冬季降临天已经变得短了，殿内很快便慢慢暗淡下来。宫婢点起灯架上的四盏鹅形无烟灯（注：能收集油烟至鹅腹中，十分精巧），太后轻叹一声，心里也十分黯然，便心烦意乱地放下笔。</p>
　　晚腾后，刘炟即向母后告辞，心满意足地乘辇车返回北宫，直接去宣明殿与太傅、三公们阅奏。年轻人要面子，大白天的，羞人答答的。与往常一样，每次刘炟来临幸她后，萱贵人都羞涩得躲着不敢出来见人，这一次也一样，连晚膳都是自己在西苑殿吃的。</p>
　　“太后，太医令说有孕后不能行房啊，这如何是好，吾以为当另想法子……”夕照无奈地建议道。太后从手中的简册上抬起头来，理了一下飘到额前的一绺头发，轻叹了一声，似是无意地看一眼乖巧地跪坐在她身侧的蕊贵人。这令贴着太后坐着的蕊贵人吓得花容失色，象做错了事的孩子，羞愧地深深低下头。</p>
　　其实，蕊贵人就是个没长大的孩子，此时她如何能体会太后的忧虑。</p>
　　在内心深处，太后希望刘炟宠爱宋氏姊妹花。现在刘炟黏着宋萱，她已经决定，如宋萱生的是皇子，她将立宋萱子为皇太子，这样即便自己百年后，也能保得宋萱长秋宫之位，马氏外戚的平安和富贵也就有了保障。</p>
　　但她也不敢违拗先帝临终时说过的话儿，“窦氏是朝廷柱石”、“灭匈奴者，必窦氏也！”为先帝的事业不致半途而废，为大汉社稷千秋永固，她不得不严厉阻止儿子给马氏外戚封爵，她要帮助儿子驾驶帝国这条航船一代一代驰向永远！</p>
　　这批采女都是人尖儿，尤其是窦氏、梁氏两对姊妹花，可都是沘阳公主和舞阴长公主精心栽培、教导出来的。她们都是尤物，气质高雅，知书识礼，进止有据，琴棋书画无所不通，让她们进掖庭顺理成章。</p>
　　刘炟少年风流，为保气质典雅、温柔贤淑的萱贵人能入主长秋宫，太后原也不想让这些采女们有进入掖庭亲近皇帝的机会，她甚至曾听进夕照、秦鹅进言，打算便让这四女在永巷消磨掉青春岁月，待年长后再出宫嫁人完事。</p>
　　但现在不一样了，太后什么世面没见过，她知道儿子这是在故意为之。芳林池、天渊池够深，但断然没有儿子的心思深。儿子在与自己动起心机，在做给自己看，他盯上的是窦氏女，这令她心里十分矛盾，有烦恼也有欣慰。</p>
　　可毕竟母子舔犊情深，儿子身为皇帝，能有如此心机权谋，不正是身为母后的她一直期盼的么？！</p>
　　眼前为保住萱贵人腹中皇嗣平安，太后思虑再三，还是决定将这窦氏、梁氏这四朵鲜嫩的花骨朵儿放进掖庭，便让她们拴住儿子年轻狂野的心吧！</p>
　　隔两天晚上，刘炟又与往常一样陪太后用过晚膳后，便眉飞色舞地禀报了陇右战事，“母后，最迟到明年春，汉军便能平息陇右羌祸！”</p>
　　“马氏为国建功，真是可喜可贺，国家幸甚啊……”母子俩虽在较劲，但太后闻喜讯还是欣喜不已。欣喜之余，又深知兄长马防虽有军事才干，但为人奢侈，好大喜功，要论镇服一方，他既无耐心更无能耐，于是又问道，“平羌难，治羌更难，汝欲遣何将镇抚西羌？”</p>
　　刘炟道，“护羌校尉傅育，原为武威太守，颇负治名。长水校尉耿恭，乃吾汉军战神。二人是好搭档，文有傅育镇服，武有耿恭镇抚，陇右必保无事！”</p>
　　太后帮他理了理小冠下纶巾，又柔声问，“三辅赈灾事进展如何？”</p>
　　刘炟禀报道，“以京兆尹郑众为首，三辅众官尽心赈灾，流民归所，无有亡者。九月天下及时雨，七成地已种上秋栗，且明春度荒之栗各郡县已筹妥，可保无虞！”太后闻言，长长地吁了一口气。</p>
　　就在此时，秦鹅进来禀报，“启禀太后，掖庭令房儒、傅母简瑾进见！”</p>
　　太后听政事百般顺畅，心里高兴，正想多与儿子说说话儿，便道，“吾不见了，便由长乐少府听禀罢！”</p>
　　秦鹅答应了一声，脚下却没有动，而是扭头看着刘炟。刘炟闻言已从坐床上站了起来，躬身向太后道，“母后，吾……吾也想去看看，行么……”</p>
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