他说，“是多的那一方故意抬高价钱，为的是有利可图呢？抑或是少的一方，早就打定了主意，在其中偷工减料呢？”
这样的话，下跪的众人有的可以明白，有的却还是一头雾水，皇帝耐心的解释道，“铁路大工承建，是有先例可循的，不论是侵占民田所要给付的赔累，还是晓谕百姓，厝迁坟茔所要花费的银子，以及征用民夫、购置设备等等，都要算作铁路大工所用。也都是要计算在内的。”
“以上种种，都要算作是工程之中必须要花费的款项，等到工程建设完成之后，铁路车站、保养、运行、调试，也要用到大批的人工和银两。”他说，“至于招标，只不过是在此事进行之前，将种种花费汇总计算出来，按照招标银两所需用的，提前由朝廷、直省截留准备出来，也好做到有的放矢。”
“皇上，那若是超过了呢？”
“超过的数字嘛，就要认真查验、计算了。为什么会超出？超出多少？还要多少？追加的这一部分，需要多少银子才能够彻底保证足敷使用？”皇帝一边说，一边整理思路，他真想把早就存在心中，却一直没有机会向众人当面宣讲的‘财政预算’的名词拿出来，借这个机会推而广之。
但转念一想，一来此事不必亟亟，等到这一次的招标结束，甚至等到按照标书所载的数字投入进去，产生效值之后，再说也不迟；二来，在场的众人中，没有一个肃顺、阎敬铭这样的度支之才，自己说了，他们也未必听得懂，反倒浪费唇舌，便把到口的话咽了回去。
把众人打发出去，皇帝只把奕留了下来，“招标本是为杜绝经手官员上下贪墨而行的方式，其中最大的特点，只是要求参与竞标的双方各展所长，将工程之中原本可能会有的诸如人浮于事、银两虚靡等统统堵上。”
“这样一来，天朝为铁路大工所花用的银子，可以大大的节省下来，更可以免去那些下面的混账行子借机捞钱的弊政。不过，其中也不是没有旁的漏处。”
他说的很慢，似乎每一个字都要考虑周详了方才出口似的，“老六，你下去之后，会同程庭桂、瑞常、阎敬铭几个人，先各国一步，把我天朝此番花费的银两计算一下。此事不要让旁人知晓，计算清楚之后，具折呈报。朕要看一看。”
等到诏旨发下，引发了各国的震动，招标在中国是新鲜事物，在其他各国早已有之，这样的方式可以最大程度上避免贪腐的横行，而且，招标之际，心明眼亮，很难做出什么手脚。而且，清廷方面，这一次的招标以军机处、总署衙门、户部、工部将所有往来明细会衔具奏——这在天朝的历史上还是第一次，故而个个小心，哪一点也不敢出纰漏。
而除了英美两国的铁路商人之外，另外又有来自法国和西班牙两国的机械工程公司要求各国驻华使领馆，也要加入到这一次的招标行列中来。清廷方面不好厚此薄彼，统统答应了下来。
此事一直到咸丰八年的年底，仍自尚未底定，拖得过年开衙之后不久，坐镇天津，办理汇总各种用度的户部尚书阎敬铭上了一份折子。
这是一份皇帝登基以来所看到的最长的折子，除了折子之外，还有六份夹片，足足有三万多字。在折子中，他详细开列了所有铁路大工中所需用的银两数目，总计是七百三十九万零六十五两三钱银子。
因为这样一份详明而清晰的奏折，皇帝心中的天平终于倒向了一边。
任命枢廷，关系重大，连阎敬铭也没有料到，自己居然会为龙目看重，以如此重任交托？自己还不到四十岁呢！见到明发的邸抄之后，回到京城的府里，先吩咐门下，“一切道贺的宾客，尽数推拒，老爷要写折子。”
第二天将折子封奏而上，皇帝和军机处见面之后的第一起，就是把阎敬铭招到了御前，“……朕还记得，第一次和你见面的时候，想起来，和昨天一样呢！”
“当年臣草茅新进，不识龙颜，种种非礼言行，每每思及，魂梦难安，皇上不以臣粗鄙，反交托一部重责，臣只有殚精竭虑，效死以报，上求不负君恩于万一。”
“你也不必如此自抑。朕既然选定，让你入值军机处，就不会多考虑外间那些人的物议。——这番话不但是对朕，更加是对你。”皇帝说道，“军机处是朝廷政令所出之地，关系重大，毋庸朕和你多说，你也有所领悟。朕想和你说的是，选择你入值军机处，虽然还是挂着学习行走的名字，但你在军机处中，还是要秉持在户部那般的刚正之风，政务匡扶朕躬之外，于朝中各种不法情事，也不要有什么隐晦，只要确有实据的话，尽数具折呈报，一切有朕为你做主。”
“是。皇上托付臣下以腹心，臣焉敢为一己私利而有所惜身？”阎敬铭感从中来，声音都有点颤抖了，“入值之后，定当以血诚之心上侍君父，不敢有半分游移旁顾之处。”
“你的人品，朕是信得过的，貌丑心正阎丹初啊！”皇帝极少有这样面对面的夸赞臣下的时刻，摆手让他站了起来，“上一年你在天津，办理差事，朕很满意。”他说，“总数七百万两银子，比之江宁修建的铁路，似乎省下很多钱呢？”
阎敬铭未作他想，以为皇帝是在发感慨，碰了下头，没有说话。“江宁铁路，朕记得是一千四百余万两银子的？总计花费，是不是的？”
“是，皇上圣记无错，江宁铁路，耗时三年之久，总数在一千四百万两。”
“当初朕还说过，这么多的银子花出去，用了三年时间，方始竣事，不算太多。”他拿过阎敬铭上的奏折，翻看了一下，“如今看来，还是花得太多了。”
“如今朝廷国用日足，这等铁路大工，更是利在千秋后世的宏图伟业，花用靡费了一些，原也是应有之义。”阎敬铭心口不一的奏答，“皇上就不必为这等小事烦劳圣怀了。”
“不上心怎么行呢？”皇帝慢吞吞的说道，“一个铁路工程，就多花用了一倍的银子，日后这样的工程全面展开的话，朝廷有多少银子可以供这些人捞的？”
这样的话就太深了，涉及其中的人也太多，而且个个位高权重，一旦真的按照皇上的意思动作起来，自己倒霉不提，朝局亦将有极大等到翻覆，故此，阎敬铭连话都不敢说，趴在地上砰砰撞头，亟亟有声。
皇帝心中很有些失望，遗憾的叹了口气，“你下去吧，从明儿个起，就到军机处入值吧。”
阎敬铭心中一阵愧意，抬头看看他，“皇上？”
“去吧，去吧。”