半夜，布兰迪诺被秘书从床上叫了起来，等他来到椭圆形书房时，国务卿萨利文、国防部长杜奇威、国家安全顾问普林斯顿、cia局长戴维斯正在低声讨论刚刚发生的事情。见到总统，萨利文干咳了一声，打住了话题。
因为布兰迪诺拥有杰出的政治才华，精通治国之道，所以在选择国务卿的时候，与韦斯特伍德完全不一样。萨利文并不精通经济，甚至没有多少经济方面的履历，而是一名名副其实的外交家。在出任国务卿之前，他曾经在贾培尔执政期间担任驻外使节，在弗雷德里克执政期间担任美国驻联合国首席代表，在韦斯特伍德执政期间担任专门负责拉美事务的助理国务卿。从选择萨利文出任国务卿就能看出，因为没有在联邦政府任职的履历，所以布兰迪诺缺乏外交方面的才能，需要一名精通外交的高级“助手”。更重要的是，在布兰迪诺的内阁中，萨利文有着举足轻重的地位。虽然作为一名精明的政治家，布兰迪诺不但拥有惊人的价值判断力，还从不格外倚重某个幕僚，但是受本身能力的影响，在对外政策方面，布兰迪诺仍然主要听从萨利文的建议与意见。因为布兰迪诺采取了全面收缩的国家基本战略，所以他在外交问题上需要一个萨利文这样的资深外交官担任参谋。
不难看出，布兰迪诺重视的不是某个人的政治派别，而是其才华。
除了精通外交的萨利文之外，布兰迪诺手下还有精通国际战略的普林斯顿，以及情报专家戴维斯。当然，军事专家杜奇威也是布兰迪诺内阁中的重要成员。
与韦斯特伍德组建第一界内阁政府时遇到的情况截然不同，布兰迪诺当选后，向国会提交的内阁成员名单没有受到任何人质疑，甚至很多资深政治家与政治评论员认为布兰迪诺组建了美国在21世纪期间最强大的内阁政府。
能够将这么多杰出人才抓在手中，足以证明布兰迪诺笼络人心的手段。
从另外一个角度看，这也是美国遇到史无前例的强大挑战的某种反映。按照cnn等美国新闻媒体的评论，布兰迪诺执政期间，也就是2033年到2036年，将是自第二次世界大战以来，美国经历的最重要的历史转折点。随着全球性大萧条全面消退，在大萧条期间得到确认与巩固的大国秩序将成为国际社会的主要游戏规则，以共和国、欧盟、俄罗斯为首的大国迅速崛起，必然会对美国的国际地位构成挑战，彻底打破以往的世界格局。如果美国不能在这场数百年一遇的历史大变革中抓住机会，将被历史淘汰，成为三流国家。
不得不承认，美国人有很强的危机意识。
严格说来，cnn的评述并没错。
以第四次印巴战争为标志，共和国已经在挑战美国的道路上前进了20年。对任何一个拥有成为世界超级大国潜力的国家来说，20年足以决定是否能够成为真正的世界霸主。当初美国从第一次世界大战开始挑战英国的霸权地位，到第二次世界大战后全面取代英国的霸权地位，也只用了20多年。作为反面例子，德国从威廉二世开始整顿海军，到第一次世界大战彻底战败，也只用了20多年。
站在美国的立场上，不幸的是，共和国不是失败的例子。
20年来，共和国从未在国际斗争中遭遇败绩，反复失败的是美国。
在此情况下，没人能说美国的危机意识是无中生有。
按照绝大部分人的观点，在2035年到2040年之间，共和国将超越美国，成为新的世界霸主。也正是如此，cnn等美国新闻媒体才会发出“美国崩溃论”，认为美国遭遇了有史以来最严峻的挑战。
对布兰迪诺来说，事实也确实如此。
当共和国在锡金问题上大做文章的时候，布兰迪诺就知道共和国把枪口对准了身边最后一个有实力的敌人——印度。
毋庸置疑，只要印度战败，再也无法阻止共和国迅速崛起。
历史有着惊人的相似性，精通美国历史的人都知道，美国在成为世界大国之前，花了数十年的时间解决周边问题，比如战胜原本比美国强大得多的墨西哥、打败霸占着加勒比海地区的西班牙、控制北面的加拿大，才最终走上与传统大国争夺世界霸权的道路，并且在两次世界大战之后成为了最强大的国家。
布兰迪诺坐下后，首先让戴维斯介绍了情况。
听完cia局长的讲述，布兰迪诺并未感到惊讶，只是朝坐在萨利文旁边的杜奇威看了一眼。
“我们大致讨论了一下，认为cia提供的情报有很高的可靠性。”萨利文打破沉默，说道，“局势发展到这一步，中国的战略意图已经非常明显。锡金只是发起战争的导火索，中国不会仅仅为了帮助锡金建国而大动干戈，更不会在这个时候收手。虽然我们都认为，以王元庆的威望，向印度宣战不会存在任何阻挠，但是我们也知道，这些年来，王元庆一直在推动政治改革，修补中国发展的短板。作为国家元首，他确实有可能在最高权力机构发表演讲，说服那些对战争有所保留的代表，从而获得国民的全力支持。当然，以王元庆的影响力，由他提出的战争行动肯定会获得通过。现在缺少的，只是最后的宣战声明。如果这是早已准备好的事情，中国将在数个小时之内发表战争宣言。”
布兰迪诺不动声色的说道：“中国正式向印度宣战，会有多大的影响？”
萨利文苦笑了一下，说道：“虽然我们没有理由相信王元庆试图吞并一个拥有十七亿人口的国家，更没有理由相信王元庆会像当年对付日本那样对付印度，但是我们有足够的理由相信，王元庆向印度宣战，正是为扩大战争规模做准备。以中国的法律，在没有宣战的情况下，政府的战争动员能力非常有限，最多只能打赢一场小规模局部战争。显然，这不是一场小规模局部战争，而是地区性质的全面战争。与日本战争相比，中队在开战的第一天就出动了地面部队，而且攻入印度境内。照此形势发展下去，中国至少需要投入一百万地面部队。如此一来，王元庆必须获得战争授权，实施全国性的战争动员，至少在局部领域实施战争动员，才能确保获得最终的胜利。也正是如此，王元庆才必须向印度宣战。由此可见，宣战是中国主动扩大战争规模的明确信号。”
布兰迪诺思考了一阵，说道：“不会有其他可能？”
“我们也讨论过其他可能，只是以目前的情况来看，中国完全没有必要在宣战的问题上做文章，王元庆更不可能拿中国的最高权力机构做文章。”萨利文叹了口气，说道，“事实证明，王元庆是一个很难让人摸准的对手，只是他也不是无迹可寻。纵观他在执政之后，乃至执政之前的所有决策，不难发现，王元庆的任何决策都与中国的国家利益有关。由此我们可以从中国的国家利益出发，来推测王元庆的最终决策。”
布兰迪诺微微皱了下眉头，压了压手，打住了萨利文的话。
国务卿知道总统是个非常聪明的人，也就没有班门弄斧。
“既然如此，我们就应该有所准备。”布兰迪诺把目光转向了杜奇威，说道，“毫无疑问，我们一直低估了王元庆达到目的的野心与决心。也许我们根本无法理解王元庆的所作所为，只是我们必须明白，这次是真刀实枪，不再是玩虚的了。既然王元庆准备发动一场全面战争，我们就应该借此机会打击中国。”