塞班岛的地面战斗结束，不等于海洋上的战斗也结束了。
从整个战局来看，随着塞班岛落入共和国手中，马里亚纳群岛的局势反而明朗化，即共和国将逐步占领塞班岛以北的岛屿，美国则要全力守住塞班岛南面的提尼安岛、罗塔岛与关岛。对交战双方来说，在共和国陆战队组织起足够的进攻力量、或者美军组织起足以反攻塞班岛的作战力量之前，战线不会发生显著变化，岛屿争夺战进入僵持阶段，双方将在此期间争夺制海权，并且阻止对方利用制海权。也就是说，双方争夺的主要战场已经由岛屿转向海洋。
到8月底，共和国海军与美国海军都对兵力部署做了调整。
首先是共和国海军将第一舰队与第三舰队混编，成立了战区舰队，由第一舰队指挥官任战区舰队司令。随后美国海军也做了类似整编，将第五舰队与第七舰队合并，并且从第三舰队抽调了3支航母战斗群，组成了以9艘航母为核心的西太平洋舰队。虽然从作战效率上讲，不管是以6艘航母为核心的战区舰队、还是以9艘航母为核心的西太平洋舰队，都不可能充分发挥航母的作战效率，毕竟将上百艘战舰编在一起，肯定会相互影响与相互干扰，从而使每艘战舰的作战效率都有所降低。别的不说，几十上百艘战舰同时启动防空雷达，光是雷达之间的相互干扰就会对防空作战产生严重影响。但是在航空兵的制海效率低下，又没有合适的替代手段的情况下，增大舰队规模，以提高航空兵的出动率，用数量弥补质量成为了唯一选择。
当然，共和国海军与美国海军的举动，首先让人想到的就是海上决战即将开始。
9月初，美国海军发起了代号“卡特琳娜风暴”的战役进攻行动{卡特琳娜是21世纪初袭击了美国新奥尔良市的一场飓风}。虽然美军摆出来的架势是反攻塞班岛，将共和国陆战队赶出马里亚纳群岛，为此美国海军不但出动了西太平洋舰队，还在南面的密克罗尼西亚部署了第三座海上基地，并且向西太平洋战区调派了3个陆战师{全是预备役师}与数十万吨的作战物资。但是此时共和国已经把伤亡惨重的4个陆战旅替换了下来，换上了3个战斗力完备的陆战旅，美军要想打下塞班岛，3个陆战师肯定不够。要知道，为了攻占由3万多美军守卫的塞班岛，共和国动员了4个陆战旅、数千架战斗机、还花掉了3个半月的宝贵时间，美军要想攻占由2万多共和国陆战队守卫的塞班岛，肯定需要投入更多兵力，花掉更多的时间。暂且不说美军有没有足够多的兵力，从时间上看，再花3个半月打回去，也不会有多少意义。
毫无疑问，“卡特琳娜风暴”的战役目的不是反攻塞班岛，而是歼灭共和国舰队。
准确的说，是夺取绝对制海权。
这也很好理解，如果美国海军能够夺取制海权，就算不能打回塞班岛，也能将2万多共和国陆战队官兵困死在塞班岛上。
面对美军的挑战，共和国海军针锋相对的发起了代号“橘子”的作战行动。
不得不承认，为战役取名的军官肯定毫无想像力。虽然按照一些人的说法，“橘子”这个名字来自2017年横扫东南亚地区，并且对台湾造成了严重破坏的那场台风，因此与美国的战役代号针锋相对，但是谁能记得住40年前的那场风暴，而且谁能将一种水果的名字与风暴联系起来？
当然，“橘子”作战行动的规模并不小。按照计划，不但会出动战区舰队，还会让西太平洋上的3座海上基地联合行动，即“台湾岛”与“海南岛”齐头并进，一同面向马里亚纳群岛，“长兴岛”则转移到两座“巨无霸”的身后，扮演航空中转站的角色，并且为2座海上基地提供空中掩护。如此一来，共和国海军就能在马里亚纳群岛方向上投入近3000架战斗机，弥补舰队实力不足的劣势。
更重要的是，这次共和国海军动用的全是新式作战飞机。
这其中，就包括专门为海军航空兵开发的j-22制空战斗机。
众所周知，在40年代，最受关注的战术战斗机肯定是共和国的x18项目，也就是传说中的j-18重型制空战斗机。受裁军等等因素影响，j-18确实成为了传说，甚至连这个代号都成为了历史，没有被空军与海航采纳。到2050年的时候，海航将用来替代j-16系列战斗机的新一代重型制空战斗机命名为j-20，而不是j-18。因为这个时候空军已经“解散”，重型战斗机部队全部归属海航，所以j-20也成了共和国唯一的重型战斗机。当然，j-20并不是真正意义上的空天战斗机，所以没有得到天军重视。由此可见，j-20实际上是军备竞赛中用来应急的产物。不管怎么说，在2035年之前定型的j-16已经落后，到2055年的时候肯定无法满足作战需求，共和国海军急需替代机型。
按照常理，j-20之后，共和国海军应该与天军合作，全力研制海军型的空天战斗机。
当然，这只是和平时期的常理。
在战争爆发前，大概是军费多得花不完，在研制下一代战斗机的时候，海军与天军分道扬镳，前者负责研制专门在大气层内作战使用的战斗机，而天军则负责开发专门在大气层外作战使用的战斗机。当然，按照海军与天军搭乘的协议，双方开发的战斗机都得向对方开放，即在设计的时候重视全军作战需求，而不是某一军种的作战需求。
正是如此，j-22诞生了。
作为一种在2052年立项的新式战斗机，能够在2057年初定性，并且赶在年底完成量产准备，绝对是个奇迹。要知道，在以往的50年间，任何一种以制空为首要作战任务的战斗机的设计周期都在10年以上，平均设计周期更是长达15年。在5年内完成设计，只能说明j-22确实是一种很有目的性的战斗机。
用海军的话来说，j-22就是一种纯粹的制空战斗机。
更重要的是，这是一种完全按照21世纪中叶的空战战术设计的战斗机。
因为正常起飞质量仅有17吨、最大起飞质量不到22吨，所以j-22甚至算不上是重型战斗机，只比15吨到20吨之间的轻型战斗机大一点，按照质量划分的话，应该属于多用途战斗机的行列。问题是，j-22确实是一种空战能力极为彪悍的战斗机，在进行战术性能测试的时候，与j-16s进行对抗，取得过0比271的惊人战绩，平均模拟空战对抗战绩也在1比50以上！
让j-22空战性能如此出众的原因只有一个，那就是所有设计都为空战服务。
拿动力系统来说，j-22配备的螺旋磁感应推进器的正常推力高达70吨，因此在正常起飞的时候能够获得4以上的推重比，而该推进器的空战推力更是高达100吨，使j-22的空战推重比接近6。如此高的推重比，意味着j-22的飞行加速度{因为螺旋磁感应推进器能够自由控制推力方向，能够以全推力的方式让飞机减速，所以加速度也包括减速状态}是j-16的4倍以上，并且能够在空战中以更快的速度补充损失的能量，让飞行员能够更加灵活自由的选择空战战术。
当然，如此强大的动力性能，也让j-22付出了很大的“代价”。
如果说j-16打破传统，让人很难将其与“飞机”联系起来的话，那么j-22就完全没有飞机的样子可言。万幸的是，j-22的总设计师肯定有很高的欣赏水平，至少审美观与大众一致，所以被人称为“菱形飞镖”的j-22仅从外形上看，给人一种非常简洁，甚至可以说是流畅的感觉。与比喻一样，j-22就像是一把放大了数百倍，长18米、宽9米、最厚处不到1米的飞镖。因为所有电子设备的观察窗口、通信天线、雷达天线、舱门都采严格按照保型方式设计，所以整架飞机外表面没有任何突出部位，甚至没有多少明显的开口，给人的第一印象就是非常整洁，没有一点多余的部分。更重要的是，这光滑的外表面实际上是一层智能蒙皮。说得直接一些，这种蒙皮能够根据温度与压力自行调整形态结构，为战机提供最为理想的气动效率，从而最大限度的提高战机的机动性。
如果说外表面还过得去的话，那么j-22的内在设计就让人觉得匪夷所思了。
从空间占用率上来说，以螺旋磁感应推进器为主的动力系统占了2成、电子设备与火控系统占了半成、生命维持系统与人机交换系统占了半成、电力供应系统占了3成半、自卫拦截系统占了1成、结构与温度控制系统占了2成、因此攻击武器系统只占了半成！这也成为j-22最受人诟病的地方。要知道，j-16的攻击武器系统占了整机空间的2成，即便是同样以制空作战为主的j-20的攻击武器系统也占了整机空间的1成。按照传统空战理论，要想获得足够的远程拦截火力，这个比例不能低于1成。
由此可见，j-22基本上放弃了远程拦截火力，也就是放弃了视距外空战。
替而代之的，就是强大的格斗能力与自卫拦截能力。j-16能够在一次空战中拦截8枚空对空导弹、j-20将这个数量提升到了16，而j-22的“拦截指数”为64，即在一次空战中至少能够拦截64枚空对空导弹。更重要的是，j-22的动力系统采用的是20级复合蓄电池，能够与拦截系统并网工作，所以在不考虑作战半径的情况下，j-22对空对空导弹的拦截能力几乎为无限多。为了发挥拦截能力，j-22在机身四周设置了32个拦截窗口，并且通过中央光学分离器，能够同时向8个窗口传输高能激光，加上每个窗口上的光学棱镜可以将激光束导向2个目标，所以能够同时拦截16枚来袭导弹。照此计算，拥有再强大的远程拦截能力的战斗机也拿j-22没有办法。要知道，j-20就算增添外部挂架，一次也最多只能携带32枚拦截导弹，而只在弹舱内挂弹的时候，则只能携带16枚拦截导弹。也就是说，从纯粹理论的角度计算的话，j-20不可能用拦截导弹击落j-22。
前面已经提到，j-22的空战机动性几乎是j-16的4倍，是j-20的2倍，而按照比较通用的空战计算方法，在格斗空战阶段，如果双方的机动性差距达到50%，那么弱势一方就很难取胜，比如在与f-22空战的时候，机动性差距约30%的f-15的胜算都微乎其微。如此一来，只要进入格斗空战阶段，j-16与j-20连还手的机会都没有。
由此可见，j-22就是一架为格斗空战而设计的战斗机。
当然，这也符合空战潮流。在自卫拦截系统的性能越来越强大，而战斗机携带的拦截导弹数量又无法无限制提高的情况下，格斗空战已经成为争夺制空权的主要手段，甚至是唯一手段。
为了提高格斗空战能力，j-22的武器搭配也非常特别，主战武器是2部能量武器，一般情况下是1门脉冲激光炮与1门粒子束武器，也可以用1门电磁机关炮替换。虽然j-22也有弹舱，但是弹舱的容积非常有限，而且主要用来携带拖拽式诱饵，或者专门用来干扰拦截导弹的诱饵导弹，而不是格斗导弹。事实上，在格斗空战中，格斗导弹的意义也不大，毕竟拦截系统也能轻易击落格斗导弹。
与操控系统比起来，j-22的武器配制还不算骇人听闻。
众所周知，4倍推重比，加上智能蒙皮提供的气动效率，j-22的极限过载超过20g，在测试的时候甚至以俯冲的方式达到过30g。这是个什么概念呢？1个g就是物体在赤道海平面上的重力加速度，即每平方秒9.8米{形象的说，就是在1秒钟内将物体的速度由静止提高到每秒9.8米}，那么20g就相当于20倍重力加速度，30g则是30倍重力加速度。正常情况下，人体最多能够承受9个g的过载，而且在这个时候，即便是受过训练的飞行员也会出现恶心、黑视等生理反应{主要就是心脏无法将血液送进大脑，使大脑缺氧而产生的生理现象}，在12g的情况下，飞行员就有可能猝死。正是如此，在21世纪初，几乎所有战斗机的最大过载只有9g，部分战斗机的最大过载甚至只有7g。即便从20年代开始，随着新式抗荷服问世{主要就是更加轻便，穿戴之后不会对飞行员的正常行为产生影响}，以及在短时间内提高抗过载能力的药物出现，战斗机的最大过载一路攀升，到j-20的时候，已经达到15g。问题是，不管是抗荷服还是抗荷药物，都无法提高飞行员自身的体能，也就带来了一个新的问题，即在某个极限下，巨大的过载会让飞行员无法动弹。比如在10g的过载下，飞行员举手这个动作机相当于举起100千克的物体。这个极限就是15g，再往上增加的话，飞行员的体能就是个问题了。当然，有人想过用陆军的外骨骼系统来提高飞行员的体能，即用机械代替人体。问题是，外骨骼系统的控制精度还没有达到对战斗机进行精确控制的程度，也就派不上用场。
针对这个问题，j-22选择了最直接的办法，那就是去掉肢体动作，直接用飞行员大脑发出的信号来控制战斗机，这就是人机交换系统，即常说的人机控制界面。因为类似的系统早就用在了家用计算机上，而且已经在帮助残疾人获得正常行为能力上取得重大成果，所以用在战斗机上的问题不是很大。当然，从安全角度考虑，j-22保留了一套手动控制系统，以便在人机交换系统出故障的情况下，飞行员能够用手控制战斗机飞回基地。
从某种意义上讲，人机交换系统的意义不仅仅是提高了战斗机的最大过载。
因为不需要通过肢体来控制飞机，做到了飞行员想到哪，战斗机就做到哪，所以战斗机的反应速度大大加快，加上智能计算机的辅助控制，其敏捷性，特别是在空战中的反应速度还远远超过了无人飞机。
可以说，敏捷性是格斗空战致胜的头号因素。
在脉冲激光炮、粒子束武器成为空战利器的时候，即便是1毫秒的差距，也能决定胜败。要知道，对于速度为每秒30万千米的激光来说，1毫秒就能飞行300千米，而格斗空战的距离不会超过20千米，而一个脉冲的持续时间也不过百十毫秒而已。即便对于速度稍微慢一些的粒子束来说，1毫秒也能飞行100到200千米，而且一个粒子束脉冲的持续时间也就100毫秒左右。
总而言之，在能量武器主宰天空的时代，反应速度决定一切。
对共和国海军来说，在把j-22送上战场之前，最大的疑问只有一个，那就是在激烈的战斗中，只带了两把匕首的刺客能不能冲到敌人跟前。
受此影响，在9月份之前，海军让一批j-22到大陆战场上经历了实战考验。
虽然海军没有公布j-22在大陆战场上的战斗情况，甚至没有承认在2058年让j-22参加过大陆战场上的战斗，但是根据俄罗斯空军的一些作战记录就看得出来，j-22的表现完全对得起数以千亿计的开发经费。别的不说，虽然俄罗斯空军认为共和国动用了一种性能极为先进的战斗机，而且在给美国空军的报告中，对这种战斗机的外形与空战性能做了非常全面的描述，但是俄罗斯空军却没有能够拿出任何证据，甚至没有找到该战斗机在空战中使用过的导弹残片。也就是说，j-22战斗机在大陆战场上没有被击落过！
有了这样的战绩，海军自然没有理由让j-22远离太平洋。
按照共和国海军的作战记录，在“橘子”作战行动中，总共动用了320架j-22，其中120架部署在“台湾岛”号上、120架部署在“海南岛”号上，另外80架部署在“长兴岛”号上。也就是说，j-22没有部署到航母上。按照海军给出的解释，主要是j-22是第一种配备20级复合蓄电池的战斗机，而航母上的充电设备是为16级复合蓄电池准备的，与j-22不配套，只有海上基地有配套的充电模块，也才能让j-22全力发挥。从实际情况出发，海军不在航母上部署j-22，不是充电设备不配套，毕竟“重庆”级航母在设计的时候就考虑到为配备20级、甚至24级复合蓄电池的战斗机提供支持，因此可以通过更换充电模块的方式来提升支援能力，而是另外2个原因，一是j-22的产量不大，到9月初的总产量肯定没有超过400架，二是海军不像让这种战斗机跟随舰队冒险。
由此可见，海军高层对战区舰队的指望不是很大。