在没有突然性可言的情况下，战斗从空中开始。
防空警报响起的时候，莫洛万的精神就紧张到了极点。ev-22c及时发现了200千米外的j-16b机群，并且及时引导附近的f-46i战斗机投入战斗。更重要的是，最先发现来袭敌机的那架ev-22c非常及时的进行了电磁干扰，并且调头转向，把引导战斗机的任务交给了后面那架ev-22c，从而避开了射来的拦截导弹。
12架f-46i迎战60架j-16b，没有任何胜算。
损失12架防空战斗机，换来的是更多的机会。
只是莫洛万更关心的不是天上的战斗机，而是贴着海面飞行的反舰导弹。
确认来袭敌机没有发射反舰导弹之后，莫洛万立即命令3艘航母以最大速度出动防空战斗机，同时命令在其他方向上的防空战斗机投入战斗。
只是，优势并不在印度舰队一方。
随着最东面的ev-22c转向撤退，印度舰队的防空战斗机立即乱了阵脚。
ev-22c对没有使用主动电磁干扰装置的j-16b的最大发现距离在200千米左右，只有当j-16b打开弹舱舱门，准备发射导弹的时候，探测距离才能达到250千米。空战中，预警机肯定得呆在己方战斗机的后面，与战斗机机群保持50到100千米的距离。如此一来，印度舰队的防空战斗机与j-16b机群的距离在150到200千米左右。j-16b在得到预警机支持的情况下，火控雷达以集中探测方式工作，对f-46i的最大锁定距离在250千米左右，其配备的sd-30拦截导弹的最大射程也在250千米左右。相同情况下，f-46i的火控雷达对j-16b的最大探测距离不会超过200千米。如果没有预警机的支持，f-46i的火控雷达必须以广域搜索的方式工作，对j-16b的最大探测距离则在150千米以内。显然，在ev-22c与f-46i发现j-16b之前，j-16b已经发现了f-46i，并且发射了拦截导弹。
此时，ev-22c的性能缺陷完全暴露了出来。
如果是e-14，在j-16b不使用主动电磁干扰装置的情况下，对j-16b的最大探测距离在350千米左右。如果e-14跟在f-46i后面大约50千米处，就能及时发现j-16b，让f-46i锁定200千米外的j-16b。虽然j-16b仍然能抢先发射拦截导弹，但是在sd-30到达前，f-46i也能发起反击，而不是毫无还手之力。
导致ev-22c的性能不如e-14的主要原因不是雷达不够先进，而是飞得不够高。
不管是j-16系列战斗机，还是美国空军的f-42系列战斗机，乃至美国海军的f-46系列战斗机，其隐身都主要针对处在下方与同平面的雷达，而不是重点应付斜上方的雷达。如此一来，预警机的巡逻高度就变得非常重要了。e-14的作战巡逻高度为11000米，必要的时候还能在12500米高空飞行，而战斗机的通常进入高度都在10000米以下，有的时候甚至在5000米左右。ev-22c的巡逻飞行高度只有6500米，最大飞行高度也只有7500米。在面对从万米高空进入的战斗机时，其配备的相控阵雷达就能难及时发现战斗机。
担任护航任务的j-16b不需要到低空发射反舰导弹，也就不需要飞得太低。
进入的时候j-16b机群的飞行高度就在10000米左右，超过了ev-22c的飞行高度，从而使ev-22c变成摆设。
大概正是因为飞得不够高，所以美国海军与海军陆战队均没采购ev-22c，只有美国的国民警卫队采购了30多架ev-22c，其主要用途也不是在战场上指挥战斗机作战，而是在加勒比海与墨西哥湾搜索运送毒品的快艇。
第一批12架f-46i连敌人在哪都不知道，就被导弹干掉了。
随即投入战斗的2批24架f-46i也没能扭转败局。
虽然莫洛万命令3艘航母立即让更多的战斗机起飞，但是每艘航母1次最多弹射4架战斗机，3艘航母1次最多弹射12架。对60架j-16b来说，每次出动12架f-46i，无疑是添油战术。
随着j-16b机群逼近印度东部舰队，战局再次转变。
发现印度舰队在紧急起飞战斗机，j-16b机群没有冲入印度舰队的防空网，而是在200千米外徘徊，轮番用导弹攻击紧急起飞的印度战斗机。当然，这么做也有一个非常重要的原因，那就是印度东部舰队向西北航行了一段距离，j-16b基本上达到了最大攻击距离，得让部分战斗机尽快返航，避免在战场上消耗太多的燃油。
这种类似“点杀”的战斗，打垮的不仅是印度舰队的防空网，还有印度官兵的斗志。
战争是残酷的，落后的一方只有挨打的份。
只是，莫洛万并未感到心痛，反而感到非常疑惑。
空战打了10多分钟，到达的只有携带对空弹药的战斗机，而没有携带反舰导弹的攻击机。
中国舰队到底想干什么？
难不成，派几十架战斗机过来，就是为了消耗印度东部舰队的战斗机？
显然，这个理由站不住脚。
就算印度东部舰队损失了所有战斗机，只剩下了航母，因为印度空军也采购了大量按照海军标准制造的f-46i战斗机{具体编号是f-46ia，与海军的f-46i相比，只减少了着舰系统，没有降低机身与起落架结构。也就是说，只需要装上着舰系统，就能摇身一变，成为舰载战斗机}，所以只要东部舰队回到维沙卡帕特南，就能在数日内得到补充，再次恢复作战能力。
中国舰队要想夺取制海权，需要干掉的不是印度舰载战斗机，而是航母。
想到这，莫洛万似乎明白了过来。
攻击机群没有到达，只能说明一个问题，那就是印度东部舰队不在中国舰队攻击机群的打击范围之内。
j-16b是重型舰载制空战斗机，作战半径比j-17b远得多。执行制空作战任务时，j-16b的作战半径更是比执行攻击任务的j-17b远得多，因为执行攻击任务的战斗机需要携带更多的弹药，无法携带太多的外挂副油箱。如果算上j-17b受到的最大起飞重量的限制，更不可能在最大载弹量的情况下载满燃油起飞，从而使其攻击半径远低于j-16b战斗机。
想通了这一点，莫洛万立即想到了两种可能。
一是中国舰队没有攻击印度东部舰队的计划，只是希望在战斗结束之前尽量消耗印度东部舰队的作战能力，使其回到维沙卡帕特南之后无法迅速恢复战斗力。二是中国舰队的攻击机群即将到达，只是数量非常有限，因为要让j-17b的攻击距离达到j-16b的制空作战半径，就得为每架j-17b提供1架伙伴式加油机；也就是说，只有一半的j-17b能够对印度东部舰队发起攻击；按照中国舰队攻击西部舰队的规模，能够用来攻击东部舰队的j-17b战斗机不会超过100架。
北京时间4点55分，战斗开始后不到20分钟，莫洛万命令战斗机停止起飞。
按照他的猜测，那些j-16b即将用掉一半燃油，很快就会主动离开。
他的猜测没有错，大约5分钟后，j-16b机群向东返航了。
这时候，莫洛万才下令战斗机再次起飞。
j-16b机群离开之后，j-17b机群就将到达，攻击即将开始。
调动战斗机的时候，莫洛万没有忘记让撤退到舰队西面的ev-22c向东前进，拓展防空警戒范围。
按照他的猜测，j-17b肯定会从低空进入，在距离印度东部舰队500千米左右的时候发射反舰导弹，然后返航。ev-22c必须尽快到达东部舰队东面大约200千米处，因为ev-22c对低空飞行的j-17b的探测距离不会超过350千米。
问题是，ev-22c是倾斜旋转翼预警机，飞行速度本来就不快。