称霸三国从出走江东开始第二百四十三章周瑜巧施反间计江东上下一心再无分裂之虞，孙权遂拜大都督周瑜为帅，程普为副，其余蒋钦、周泰、吕蒙、陈武等十余位大将帐下听令，更是联合刘备为外援，合兵一处，共伐曹操。
孙刘联盟之际，曹操也已经完成了对荆州官员的汰换，荆州军也被完成了整编，曹操手书孙权未得回复，孙权同时兴兵，曹操也明白了孙权的选择。
曹操每日五十万大军人吃马嚼，钱粮耗费如同天文数字一般，既然孙权决定顽抗到底，曹操也一日都不愿多等，即日发兵南下，讨伐孙权。
为了防止曹操南下首攻江夏，刘备对江夏以北数百里行坚壁清野之策，烧毁粮食房屋树林，使得江夏以北数百里沦为一片白地。
刘备仍旧不放心，又掘涢水、下水，将二河之水引入云梦之泽，云梦泽原本就湖泊沼泽众多，星罗棋布，如今注入二河之水，湖泊沼泽连成一片，整个江夏之北沦为一片泽国，人马难行，大军便更不可能通过。
刘备一改往日仁慈温顺之面貌，行此伤天害理之事，虽然有损于名声，但江夏北如此情形下，曹操也不得不暂时熄了先剿灭刘备的想法，折道西南，屯驻于江夏西南的赤壁。
曹操决定先破周瑜，只要击破周瑜主力，则江夏刘备不过是瓮中之鳖，江东精锐尽出，只要击破周瑜，江东便再也无力抵抗。
曹操大军未及下寨，周瑜便领战船二十余艘叫阵，曹操大怒，令水军上前迎敌，蔡瑁派出张允领战船三十艘迎敌，五十艘战船在长江上追逐厮杀。
曹操远远看不清战斗过程，然而数通鼓罢，荆州水军战船大败而回，三十艘战船只回来了二十艘，另外的十艘战船被烧毁五艘，俘获五艘。
江东水军大获全胜，在江上鼓噪挑衅，嚣张不已，江东水军士卒喊话让荆州水军再来送死，曹军哪里还敢轻出。周瑜又令大军逼近曹军尚未竣工之水寨，曹军万箭齐发，江东水军这才无奈后退。
曹军首战失利，大挫锐气。
曹操盛怒之下欲斩张允，蔡瑁拼死求情，道是荆州水军疏于操练、玄武池水军虽然在湖中有模有样，但大江波涛汹涌不比玄武池，北方水军难以适应，因此战力大损，不敌江东水军，乃是非战之罪。
曹操不过是佯怒而已，蔡瑁之言虽然不好听却是实情，曹操帐下文武也极力劝阻，曹操遂顺势饶过张允，令蔡瑁、张允二人悉心操练水军，以备后续战事。
蔡瑁、张允在刘表手下懒散惯了，接手水军后又觉得曹操必然倚重，稍有轻慢，如今首战失利，在鬼门关走了一遭，方才如梦初醒，意识到今时不同往日，现在的主公曹操可不似刘表那般，这位可是杀人不眨眼的。
事关生死，蔡瑁、张允二人一改往日疏漏懒散之态，每日拼命操练。
江东水军三日之后再来之时，曹军水寨已成，江东军百般叫战，曹军只是不出，江东水军敢靠近，水寨墙垛上的弓弩手便乱箭射来，江东水军虽然战力非凡，面对这样的水寨也无可奈何。
周瑜远远望着出落有致、戒备森严的曹军水寨，眉头紧皱，得知布下水寨的是蔡瑁、张允之后，便想方设法要除此二人。
曹操领大军屯驻赤壁，十余日不得寸进，心中渐渐不快，但他见识过江东水军在江上的战斗力，蔡瑁说是水军训练未毕，不可出战，曹操也只能按下心头怒火。
江东水军来去自如，常常窥探曹军虚实，曹军却对江东水军到底如何，一概不知，曹操心中烦闷，召集群臣商议对策。
有一个挺身而出，毛遂自荐，此人姓蒋名干，是周瑜幼时同窗，与周瑜相交甚笃，愿意为丞相分忧，前往柴桑说服周瑜归降曹操。
曹操知道周瑜绝非为口舌所动之人，正准备拒绝，蒋干却主动提出不需金银礼物，只要一叶扁舟，船夫一人足矣。
蒋干如此说，曹操一来好奇他哪里来的自信，二来反正即便不成也无甚损失，曹操于是改了主意让蒋干一试。
蒋干临行前，曹操单独对其吩咐，周瑜若肯归降，万事皆可商量，周瑜若不肯降，也不怪蒋干办事不力，他只需要窥尽周瑜军中虚实，便为大功一件。
蒋干欣然领命，带着小童一人，船夫一人，驾着一叶扁舟，顺流而下往柴桑而去。
江东水军在江上往来巡逻，蒋干一行很快别江东水军拿下，军士报与周瑜，周瑜立刻意识到这是一个机会，立刻吩咐吕蒙、朱然，早做准备。
蒋干到后，周瑜先问蒋干是否来做说客，蒋干自然不敢承认，只说是来见幼时好友。
周瑜以好友之名迎蒋干入军营，带着蒋干检阅兵马、粮草，颇有炫耀之意。
夜间，周瑜再设群英会，要江东群臣相陪，蒋干只觉得周瑜是为了在他这个故友面前炫耀权势，于是极尽称赞之能事，周瑜心情畅快，下令今晚破除禁酒令，让诸将开怀畅饮。
诸将禁酒数日，一朝得饮，个个喝得烂醉，周瑜也不例外。蒋干身处敌营岂敢开怀，反倒成了少有的未醉之人。
周瑜醉醺醺的拉着蒋干同塌而眠，周瑜躺到榻上，不过数息便鼾声四起，蒋干辗转反侧，难以入眠。
就在此时营外脚步声传来，蒋干慌忙闭上眼睛，假装熟睡。
营门外有一人低声禀报道：
门口侍卫回道：
吕蒙沉声道：
侍卫连忙入帐，轻轻唤醒周瑜，周瑜摇摇晃晃起身，看到榻上的蒋干，惊呼道：
侍卫惊讶道：
周瑜一拍脑门，顿足道：
侍卫摇头道：
周瑜这才松了口气，他又俯下身子靠近蒋干，轻轻唤道：
蒋干一动也不敢动，周瑜连唤三声，这才起身走出帐外，问道：
吕蒙回道：
周瑜问道：吕蒙将信交给周瑜，周瑜打开一看，皱眉道：
吕蒙解释道：
周瑜点了点头，道：
吕蒙领命而去，周瑜走回帐内，又试探了蒋干两次，见他确实熟睡，这才将信件放到帅案上，打了个呵欠，倒头继续睡觉。
帐中一片寂静，只有帐外火把燃烧的噼啪之声，蒋干只觉度日如年，也不知过了多久，终于听见周瑜鼾声微起。
这鼾声在蒋干耳中如同仙乐一般，他想起刚才听到周瑜和吕蒙的话，推测信中所言之事原委，心中激动不已。
这次来劝降周瑜，他信心满满夸下海口，如果灰溜溜的回去只怕群臣耻笑，丞相也不可再重用于他，可如果刚才的事情让他查出来，那绝对也是大功一件！