袁绍比曹操，强就强在那块“四世三公”的家族牌坊，以及那张英俊伟岸的帅脸。袁、曹的朋友圈子里，只有两个人和袁绍明面上最不对付：一位是袁绍的表弟，另一位就是张邈，张邈看不起本初哥。他们那些人，最在意出身。我也是听他讲的，袁绍是老袁家庶出的孩子，他的母亲是个小妾。
我求见无门的大将军何进，就是势焰滔天的外戚。何进是小皇帝的舅舅；何进的妹妹，是小皇帝的母亲。何进原是市井杀猪的小贩，靠着妹妹发迹，做了大汉朝最高的武职，手握京都兵马。
德不配位，欲壑难填。大将军何进掌了兵，一门心思想着清除干净宫里的宦官，把政权握在自己一个人的手里。他甚至觉得，江山姓刘已经几百年了：到他这里，外甥皇帝年幼，太后又是自己妹子；国家改姓了何，也无可无不可。
先皇在世时，他妹子差点被废了皇后之位，是这几个大太监帮忙说和，何太后渡过难关。倘若本朝外戚是累世公侯的出身，讲些颜面，也不至于和宦官激化矛盾。何进本是市井小人，功名富贵摆在眼前，根本不会考量旧情，也不想什么京都变乱的后果。几次入宫，何进和太后商量政变，太后决不允许。宦官虽有贪婪暴戾之辈，不可能改朝换代；她这大将军弟弟，横生事端，若压不住了，太后皇帝两个孤儿寡妇，谁人可去依靠！
宦官也忌惮何进，前些日子，分了他的兵权，在宫中设立“西门八校尉”。八个校尉里，有太监，有曹操这个太监孙子；还有四世三公家充人头的袁绍，用他来堵住天下的议论之口。
袁本初，小妾的儿子。袁氏宗族的权势，论起继承顺位，他要排在同样看不起他的表弟后面。他仗义疏财，他也忧国忧民；他把“优秀”两个大字挂在脖子上，呼朋引伴，往来奔走。他知道，身边围绕着他的朋友，当面喊他一声大哥，背后骂他一句贱种；他都知道。族中的长辈，几次三番当众掌掴他的帅脸，辱骂奴婢一般对他大吼大叫：“你不过是个庶出的野孩子，交结文武，妄干时事，袁家的大梁你没有资格挑！”本初深恨，却把所有不平埋在心里。他和曹操都是各自手握一支禁军的校尉，每天可以和屠夫出身、四六不懂的大将军吹风碰面。他要挑动天下的风云，一步一步踩着这些高官权宦和名门嫡子的脑袋前进，他想夺取帝国至高无上的权柄。终有一日，他要让黄河两岸的王公大人，都知道他袁绍这个名字！
我来京都那几天，就是在小酒坊里，听他们说起这样的风起云涌。我是晋身无望的布衣，天方夜谭，与我无关。我一边等着袁绍、何进的消息，一边忙着自己的事情。
兵荒马乱，我已有半年没有见过未婚妻了，我常梦见她。袁绍前几日，打赏我一锭黄金，我想寄回雁门。五铢钱越来越不值钱，米价也一直在涨，贸然邮寄一锭黄金，我担心驿卒拿了金子直接跑路。
寻思再三，到市坊里，我把金子换成了一车粮食和布匹。那个年头，一旦起了饥荒，我见过很多富人抱着金银财宝饿死在深宅大院里，谷帛有市无，有备无患。分成三十几个口袋，牢牢扎紧了袋口，我打算分批送去雁门的家。
寻常百姓，跨州隔郡想邮寄东西，除非求人顺路捎带，绝无可能。大汉只有“传驿”可以远邮，但驿站仅作公用。“传驿”里，用马车运送公用物资，称为“传”，日行一百里；用马匹送信送物，称为“驿”，沿途十五里一驿，换马不换人，一日一夜可行四百里。
我摆下一桌酒，求孟德哥帮忙。酒酣耳热后，桥老头踉跄着出门了，没喝高的、耍酒疯的、骂人的也各自回家。孟德哥塞了满嘴青梅，他每次醉后，都喜欢嚼着梅子解酒。
“孟德哥，我有一事，不知道当提不当提……”
“那就不要提了。”
“……”
过了很久后，我还记得，那晚曹孟德笑的很开心。他一会儿说我没出息，离了家还想着村里女人，要拉着我去个好地方潇洒潇洒；一会儿让我写张绝情的书信，连同谷帛一起寄回家，我啥啥不是、不要耽误姑娘的青春年少；一会儿又说我，说我这人有一点点良心，有了意外之财，不嫖不赌，能想着没过门的老婆，他没见过这种蠢人。
“没必要邮寄什么粮食布匹了。”孟德说，“我前天跟杀猪的谈了，朝廷让你回北方募兵。你他娘穷的就剩这粒金子，实在寒酸，我额外帮你讨了两个官职——北地太守、鲁相。都是遥领，不用出远门做官，每个月朝廷拨你两千多石粮食的俸禄。拿着钱，滚回老家，先找媳妇儿没羞没臊几天。杀猪的和本初哥最近就有大动作，离京都这个是非之地远点吧。量力而为，招兵买马，守着家里当个地主老财。记住了，我早跟你说过，你欠老子一条命，这么多人情，没那么好还。以后我们迟早还得见面。”
我闻听他讲完，呆若木鸡一般，恍惚一阵子，我道，“孟德哥，你我萍水相逢，一起喝了没有三十天的酒。大恩大德，无功不受。你讲吧，要我做什么？”
“做牛做马你做吗？有病吧？”曹孟德歪歪嘴，“跟你没关系，也不是我刻意照顾你。”
“袁绍没憋着好屁，一个月来忙着忽悠那杀猪的大傻子，打算铲除宫里的权宦。本来灭几个太监，抬抬手的事情：找个狱吏摸黑进宫，反正守卫里一半是自己的人，宣布宣布罪状，咔嚓几刀用不了片刻就大结局了，何进立马大权独揽。”
“何进他妹是太后，他妹的。妇人之仁，胆子又小，不同意他这杀猪的弟弟剿灭宦官。姐俩没谈妥，要么你何进想干就干；要么谈妥了再说，手上也有兵，走漏风声也不怕宦官搞事情。”
“我这袁大哥真贼啊。京都外面的重兵，离得最近的就是你们并州的两个老东西——刺史丁原、州牧董卓。袁绍劝何进，把这俩老家伙调进京都，威慑太后就范，让她同意收拾宦官。”
“威慑太后，调这两支虎狼大兵过来，我真的服了。人家姐弟的事情，谈不拢也是人家的事情。什么样的威慑不能威慑呢？哪怕让老子奉献一把，进宫像嫪毐一样顶上个大车轮子，我单枪匹马也能把她威慑了。你看着，董卓的西凉兵、丁原的并州军，等他们全部开进洛阳城，水火不相容，一定会打。打，就会死人。波诡云谲，争权夺利，第一个死的就是倡乱的何进。何进凉了，西园禁军尽归袁绍所有；他袁绍就是想把天下搅和成浆糊，自己分最大的一杯羹！”
“太监们也不傻。他们刚跟皇帝哭过一泡，求着皇帝下了诏书，调何进的人马离京平叛。不奉诏，就是谋逆，道德大旗竖不直；调走西园几支何进掌握的兵马，成事的胜算就少了一分。我进大将军府，劝那杀猪的上表朝廷接受诏令，然后派帐下几个不轻不重没分量的人物，以平叛为名，拿笔钱到四处募兵，募集到兵马再说平叛的事情；到时京城有变，城中的主力保住了，外面又有不少强援。鲍信、张邈他们一帮子去了山东河南，你老家并州，直接回雁门去吧。”