21世纪初，马岛争端再次升温。当时，几家欧洲的石油勘探公司宣称在马岛附近海域发现了几个总储量达到数十亿吨的大型深海油田，其潜在经济价值高达上千亿美元。该消息一出，阿根廷与英国的关系急转直下，但是受国际大环境的影响，阿根廷一直以和平方式谋求马岛的主权。2010年，勘探工作结束，海底油田的储量突破了200亿吨，潜在经济价值高达数千亿美元。
马岛归属问题再次成为世界热点话题，虽然阿根廷一再表示愿意与英国谈判解决马岛争端，但是英国没有半点与阿根廷谈判的想法。此事的直接后果就是，2015年纪佑国访问布宜诺斯艾利斯，与阿根廷总统会晤，随即阿根廷政府与共和国签署了一份多达数十亿美元的军购合同。受阿根廷大力扩充军备的刺激，英国不甘示弱的调整了国防发展规划，不但将“伊丽莎白女王”级航母的建造数量增加到了3艘，将第三艘“约克公爵”号改为常规起降航母{后来对前两艘做了同样的改进}，还将攻击核潜艇、防空驱逐舰等大型舰艇的数量增加了20%到50%。
“英阿军备竞赛”愈演愈烈，到2025年之前，阿根廷分三次从共和国采购了总价值高达350亿美元的军火。因为共和国同意阿根廷用“易货”方式支付部分款项，所以西方国家众口同声的指责共和国蓄意制造“英阿冲突”。在此期间，英国也全力提升军备，集中力量打造能够独立作战的远洋海军。最具代表性的就是英国在2021年决定出售3艘刚刚服役没几年的“伊丽莎白女王”级航母{“约克公爵”号还在建造}，用出售3艘航母的收入与新增军费拨款建造2艘标准排水量9万吨级的“超级航母”{后来这2艘航母被命名为“鹰”号与“皇家方舟”号}。放弃中型航母、采购大型航母，表明英国将不惜一切代价捍卫马岛的主权，绝对不会向阿根廷让步。
直到2025年，局势才出现转机。
一是共和国忙应付半岛战争，无暇他顾，也就不大可能为阿根廷提供全力支持。虽然共和国从来没有停止过与阿根廷的合作，甚至在大萧条时期向阿根廷开放本国市场，帮助阿根廷走出经济困难时期{正是如此，阿根廷是南美、乃至美洲地区受全球大萧条影响最小的国家}，但是在共和国需要集中力量解决周边问题的情况下，肯定无法在马岛问题上给予阿根廷太多的援助，阿根廷也不得不有所收敛。
二是英国受全球大萧条的影响，经济发展跌入谷底，军费一再缩减，打造超级海军的计划不得不一再延迟。更重要的是，英国加入欧元区之后，英镑退市，英国政府需要集中力量解决金融问题与国内矛盾，无心应付南大西洋上的麻烦。作为英国最重要的盟友，美国也是麻烦缠身，不希望产生新的麻烦，所以不再奉行支持英国的单边政策，而是利用其美洲国家身份的地位，充当了矛盾调解人。
三是随着可控聚变核电站的成熟与推广，石油的战略价值与经济价值大大降低。根据某些西方机构的乐观估计，在仅用于化工生产的情况下，2025年探明的全球石油{包括重油}储量足够人类社会使用300年，如果算上煤炭、天然气，全球矿物化工原料足够全人类使用800年。相对于作为燃料只够用80年的石油、200年的煤炭与150年的天然气，作为化工原料的石油、煤炭与天然气就没有那么高的价值了。国际油价在2025年全面跳水，最终跌到生产成本线附近就足以说明问题。更重要的是，马岛附近的都是深海油田，开采成本远高于中东地区的油田与委内瑞拉的重油，在可以预见的数十年之内，几乎没有任何经济开采价值。
没有能力加上没有诱惑，马岛危机开始降温。
问题是，只要是矛盾，肯定有爆发的一天。
2035年底，在马岛附近海域进行勘探的“标准公司”突然对外宣布，马岛附近海域可能存在一处储量在10亿吨以上的稀有金属矿藏。
该消息一出，马岛局势骤然升温。
稀有金属矿是什么？
如果说石油是20世纪的战略资源，那么稀有金属矿就是21世纪的战略资源。在推动人类文明飞速发展的“电力革命”中，至关重要的几种产品，比如复合蓄电池与超导电动机的主要原料就是稀有金属矿。当初，为了老挝的稀土矿与稀有金属矿，共和国与美国明争暗斗，搞得东南亚地区鸡飞狗跳。
如果马岛附近海域真有一个储量在10亿吨左右的稀有金属矿，别说阿根廷与英国会撕破脸皮，共和国与美国都不会袖手旁观。
沉默了一阵，王元庆苦笑了一下，说道：“你的担心确实有道理，消息来得太突然，而且太巧了。”
李存勋叹了口气，说道：“这也是我最担心的地方。标准公司在马岛附近的勘探活动进行了几十年，早不发现、迟不发现，偏偏在印度战争结束后不久发现了储量惊人的稀有金属矿藏，里面没有猫腻才是怪事。”
“问题是，果真有的话，那就不是小事。”
李存勋点了点头，表示明白元首的意思。
随着美国逐步掌握了复合蓄电池、超导电动机的先进生产工艺，在可控聚变核电站领域取得长足进步，共和国与美国的竞争已经由技术领域扩散到资源领域。甚至可以说，共和国能够在尖端领域压制美国，让美国不得不在价格上做文章，以几乎比成本还要低的价格与共和国竞争，就是因为美国没有掌握资源定价权，全球70%以上的稀土矿与稀有金属矿掌握在共和国的企业手中。
1个储量为10亿吨的稀有金属矿足以改变共和国与美国的关系。
“无论如何，尽快搞清楚真相，我们才能做出正确的决策。”
“没问题，我亲自负责这件事情。”
“还有，阿根廷政府将派一支采购团过来，你负责安全与保密工作。”
“保密？”李存勋微微皱了下眉头。
“按照塞隆的意思，除了采购军备之外，阿根廷还需要我们的军事援助，特别是军事培训。我想把这件事情交给总参谋部，如果不出所料的话，项铤辉会把裴承毅派过去。你也知道总参谋部的情况，为了下任总参谋长的问题，几个将军都快火并了。”王元庆笑着摇了摇头，说道，“虽然项铤辉全力支持裴承毅，但是规矩是早就定好了的，下一任总参谋长来自海军。再说了，军事改革刚刚开始，总得有人出来唱黑脸。裴承毅的政治觉悟太高，不见得会替政府背黑锅。这个时候需要有人承担压力，林啸雷是比较合适的人选。你好好安排一下，有机会找裴承毅谈一谈，让他了解下阿根廷的情况。”
李存勋点了点头，没多说什么。
元首这么安排的另外一个目的更加重要，那就是裴承毅名声在外，只有让他去帮助阿根廷建立现代军事国防体系，才能凸显共和国对阿根廷的重视程度。从另外一个方面看，把裴承毅派过去，还能帮阿根廷下定决心。要知道，对于犹豫不决的阿根廷来说，一名百战百胜的将军绝对比1000架战斗机还要管用。
“军购的事情也由你负责，能卖的就卖，价格低点也不是问题。”王元庆呵呵一笑，说道，“不管最终结果怎么样，多卖点军火没有坏处。还有，记得找蔺慕华谈谈，让她做好售后服务，别只顾着把东西卖掉就了事，阿根廷是我们的大客户，一定要照顾周到，要让客户有再次购买的。”
李存勋也笑了起来，作为国家元首，王元庆竟然关心这些鸡毛蒜皮的小事。
“对了，决定留下来了吗？”
李存勋愣了一下，说道：“元首，这……”
“我知道你的想法，说实话，我也相信刘晓宾有能力管好军情局，但是现在是特殊时期，你也知道，军事改革、政治改革都在关键点上。不管下任元首是谁，都需要一个能够强有力的助手。不是我看不起刘晓宾，在这方面，一百个刘晓宾都顶不上一个李存勋。”王元庆稍微停顿了一下，说道，“我并没有强迫你留下来，只是希望你好好考虑一下。当然，我可以保证，再干五年，等到局势稳定后，你想干什么就去干什么，绝对不会让你再为同样的事情烦恼。”
“我再考虑考虑。”
观察了一下李存勋的神色，王元庆没再多说什么。
虽然李存勋还是没有答应下来，但是王元庆知道，军情局长已经做出了决定。