老太傅赵熹与三公年事已高，牙口松动，已食不得硬物。萱贵人心细，令太监刘喜坐阵关照膳房，妥为照顾，让这举国丰稔喜气又弥漫着中枢，感染到三公和台阁每一个人。</p>
　　汉宫厉行简朴，今天哺食无酒，菜也只有三样，分别是酱煨豆箕豚鲜、青菜油溅焖腐（注：即煎豆腐）、清煎雒水小鲜（注：煎小鱼），清淡简省，季节美食。主食却不简单，萱贵人上的是绵香酥嫩的绵饼（注：即发面饼），今年新麦磨的细面，松软可口，麦香扑鼻，美人嫩肤般白白净净。</p>
　　刘炟登基后，天公就一直不作美，两年时间内七州郡国大旱，物价飞涨，梁米（注：优质小米）每石过了四百钱，栗米和麦每石过了三百钱，比永平年间涨了整整几倍，那两年赈灾是朝廷第一要务。可去年秋熟，民安乐业，今年又是丰年，粮价已经大幅下降，让这些辅国重臣怎么能不倍感欣慰。</p>
　　虽然这局面来之不易，君臣同喜，但刘炟内心深处还是很压抑。</p>
　　整整几个月了，他与太后母子之间的争折已经演变成激烈的口头官司。刘炟欲应太仆、宗正各府衙之请给诸舅封爵，但太后性格刚烈，坚决反对，并不留余地，屡次直接下诏通告全国，公开斥责儿子刘炟，几近伤了母子感情！</p>
　　比皇家母子之争更令国人忧心的是陇右战争，朝廷已确定对高原用兵。可整整两个月过去了，太尉牟融亲自筹划、调度，北军各营已经整补完毕，各地参战的郡兵也都已经确定。三辅以京兆尹郑众大人为首，各郡积射士集结，粮草、民夫也筹集完毕，万事咸备，可朝野这才发现，最大的问题却没一直悬而未决。</p>
　　三万大军整装待发，王师出征在即，可挂帅出征的统帅人选，朝廷却迟迟没有定下来！</p>
　　膳后的御书房内，重臣们意见已经渐趋向一致。连原来反对窦固出征的司空第五伦现在都已经改口，同意仍由窦固领军出征。该皇帝决断了，可刘炟却始终不表态，他背手看着缣图说道，“陇右事变，虽到出征之时。然大鸿胪乃朝廷柱石，年事已高，朕不忍令其出征，此事勿再议！”</p>
　　圣上断然否定了众重臣共议且封了口，令众臣始料未及、面面相觑。此事容不得再拖延，牟融惴惴不安地道，“南夷虽降，可骑都尉刘莱现仍脱身不得，是否……”</p>
　　赵熹断然道，“不能，南事未息，大将出征在外，非同小可。且临阵换将，是为大忌，断然不可……”</p>
　　牟融傻眼了，窦固不行，耿秉外任辽东，耿恭圣上又看不上，刘莱出征在外，这也不行，那也不可，他带着气对赵熹顶开牛，“既如此，老臣愿挂帅领军……”</p>
　　话没说完，平城门上的得胜鼓隐隐响了，继而开阳门、宣阳门、津门等雒阳十二座城门一一敲响得胜鼓，雒阳城迅速变成欢乐的海洋。虽然众臣处深宫之中，但喧天的咚咚声、城内的爆竹的噼啪声息息相闻。第五伦欣喜地道，“恭贺陛下！陛下，此定然是陇右战报，护羌校尉傅育大胜羌人……”</p>
　　刘炟也听到了鼓声和宫外爆竹声，他兴奋地返回御案后坐下，端起玉耳杯呷了一口酒。酒洒出了一点，沾湿了他的白袍，小太监刘喜、郑众赶紧想帮着擦拭，但被他摆手制止了。他长吁了一口气，叹道，“众卿所荐得人，傅育果是将才！”</p>
　　太傅带头，众臣齐声给刘炟贺喜。可就在此时，权倌拿着紫匣进来呈递给尚书令郑弘，并禀报道，“恭贺圣上，西域五百里加急，于阗大捷，班司马破敌三万，斩首二千级！”</p>
　　“啊？！”</p>
　　君臣都震惊不已，他们惊讶地看着权倌，以为他说错了。刘炟从案后站起，手指着权倌急问道，“汝再说一遍，不是陇右捷报？！”</p>
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