六福打起车帘，皇帝yīn沉着脸sè，踩着额里汗的后背站到地上，“可都准备好了吗？”
西凌阿脸一红，不敢撒谎，“回主子话，火房之地……一片污秽，奴才恐怕有辱主子龙目，故而知会主事一声。”
皇帝难得的露齿一笑，“在九mén提督任上三年，旁的怎么样朕不知道，倒是这份谈吐，比之往年可清雅得多了呢！”说完一摆手，“前面引路。”
皇上于科场大案屡屡颁示上谕，柏葰也都见到了，他已经想通了，死罪怕是已不可免，绝无侥幸之理，只不过上谕中言及，他的罪行按照罪状来说，是要按照‘大不敬’来拟罪，若是这样说来的话，就是凌迟处死，即便皇上降恩减去一等，也是斩立决。要有一刀之辱，身首异处之罪，如何消受？再想到一国宰相，绑到菜市口，百姓围观笑骂的光景，更有不寒而栗之感。
一直想到晚上掌了灯，柏葰终于做出一个决定，自己上奏，乞恩赐帛！于是唤火房中随时听用一个叫常华的下人，安排笔砚，动起手来，刚刚写得一句，“罪臣柏葰……”就听见mén上剥啄作响，常华过去开mén，是任主事站在mén口。
“中堂大人，二更天了，上头jiāo待，请中堂大人熄灯安歇了吧？”
监狱中入夜只有甬道中豆大的数点灯火勉强起照明之用，囚室之中也是一团漆黑，火房虽然不同于囚房，但这么晚了依旧不熄灯，也是一件说不过去的事情。只不过柏葰在朝中人缘甚好，救他一命或者不可得，但火房中的饮食起居却是处处有人提点照应，便如同任主事这一声‘中堂大人’的称呼，也是从来不曾更改过的。
“好，好！”柏葰赶忙答应，“我马上就睡。”
打发走任主事，柏葰忽然有了诗兴，趁着常华整理被褥的功夫，在纸上写了下来，“夜月明如水，嗟予困已深，一生原是梦，卅载枉劳神，屋暗难捱晓，墙高不见chūn，星辰和冷月，缧绁泣孤臣。”
还有一首是，“今夕是何夕，冬来又一chūn，可怜此明月，分外照愁人，对景伤前事，怀才误此身，余生料无几，辜负九重恩。”
写罢熄灭了灯火，躺在床上，心里不知道是个什么滋味，正在翻来覆去睡不着的时候，任主事再一次回转了过来，“中堂大人？中堂大人？皇上来了！”
柏葰一惊而起，“什么？”
“皇上御驾到了。要见大人。”任主事说道，“请大人快点起身迎驾。”
“哦葰胡luàn答应着，仍是由常华伺候着，更换朝服，想整理整理辫子，时间上已经来不及了，只好妆容不整的见驾，等一会儿君前请罪就是了。
在房中等了片刻，外面脚步凌luàn，常华开mé，那个任主事正是命值夜的差役点亮甬道中的灯火，不一会儿的功夫，光明大作，照得有如白昼一般。
又等了一会儿，外面安静了下来，紧接着是众人轻打马蹄袖，跪倒请安的声音响起，“臣等恭请皇上圣安，万岁万岁万万岁。”
皇帝理也不理，一路向内走来，到了柏葰的房mén前，西凌阿打开了mén，柏葰由常华扶着，慢悠悠的跪到在地，“罪臣柏葰，叩见皇上。”
皇帝解下肩头系着的大氅，jiāo由六福捧着，自己则缓步走下台阶，到了火房中，眼睛在四处打量了一番。
所谓火房，是为了有罪但尚未定谳的官员之用，等于是在诏狱中另寻的一个下处，犯官自己可以携带下人，在这里生火做饭，故而得名。
其实不但是下人，若是将差役、主事打点好了，连同姬妾也是可以送进来侍寝的——不过是欺上不瞒下而已。
这里的结构是一明两暗，中间是正厅，西面的书房，东面是卧室，布置得相当典雅，中间用个桶木冰纹落地罩间开。上手一间，铺了一个木炕，四幅山水小屏，炕几上一个自鸣钟。那边放着一张方桌，几张椅子，中间放了一个大铜煤炉，上面墙上一幅绢笺对子，旁边炕上是宝蓝缎子的铺垫。
皇帝转了一圈，重又回到正厅，房中一片安静，只有燃起的烛火突突突的响个不停，“你……先起来吧。”
葰原地碰了个头，由常华搀扶着，站了起来。
“你的腿，朕听说……你的腿，风湿病患又开始发作了，是吗？”
“是，老臣愧蒙皇上垂问，贱躯小有不便，如今已经习惯了。”
皇帝黯然叹息一声，低头在桌上看看，正好那张写有诗文的稿子放在那里，随手拿起来，心中默默念诵了一遍，眼圈瞬间红了起来，强自笑着说道，“这两首诗可未必怎么好，前一首月字犯重；后一首恩字出韵。若是拿到科举考试中去，只是凭这两首诗，怕也要蓝榜贴出了呢！”
柏葰勉强一笑，“老奴……本不过是下下之才，蒙先皇、皇上多次捡拔，累受国恩，既深且重，今为人荒诞，行事不经，不以皇上圣谕为凭，反倒以府中一介贱奴叮嘱，请托之言jiāo通舞弊，实在罪无可恕！”
皇帝摆摆手，继续说道，“朕还记得当年，在上书房读书的时候，你也是教授的师傅之一，那时候，朕顽皮成xìng，每每拿各位师傅取笑……，一个你，一个杜师傅，从来不对朕动颜sè，每次都是谆谆训导，让朕心悟所行之非……现在回想起来，倒似乎是让时间永远不必前进，我等师弟，留存在那个时候，该有多好啊？”
皇帝抬起头来，向mén口站着的几个人摆摆手，示意他们退了出去，转而缓缓的坐下，望着柏葰，“柏葰，若论及朕与你的私情，赦免你的死罪，不过是一道朱喻而已。但朕当年就说过，社稷，公器也。便是朕也不能私相授受。故而就是心中再有怜惜，也不能不痛加处置，……你，可不要责怪朕无情啊。”
柏葰呜咽着跪了下去，“老奴糊涂，辜负圣上厚望，便是明正典刑，也万万不敢心存怨怼。皇上更深夜探视老奴，君臣jiāo心，奴才身在九泉，亦当感怀圣恩！”
年轻的天子流了满脸的泪水，望着跪在自己脚前，须眉蟠然的老人，心中激dàng之下，真想开口赦免了他的死罪，强自咬着牙齿，不让话语出口，一双手紧紧地攥住座椅的扶手，指节都发白了，“柏葰，你死之后，你的家人，朕当一力保全。你不必有丝毫挂念之处！”
“老奴有罪之身，皇上还天语问切，关爱臣之府上，老臣待阖府上下，叩谢皇上！”
“朕难得出来一次，你还有什么身后事……要说的，这一刻只管说来，能够替你做的，朕一定都会答应你。”