j-16的研制过程一波三折，对j-17的研制也产生了影响。
原因很简单，j-17是标准的单发轻型{研制成功的时候，正常起飞重量超过24吨，已经是名副其实的中型战斗机了}多用途战斗机，如果j-16降级为中型多用途战斗机，j-17就没有存在下去的价值了。
拯救j-16的不是军队，而是民间力量。
日本战争后，王元庆加快了军事工业改革步伐，不但允许民营资本参与军工制造，还放宽了出口限制{当年，共和国就向巴基斯坦、阿根廷等国家出口了200多架j-14型战斗机，而在此之前，j-14是“非卖品”}，以此鼓励民营资本。藏南冲突后，共和国几大飞机制造厂开始与民营军火企业合并，中重集团出资1200亿元，以入股的方式成为了沈飞的头号股东，从而成为了j-16的主承包商。
为了让空军与海军下定决心将j-16发展成重型制空战斗机，中重集团故伎重演，不但与国防部{军事装备研发与采购由国防部统筹负责，各军兵种只负责向国防部提交技术与战术指标}重新签署了研制合同，将研制费用由6600亿元降低到了4500亿元，还承诺在批量生产之后，将单价控制在8亿元以内。
中重集团为此大出血，不是没有原因。
首先是入主成飞的“中航集团”{中国航空航天设备制造集团公司，由蔺彦博、李成文等人集资成立}与中重集团签署了“技术互换协议”，因此在研制j-16时取得的技术成果可以用在j-17上{成飞是j-17的主承包商}，j-17的技术成果也可以用在j-16上，从而大幅度降低了研制费用。
其次是中重集团有自己的零备件供应企业，能够在制造环节上省去大量中间费用，从根本上降低战斗机的制造成本。加上民营企业更合理的管理方式，更低廉的劳动力成本等等因素，中重集团完全有把握将j-16的批量采购单价控制在8亿元以内。
更重要的是，中重集团瞄准了出口市场。
虽然重型制空战斗机属于一个国家技术实力的集中体现，更是一个国家基础军事工业实力的绝对表现，有能力研制重型制空战斗机的国家，都会在出口的时候留一手，但是随着国际竞争加剧，向盟国大批量出口重型战斗机只是迟早的事情。比如在美苏冷战时期，美国就向主要盟国提供了f-14与f-15这样的重型战斗机，甚至允许部分有实力的盟国建立战斗机生产线。政府已经允许企业向最主要的盟国出口j-14战斗机，要不了几年，随着第五代战斗机逐渐取代第四代战斗机，出口j-16就是顺理成章的事情了。
即便中重集团在国内赚不到钱，只要能让j-16出口，就能在国外赚到更多的钱。
得到中重集团的承诺，空军与海军下定了决心，向国防部施加压力，要求按照最初的计划，将j-16发展成为重型制空战斗机，并且承诺各采购400架与240架。虽然在研制过程中，因为技术难度太大，研制经费一再超标，最终为5200亿元，但是与最初的6600亿元相比，仍然少了1400亿元。研制经费超标，也与军队，特别是海军的需求有关。按照海军提出的新计划，j-16b必须在2034年初完成定型试飞，在2034年底量产，才会考虑大批量采购，不然海军将采购更多的j-17b{j-17b预计在2034年12月量产}，从而在2035年初让新组建的3支舰载航空兵联队形成战斗力。
中重集团没有让海军失望，也就丢掉海军的大订单。
2033年4月，第一架yj-16b{y是试飞代号}顺利升空，首飞时间比yj-16a还提前了2个月。当年年底，定型试飞工作完成，海军正式赋予其j-16b的代号，并且与中重集团签署了一份在2034年12月31日之前采购第一批24架的意向合同。也就是说，只要中重集团能在合同规定的时限内完成量产准备工作，海军就将大批量采购j-16b。事实上，中重集团只用了10个月就完成了量产准备，在2034年10月3日向海军交付了第一架批量生产型的j-16b。当年年底，海军接收了24架j-16b之后，又与中重集团签署了一笔总价值980亿元的采购合同，要求中重集团在2035年5月底之前交付另外72架j-16b，以及四个大队的后勤维护设备，与12套模拟训练设备。
因为j-16b的试飞时间在j-16a之前，所以j-16b的生产工作也排在了j-16a前面。
直到2034年12月15日，空军才接收第一架批量生产型的j-16a，并且在次年年初与中重集团签订了一份包括360架战斗机、15个航空兵大队的配套设施、36套模拟训练装备在内的，总价值超过4000亿元的巨额合同{款项在战斗机交付之后支付}。另外，双方还签订了一份补充协议，即中重集团如果能在2035年5月底之前交付10个大队的j-16a{包括配套设施}，空军将给予中重集团总采购费用10%的奖励。
显然，空军的这份合同针对的就是即将爆发的战争。
实际上，到2035年5月31日，中重集团不但完成了海军96架的订单，还向空军交付了312架，也就是13个战术航空兵大队的j-16a，超额完成了空军的订单。到6月底，另外48架j-16a也顺利交付给空军。因为中重集团的生产效率非常惊人，所以海军在5月底与中重集团签署了一份包括120架j-16b采购合同，空军则在7月初与中重集团签署了一份包括192架j-16a的意向合同。毫无疑问，这两份意向合同也是为战争准备的，毕竟谁也无法肯定将在战争中损失多少战斗机。
战争爆发的时候，空军拥有360架j-16a{实际形成战斗力的只有240架}，海军拥有216架j-16b{实际形成战斗力的只有144架，且全部为舰载型}。
在争夺制空权的战斗中，数量只是次要因素，关键还是性能。
若论空战能力，别说f-46i，就算美国空军的f-42a也不见得是j-16的对手。