跪在道边积雪上的人群中，一个镖师分明惊慌地捂住另一个小个子镖师毡巾下的嘴巴，想让他低下头。</p>
而被捂住的人却挣扎着倔强地昂起头，那一双黑色的眸子一闪，让王艾不禁一惊，眸子中分明透出企盼、哀求、甚至求救的味道！</p>
王艾可是东夷海匪出身，觉得有问题，便勒住马跳下，围着地上人转了一圈。所有人都深深地低下头，只有挤在一起的两个瘦小“镖师”中有一人仍倔强地抬起头，毡巾围着他的头，露出的一对黑眸中似乎欲言又止。</p>
女人？这分明是女人。冬季正是拐卖女人、小孩的高峰期，王艾第一个想到的便是拐卖。</p>
他将“镖师”扶起，慢慢揭开“他”头上的毡巾，露出了一张年轻妇人圆圆、惊慌、被冻得腊黄的小脸。他又将另一个瘦小的“镖师”扶起，竟然也是一个妇人，虽然一脸沙尘，但看年龄她们也就二十出头。</p>
虽然她们都穿着长长的肮脏胡袍，肩膀上落满积雪，但王艾一眼便能看出，这是两个河西汉女。</p>
或许这是商贾沽来的丁口，王艾便扭头看着跪在沙漠上的商贾道，“沽来的？”商贾却不敢抬头、不敢回话，只是将头叩于雪上一个劲猛地点头。</p>
可其中一个妇人虽不敢说话，一双小手却紧紧攥着王艾的胡袄衣袖，并焦急地向王艾频频摇头、示意。王艾道，“汝说，不是沽来的，莫非是抢来的？”</p>
妇人眼泪脱眶而出，似乎生怕王艾不相信会走掉，她急急地道，“吾……是被抢来的……家在张掖，凌氏人，家有小儿，恳求大人救命……”</p>
河西人，凌氏大族？！王艾震惊地又看着另一妇人，妇人低首不敢说话，圆脸妇人又道，“她是敦煌人，也是被抢来的，这一路生……不如死……”</p>
王艾心里格顿了一下，他知道遇上什么了。</p>
抬头向西望去，漫天雪花中，班超的大队人马早走远了，此时只有一个人远远驰了回来，王艾已经认出，那是刑卒童周。原来田虑见王艾掉队了，便令童周来看看怎么回事，结果这好事也让他遇上了。</p>